Les Quarante-Cinq Tome I

– Monsieur Chicot!

– Prenons que je n'ai rien dit; tu sais que je ne me mêle pas de tes affaires de famille.

– Mais cela ne m'inquiète pas: j'ai mon idée.

– Bon!

– Revenons donc au plus pressé.

– À la Flandre?

– J'y vais donc envoyer quelqu'un, en Flandre, à mon frère… Mais qui enverrai-je? à qui puis-je me fier, mon Dieu! pour une mission de cette importance?

– Dame!…

– Ah! j'y songe.

– Moi aussi.

– Vas-y, toi, Chicot.

– Que j'aille en Flandre, moi?

– Pourquoi pas?

– Un mort aller en Flandre! allons donc!

– Puisque tu n'es plus Chicot, puisque tu es Robert Briquet.

– Bon! un bourgeois, un ligueur, un ami de M. de Guise, faisant les fonctions d'ambassadeur près de M. le duc d'Anjou.

– C'est-à-dire que tu refuses?

– Pardieu!

– Que tu me désobéis?

– Moi, te désobéir! Est-ce que je te dois obéissance?

– Tu ne me dois pas obéissance, malheureux?

– M'as-tu jamais rien do

Henri allait répondre et trouver une de ces bo

– M. le duc de Joyeuse! dit la voix de l'huissier.

– Eh! ventre de biche! voilà ton affaire! s'écria Chicot. Trouve-moi un ambassadeur pour te représenter mieux que ne le fera messire A

– Au fait, murmura Henri, décidément ce diable d'homme est de meilleur conseil que ne l'a jamais été aucun de mes ministres.

– Ah! tu en conviens donc? dit Chicot.

Et il se renfonça dans son fauteuil en prenant la forme d'une boule, de sorte que le plus habile marin du royaume, accoutumé à distinguer le moindre point des lignes de l'horizon, n'eût pu distinguer une saillie au-delà des sculptures du grand fauteuil dans lequel il était enseveli.

M. de Joyeuse avait beau être grand-amiral de France, il n'y voyait pas plus qu'un autre.

Le roi poussa un cri de joie en apercevant son jeune favori, et lui tendit la main.

– Assieds-toi, Joyeuse, mon enfant, lui dit-il. Mon Dieu! que tu viens tard.

– Sire, répondit Joyeuse, Votre Majesté est bien obligeante de s'en apercevoir.

Et le duc, s'approchant de l'estrade du lit, s'assit sur les coussins fleurdelisés épars à cet effet sur les marches de cette estrade.

XV De la difficulté qu'a un roi de trouver de bons ambassadeurs

Chicot, toujours invisible dans son fauteuil; Joyeuse, à demi couché sur les coussins; Henri, moelleusement peloto

– Eh bien! Joyeuse, demanda Henri, avez-vous bien vagabondé par la ville?

– Mais oui, sire, fort bien; merci, répondit nonchalamment le duc.

– Comme vous avez disparu vite là-bas à la Grève?

– Écoutez, sire, franchement c'était peu récréatif; et puis je n'aime pas à voir souffrir les hommes.

– Cœur miséricordieux!

– Non, cœur égoïste… la souffrance d'autrui me prend sur les nerfs.

– Tu sais ce qui s'est passé?

– Où cela, sire?

– En Grève.

– Ma foi, non.

– Salcède a nié.

– Ah!

– Vous prenez cela bien indifféremment, Joyeuse.

– Moi?

– Oui.

– Je vous avoue, sire, que je n'ajoutais pas grande importance à ce qu'il pouvait dire; d'ailleurs, j'étais sûr qu'il nierait.

– Mais puisqu'il a avoué.

– Raison de plus. Les premiers aveux ont mis les Guises sur leur garde; ils ont travaillé pendant que Votre Majesté restait tranquille: c'était forcé, cela.

– Comment! tu prévois de pareilles choses, et tu ne me les dis pas?

– Est-ce que je suis ministre, moi, pour parler politique?

– Laissons cela, Joyeuse.

– Sire…

– J'aurais besoin de ton frère.

– Mon frère comme moi, sire, est tout au service de Votre Majesté.

– Je puis donc compter sur lui?

– Sans doute.

– Eh bien! je veux le charger d'une petite mission.

– Hors de Paris?

– Oui.

– En ce cas, impossible, sire.

– Comment cela?

– Du Bouchage ne peut se déplacer en ce moment.

Henri se souleva sur son coude et regarda Joyeuse en ouvrant de grands yeux.

– Qu'est-ce à dire? fit-il.

Joyeuse supporta le regard interrogateur du roi avec la plus grande sérénité.

– Sire, dit-il, c'est la chose du monde la plus facile à comprendre. Du Bouchage est amoureux, seulement il avait mal entamé les négociations amoureuses; il faisait fausse route, de sorte que le pauvre enfant maigrissait, maigrissait…

– En effet, dit le roi, je l'ai remarqué.

– Et devenait sombre, sombre, mordieu! comme s'il eût vécu à la cour de Votre Majesté.

Un certain grognement, parti du coin de la cheminée, interrompit Joyeuse qui regarda tout éto

– Ne fais pas attention, A

– Oui, sire, triste comme la mort: il paraît qu'il a rencontré de par le monde une femme d'humeur funèbre; c'est terrible, ces rencontres-là. Toutefois, avec ce genre de caractère, on réussit tout aussi bien qu'avec les femmes rieuses; le tout est de savoir s'y prendre.