Одиссея барона Урхо

— Хм… — Ирина была невозмутима. — В списке пассажиров в той же памятке упоминалось, что с нами на Сегратум летит император Хаджитума. Не думала, что ему пять лет.

И она, взяв поднос, пошла вдоль стены, выбирая блюда. Охрана императора продолжала неодобрительно смотреть на барона, и он несколько смутился.

— Может, нам прийти чуть попозже? — негромко сказал он Ирине.

— Вот еще, — раздался сонный голос у него за спиной.

— Доброе утро, Сережа! — обрадовалась Ирина. — Как ты нас нашел? Присоединяйся.

— Доброе утро, солнце! — ответил, зевая, Сергей и протянул руку барону. — Нашел я вас самым что ни на есть дедуктивным методом. Пошел туда, куда подсказывал желудок, ой, то есть сердце. Доброе утро, барон. Не обращайте внимания на этих горилл. Им было бы спокойнее, если бы вы ушли, но нам же не платят, чтобы мы делали жизнь императорской охране легче. А здесь, согласно законам Союза, даже император одной из его планет не имеет никаких привилегий перед нами, простыми подданными… этой… как ее… — На этих словах Сергей застыл, сонно потирая глаза и параллельно вспоминая, какой мир был указан на билетах в качестве их родины.

Ирина махнула рукой.

— На билете посмотришь. Давай выбирай, я уже есть очень хочу.

Охрана, все еще недовольно косясь на своих неудобных соседей, была вынуждена вернуться к еде.

Тонен, хоть за последние месяцы и привык к чужим мирам, чувствовал себя в них все еще неуютно. Неудивительно, что знакомиться ни с кем из пассажиров он не спешил. Прошло два дня полета — его досуг ограничивался чтением, сном и едой. Любопытные взгляды, которые бросали на него другие люди, он игнорировал, и в мире, где вежливость ценилась очень высоко, этого было достаточно. Ему не докучали. Но на третий день все изменилось. Тонен сидел в зале для пассажиров, изучая журнал с фактами о Сегратуме, когда кто-то потянул его за рукав.

— Здравствуйте! — Тонен повернулся и увидел серьезную детскую мордашку. — А это у вас меч на поясе?

С другого конца помещения к ним спешным шагом приближался мужчина со свирепым лицом, и мальчик умоляюще посмотрел на Тонена. Тонен медленно кивнул ему.

— Хочешь посмотреть? — предложил он.

Мужчина, которого Тонен смутно припомнил по своему первому выходу из каюты, навис над его креслом.

— Мой племянник вам не сильно докучает? — спросил он. Однако подтекст вопроса, как уловило ухо Тонена, был совершенно иной. Мужчина оценивал, не представляет ли он угрозу для мальчика, и советовал вежливо с ним расстаться. Тонен не стал оказывать ему такую услугу.

— Дядя, дядя! Мне разрешили посмотреть меч! — Восторгу его племянника не было предела. Сидящие вокруг Тонена пассажиры начали с любопытством оглядываться.

— Тише! — сказал дядя. Внимание окружающих ему не понравилось, и он продолжил уже более сдержанным голосом: — Вы действительно разрешили ему?

— Ну да. — Тонен пожал плечами. — Думаю, у столь разумного молодого человека, способного узнать оружие, достаточно здравого смысла, чтобы им не порезаться.

Дядя вздохнул.

— Смотри, раз уж тебе разрешили.

Тонен осторожно снял ножны, и маленькие детские пальцы сразу потянулись к рукоятке.

— Странно, что здесь все-таки разрешают ходить с таким оружием. — Тонен почему-то захотел разговорить дядю малыша. — При дворе моего императора любое ношение оружия карается смертью, исключение делается только для охраны.

Упоминание императора магическим образом изменило отношение и дяди, и племянника к Тонену.

— А с какой вы планеты, что у вас есть император? — Мальчик явно опередил своего родственника, намеревавшегося задать такой же вопрос.

— Маар, — ответил Тонен и пояснил: — Мы присоединились к Союзу совсем недавно. Вряд ли кто-то знает о нашей планете. Я — барон Тонен Урхо, первый вассал императора. — Тонен сделал паузу. У него были определенные сомнения в том, что его собеседники поняли значение этого понятия. Нужно было пояснить, и он продолжил: — Первый вассал — это значит…

— Человек, которому может приказывать только сам император, — закончил к большому удивлению Тонена дядя. — Я — Стор Ктор, а этого молодого человека зовут Уард. Мы с Хаджитума, так что в отличие от вас наш император находится с нами в самой непосредственной близости. — И дядя с племянником обменялись заговорщическими взглядами. Тонен вспомнил малыша, сидевшего в окружении целого отряда телохранителей.

