L’homme à l’envers

Hermel coupa le magnétophone, interpella Adamsberg d'un signe de tête.

– Vous vous figurez ça, mon vieux? dit-il. Devant le gosse. Où est-il allé ensuite, le petit?

– Il est resté avec sa mère jusqu'au procès.

– Mais après? Quand elle s'est barrée?

– Dans une institution, une sorte d'orphelinat d'État.

– Discipline de fer?

– Non, un établissement correct, d'après Lanson. Mais s'il restait une chance à l'enfant d'échapper à la psychose, le père l'a définitivement ruinée.

– Les lettres?

– Oui. Pendant la première a

Hermel pianota sur la table, méditatif.

– Et la mère?

– Jamais do

Hermel secoua la tête, avec une grimace.

– Vous parlez d'un sale truc, mon vieux.

Il allongea le bras, enclencha la bande.

– “Pendant presque dix a

– Des grizzlis, rectifia Adamsberg.

– “Des grizzlis. La nouvelle du retour des loups dans les Alpes françaises parvint dans le milieu des naturalistes canadiens alors que John Padwell venait de décéder subitement. Stuart y vit un signe et l'occasion d'accomplir enfin sa mission – citation -, et travailla un an à en ajuster chacune des pièces. Il se fit envoyer dans le Parc naturel du Mercantour, mission qu'il obtint avec une grande facilité au vu de sa renommée. Il fit halte à Paris en décembre – les dates, mon vieux, les dates -, où il acheva sa documentation sur les légendes du loup-garou en France et où il rencontra Camille Forestier. Il encouragea la jeune femme à l'accompagner, autant parce qu'il s'était attaché à elle – citation – que parce qu'un homme seul suscite dans les villages commentaires et curiosité – citation toujours. Depuis Valberg, Alpes-Maritimes, où il s'installa provisoirement, il se mit en quête d'un bouc émissaire. Il repéra trois candidats pour ce rôle – je cite – et jeta son dévolu sur Auguste Massart, domicilié à Saint-Victor-du-Monl, Alpes-Maritimes, où il s'installa – vers janvier, date à vérifier. Il demeura six mois à Saint-Victor, y prenant le temps nécessaire pour se renseigner sur Massart, et assurer sa réputation et la réussite de son entreprise. II enclencha l'opération le mardi 16 juin en égorgeant plusieurs brebis dans la nuit, à la bergerie de Ventebrune, puis au cours des nuits suivantes à Pierrefort et à Saint-Victor – les dates, mon vieux -, à l'aide d'un crâne de loup du Canada aux dénis préalablement aiguisées. Le samedi 20 juin, il lança la rumeur d'un loup-garou en la perso

– La Castille.

– “… et de La Castille, il contacta l'adjudant-chef Brévant et lança aux trousses de l'homme au loup Soliman Diawara, fils adoptif de Suza

– J'ai oublié quelque chose?

– Crassus le Pelé et Augustus.

– C'est qui ces types?

– Deux loups. Laurence a dû faire disparaître le premier dès son arrivée. A moins que Crassus n'ait disparu tout seul, c'est possible. C'était le plus grand d'une meute. Augustus était un vieillard qu'il avait pris sous son aile. Pendant son équipée, il n'a pas pu le nourrir et le vieux en est mort. Laurence en a conçu beaucoup de tristesse.

– Il assassine cinq perso

– C'était son loup.