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– Un service? Tout ce que vous voudrez, si je puis vous être utile…
– Je le crois et j’espère vous gagner à ma cause, car je vois que vous aimez votre bon oncle et que vous vous intéressez à son bonheur. Mais, au préalable, j’ai une prière à vous adresser.
– Laquelle?
– Il se peut que vous consentiez à ce que je veux vous demander, mais, en tout cas, avant de vous exposer ma requête, j’espère que vous voudrez bien me faire la grande faveur de me do
Le début était sole
– Eh bien? fis-je.
– L’affaire, voyez-vous, est très simple. Je veux enlever Tatiana Ivanovna et l’épouser. Vous comprenez?
– Je regardai M. Mizintchikov entre les deux yeux et fus quelques instants sans pouvoir prononcer une parole.
– Je dois vous avouer que je n’y comprends rien, déclarai-je à la fin, et d’ailleurs, je pensais avoir affaire à un homme sensé… je n’aurais donc pu prévoir…
– Ce qui signifie, tout simplement, que vous trouvez mon projet stupide, n’est-ce pas?
– Du tout, mais…
– Oh! je vous en prie! Ne vous gênez pas. Tout au contraire, vous me ferez grand plaisir d’être franc; nous nous rapprocherons ainsi du but. Je suis d’accord qu’à première vue, cela peut paraître étrange, pourtant, j’ose vous assurer que, non seulement mon intention n’est pas si absurde, mais qu’elle est tout à fait raiso
– De grâce! Je suis tout oreilles.
– Du reste, ce ne sera pas long. Voici: je suis sans le sou et couvert de dettes. De plus, j’ai une sœur de dix-neuf ans, orpheline qui vit chez des étrangers sans autres moyens d’existence et c’est un peu de ma faute. Nous avions hérité de quarante âmes, mais cet héritage coïncida, par malheur, à ma nomination au grade de cornette! J’ai commencé par engager notre bien; puis j’ai dépensé le reste à faire la noce; je suis honteux quand j’y pense! Maintenant, je me suis ressaisi et j’ai résolu de changer d’existence. Mais, pour ce faire, il me faut cent mille roubles. Comme je ne puis rien gagner au service, comme je ne suis capable de rien et que mon instruction est presque nulle, il ne me reste qu’à voler ou à me marier richement. Je suis venu ici pour ainsi dire sans chaussures et à pied, ma sœur m’ayant do
– Mais, alors, permettez: vous avez l’intention de demander officiellement la main de Tatiana Ivanovna?
– Dieu m’en garde! Je serais aussitôt chassé d’ici et elle-même s’y refuserait. Mais, si je lui propose de l’enlever, elle consentira. Pour elle, le principal, c’est le romanesque, l’imprévu. Naturellement, cet enlèvement aboutira à un mariage. Le tout est que je réussisse à la faire sortir d’ici.
– Mais qu’est-ce qui vous garantit qu’elle voudra bien s’enfuir avec vous?
– Oh! ça, j’en suis certain. Tatiana Ivanovna est prête à une intrigue avec le premier venu qui aura l’idée de lui offrir son amour. Voilà pourquoi je vous ai demandé votre parole d’ho
– Alors, elle est tout à fait folle!… Ah! pardon! fis-je, en me reprenant, j’oubliais que vous aviez des vues sur elle…
– Ne vous gênez donc pas! Je vous en ai déjà prié. Vous me demandez si elle est tout à fait folle; que dois-je vous répondre? Elle n’est pas folle puisqu’elle n’est pas enfermée. De plus je ne vois aucune folie à cette manie des intrigues d’amour. Jusqu’à l’a
– Je comprends à merveille, dis-je après réflexion. Mais, en quoi puis-je vous être utile?
– Mais en beaucoup de choses, voyons! Sans cela, je ne me serais pas adressé à vous. Je viens de vous parler de cette famille noble mais pauvre, et vous pourriez me rendre un grand service en étant mon témoin ici et là-bas. Je vous avoue que sans votre aide, je suis réduit à l’impuissance.
– Autre question: pourquoi avez-vous daigné jeter votre choix sur moi que vous co
– Votre question me fait d’autant plus de plaisir qu’elle me do
– Fort honoré!
– Non, voyez-vous, je vous étudiais tantôt. Vous êtes un tantinet fougueux et aussi un peu… jeune… Mais, ce dont je suis certain, c’est qu’une fois votre parole do