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– Eh bien?
– C'est toute la France.
– Justement: voilà mes troupes, à moi, qui suis ligueur. Allons, allons! additio
– Nous plaisantons, n'est-ce pas, Chicot? dit Henri, sentant certains frisso
– Avec cela que c'est l'heure de plaisanter, quand tu es seul contre tout le monde, mon pauvre Henriquet!
Henri prit un air de dignité tout à fait royal.
– Seul je suis, dit-il; mais seul aussi je commande. Tu me fais voir une armée, très bien. Maintenant montre-moi un chef. Oh! tu vas me désigner M. de Guise; ne vois-tu pas que je le tiens à Nancy? M. de Maye
Chicot se gratta le nez. Le roi le crut vaincu.
– Qu'as-tu à répondre à cela? demanda Henri.
– Que tu es toujours éloquent, Henri; il te reste la langue: c'est en vérité plus que je ne croyais, et je t'en fais mon bien sincère compliment; mais je n'attaquerai qu'une chose dans ton discours.
– Laquelle?
– Oh! mon Dieu, rien, presque rien, une figure de rhétorique; j'attaquerai ta comparaison.
– En quoi?
– En ce que tu prétends que tu es le chasseur attendant le gibier à l'affût, tandis que je dis, moi, que tu es au contraire le gibier que le chasseur traque jusque dans son gîte.
– Chicot!
– Voyons, l'homme à l'embuscade, qui as-tu vu venir? dis.
– Perso
– Il est venu quelqu'un cependant.
– Parmi ceux que je t'ai cités?
– Non, pas précisément, mais à peu près.
– Et qui est venu?
– Une femme.
– Ma sœur, Margot?
– Non, la duchesse de Montpensier.
– Elle! à Paris?
– Eh! mon Dieu, oui.
– Eh bien! quand cela serait, depuis quand ai-je peur des femmes?
– C'est vrai, on ne doit avoir peur que des hommes. Attends un peu alors. Elle vient en avant-coureur, entends-tu? elle vient a
– L'arrivée de M. de Guise?
– Oui.
– Et tu crois que cela m'embarrasse?
– Oh! toi, tu n'es embarrassé de rien.
– Passe-moi l'encre et le papier.
– Pourquoi faire? pour signer l'ordre à M. de Guise de rester à Nancy?
– Justement. L'idée est bo
– Exécrable! au contraire.
– Pourquoi?
– Il n'aura pas plus tôt reçu cet ordre-là qu'il devinera que sa présence est urgente à Paris, et qu'il accourra.
Le roi sentit la colère lui monter au front. Il regarda Chicot de travers.
– Si vous n'êtes revenu que pour me faire des communications comme celle-là, vous pouviez bien vous tenir où vous étiez.
– Que veux-tu, Henri, les fantômes ne sont pas flatteurs.
– Tu avoues donc que tu es un fantôme?
– Je ne l'ai jamais nié.
– Chicot!
– Allons! ne te fâche pas, car de myope que tu es, tu deviendrais aveugle. Voyons, ne m'as-tu pas dit que tu retenais ton frère en Flandre?
– Oui, certes, et c'est d'une bo
– Maintenant, écoute, ne nous fâchons pas. Dans quel but penses-tu que M. de Guise reste à Nancy?
– Pour y organiser une armée.
– Bien! du calme… À quoi destine-t-il cette armée?
– Ah! Chicot, vous me fatiguez avec toutes ces questions.
– Fatigue-toi, fatigue-toi, Henri! tu t'en reposeras mieux plus tard: c'est moi qui te le promets. Nous disions donc qu'il destine cette armée?
– À combattre les huguenots du nord.
– Ou plutôt à contrarier ton frère d'Anjou, qui s'est fait nommer duc de Brabant, qui tâche de se bâtir un petit trône en Flandre, et qui te demande constamment des secours pour arriver à ce but.
– Secours que je lui promets toujours et que je ne lui enverrai jamais, bien entendu.
– À la grande joie de M. le duc de Guise. Eh bien! Henri, un conseil?
– Lequel?
– Si tu feignais une bo
– Ah! oui! s'écria Henri, je comprends; M. de Guise ne bougerait pas de la frontière.
– Et la promesse que nous a faite madame de Montpensier, à nous autres ligueurs, que M. de Guise serait à Paris avant huit jours?
– Cette promesse tomberait à l'eau.
– C'est toi qui l'as dit, mon maître, fit Chicot en prenant toutes ses aises. Voyons, que penses-tu du conseil, Henri?
– Je le crois bon… cependant…
– Quoi encore?
– Tandis que ces deux messieurs seront occupés l'un de l'autre, là-bas, au nord…
– Ah! oui, le midi, n'est-ce pas? tu as raison, Henri, c'est du midi que vie
– Pendant ce temps-là, mon troisième fléau ne se mettra-t-il pas en branle? Tu sais ce qu'il fait, le Béarnais?
– Non, le diable m'emporte!
– Il réclame.
– Quoi?
– Les villes qui forment la dot de sa femme.
– Bah! voyez-vous l'insolent, à qui l'ho
– Cahors, par exemple, comme si c'était d'un bon politique d'abando
– Non, en effet, ce ne serait pas d'un bon politique; mais ce serait d'un ho