Уард успел осмотреть весь меч и теперь протягивал его обратно Тонену.

— Хорошее оружие, — серьезным тоном сказал он. Тонен улыбнулся в ответ, и мальчик неожиданно продолжил: — А вы умеете играть в быка?

— В быка? — удивился Тонен.

— Ну, это… — Мальчик замялся, не зная, как сформулировать свои мысли. Ему хотелось объяснить все сразу, но слов для этого явно не хватало.

— Это игра, очень популярная в Сегратуме, — объяснил вместо него Ктор. — Она проникла к нам совсем недавно, но уже успела заразить всю молодежь.

— Я вас научу! — пообещал Уард и понесся к одному из ящиков, где хранились игровые принадлежности для самых популярных игр Союза. Вирус популярной игры явно не обошел мальчика стороной.

— Теперь он от вас не отстанет. — Мужчина присел на кресло рядом с Тоненом. — Вас это не затруднит?

— Нисколько. — Тонен отложил книжку. — Приятно разнообразить свои будни.

— Это было бы истинным благословением для меня, — признался его собеседник. — Никогда не думал, что сопровождать одного ребенка будет тяжелее, чем подразде… чем группу спортсменов на соревнованиях. — Они молча наблюдали, как Уард достает из глубин ящика доски и фигурки, и вдруг Ктор продолжил их предыдущий диалог: — Что касается оружия, имея знания и желание, ничего не стоит убить человека с помощью вилки или даже фигурки от быка. — И он кивнул на несущего что-то племянника.

— Но с таким оружием, — Тонен коснулся меча, — можно натворить гораздо больше бед.

— Несомненно, — согласился с ним его собеседник. — Но человек с таким оружием привлекает заведомое внимание. Это не то, что нужно убийце.

Уард с довольной улыбкой донес фигурки до их стола.

— Смотри теперь, — серьезно сказал он барону. — Эта фигурка и есть как раз бык, поэтому игра так и называется. Он ходит…

К концу дня Тонен добился определенных успехов. Он проигрывал уже не за пять, а за пятнадцать минут, и даже один раз держался против маленького чудовища целых полчаса. Дядя этого сгустка энергии был явно рад, что мальчик нашел другой объект для выхода своих жизненных сил. Уард во время игры мучил Тонена вопросами, правда, сам почти ничего в ответ не рассказывал, и потом потребовал, чтобы Тонен почитал ему сказки, которые в изобилии предоставила ребенку корабельная библиотека. Тонен послушно прочитал ему что-то про космических разбойников, потом рассказал одну из сказок своей родины. И Уард, и его дядя были в восторге — первому было интересно с этим новым мужчиной, второй откровенно наслаждался отдыхом. Уард был настолько покорен очарованием барона, что даже есть перед сном он согласился только вместе со своим новым знакомым, на что Ктору пришлось со вздохом согласиться. Он в очередной раз спросил Тонена, не затруднит ли его эта просьба, Тонен в очередной раз ответил, что нет, и мальчик понесся, как небольшое торнадо, в сторону обеденного зала, а мужчины молча побрели вслед за ним.

В обеденном зале сидели, что-то обсуждая, Сергей и Ирина, но Тонен, помня подозрительность своего нового знакомого, лишь едва заметно им кивнул и сел с мальчиком и его дядей за другой стол. Муж с женой понимающе подмигнули ему и продолжили свою беседу.

— Если я не ошибаюсь, — Ктор посмотрел на запястье, — то мы сейчас должны быть уже в системе Сегратума. От точки выхода до планеты на таком корабле всего три часа полета.

— Ой, здорово! — встрепенулся его племянник. — А можно, я не буду ложиться спать, а дождусь высадки?

— Ну уж дождись, — развел руками Ктор. За сегодня он сделал больше уступок, чем за весь предыдущий полет. Еще одна дела не меняла. Потом разум нашел оправдание. — Раз уж осталось всего три часа… Действительно, и не выспишься, и самое интересное пропустишь.