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Le jeune roi était donc, comme nous l'avons vu, en proie à une douloureuse surexcitation, et il se disait en se regardant dans une glace:
– Ô roi!… roi de nom, et non de fait… fantôme, vain fantôme que tu es!… statue inerte qui n'as d'autre puissance que celle de provoquer un salut de la part des courtisans, quand pourras-tu donc lever ton bras de velours, serrer ta main de soie? quand pourras-tu ouvrir pour autre chose que pour soupirer ou sourire tes lèvres condamnées à la stupide immobilité des marbres de ta galerie?
Alors, passant la main sur son front et cherchant l'air, il s'approcha de la fenêtre et vit au bas quelques cavaliers qui causaient entre eux, quelques groupes timidement curieux. Ces cavaliers, c'était une fraction du guet; ce groupe, c'étaient les empressés du peuple, ceux-là pour qui un roi est toujours une chose curieuse, comme un rhinocéros, un crocodile ou un serpent.
Il frappa son front du plat de sa main en s'écriant:
– Roi de France! quel titre! Peuple de France! quelle masse de créatures! Et voilà que je rentre dans mon Louvre; mes chevaux, à peine dételés, fument encore, et j'ai tout juste soulevé assez d'intérêt pour que vingt perso
– Parce que, dit une voix répondant à la sie
Louis se retourna précipitamment.
La voix qui venait de prononcer ces paroles était celle d'A
– J'espère, dit-il, que Votre Majesté n'a pas fait attention aux vaines déclamations dont la solitude et le dégoût familiers aux rois do
– Je n'ai fait attention qu'à une chose, mon fils: c'est que vous vous plaigniez.
– Moi? pas du tout, dit Louis XIV; non, en vérité; vous vous trompez, madame.
– Que faisiez-vous donc, Sire?
– Il me semblait être sous la férule de mon professeur et développer un sujet d'amplification.
– Mon fils, reprit A
– Votre intention, poursuivit le roi, n'était point cependant de jeter un blâme sur les riches de ce siècle?
– Non, dit vivement A
– À Dieu ne plaise, madame, que je reproche jamais quelque chose à ma mère!
– D'ailleurs, continua A
Louis écoutait avec une attention croissante ces paroles accentuées par A
– Madame, dit Louis XIV regardant fixement sa mère, on dirait, en vérité, que vous avez quelque chose de plus à m'a
– Je n'ai rien absolument, mon fils; seulement, vous aurez remarqué ce soir que M. le cardinal est bien malade?
Louis regarda sa mère, cherchant une émotion dans sa voix, une douleur dans sa physionomie. Le visage d'A
Peut-être cette altération était-elle causée par le cancer qui commençait à la mordre au sein.
– Oui, madame, dit le roi, oui, M. de Mazarin est bien malade.
– Et ce serait une grande perte pour le royaume si Son Éminence venait à être appelée par Dieu. N'est-ce point votre avis comme le mien, mon fils? demanda A
– Oui, madame, oui certainement, ce serait une grande perte pour le royaume, dit Louis en rougissant; mais le péril n'est pas si grand, ce me semble, et d'ailleurs M. le cardinal est jeune encore. Le roi achevait à peine de parler, qu'un huissier souleva la tapisserie et se tint debout, un papier à la main, en attendant que le roi l'interrogeât.
– Qu'est-ce que cela? demanda le roi.
– Un message de M. de Mazarin, répondit l'huissier.
– Do
Et il prit le papier. Mais, au moment où il l'allait ouvrir, il se fit à la fois un grand bruit dans la galerie, dans les antichambres et dans la cour.
– Ah! ah! dit Louis XIV, qui sans doute reco
En ce moment, la porte s'ouvrit, et le surintendant des finances Fouquet apparut à Louis XIV. C'était lui qui faisait ce bruit dans la galerie; c'étaient ses laquais qui faisaient ce bruit dans les antichambres; c’étaient ses chevaux qui faisaient ce bruit dans la cour. En outre, on entendait un long murmure sur son passage qui ne s'éteignait que longtemps après qu'il avait passé. C'était ce murmure que Louis XIV regrettait si fort de ne point entendre alors sous ses pas et mourir derrière lui.
– Celui-là n'est pas précisément un roi comme vous le croyez, dit A
Et en disant ces mots, un sentiment amer do