Страница 13 из 22
Индейцы находились от него не далее, чем в двухстах шагах. Сквозь их ряды прорвался раненый бык, он несся прямо на Фрике. Юноша замер. Потом сказал сам себе:
- Этот - мой. Сейчас я его угощу. Стой! - Он придержал лошадь и набросил ей на голову прикрепленную к седлу попону. Та остановилась и задрожала. Подранок был уже шагах в сорока. Парижанин прицелился, но не выстрелил, подпуская животное ближе.
- Боже! - вскричал американец. - Он метит в голову! Да разве пробьет этот чугунный череп пуля?
Бизон был уже шагах в двадцати, когда из ствола винтовки взвился вверх дымок. Грянул выстрел - будто взорвалась граната. Бык стал на дыбы, опрокинулся навзничь и забился в судорогах.
Ковбой во весь опор несся навстречу другу. Юноша снял с головы лошади попону, снова зарядил винтовку и подъехал к еще теплому трупу.
- Гип-гип, ура!.. - заорал пораженный полковник. - Отлично!.. Превосходно!.. Молодчина, майор!
- Вот я и майор, - едва слышно пробормотал парижанин. - К вечеру, возможно, дослужусь до полковника... - И он обратился к американцу: Благодарю вас, вы очень любезны. Но ведь я ничего особенного не сделал.
- Разнесли череп огромнейшему буффало, свалили его, как зайца, а говорите, ничего не сделали!
- Так ведь это не я, а винтовка Гринера и пуля "Экспресс".
Фрике хотел ехать дальше, но тот остановил его.
- Подождите! По обычаю, траппер уносит с собой в качестве трофея хвост убитого быка.
- Забавно, но раз такой обычай, и я возьму.
- Вот он! - Полковник уже успел отрезать бизоний хвост.
Вдали, окутанные облаком пыли, вырисовывались силуэты людей и животных. В общий гул сливались выстрелы, крики, яростный рев, стоны подраненных. Охота шла отлично, туземцы были в восторге.
Зная, что мясо коров вкуснее мяса быков, хотя шкура быка ценится дороже, Бреванн прицелился в корову. Но тут на него с одной стороны набросился бизон, с другой - норовила ударить бизониха. Подъехавший Фрике поспешил было на помощь другу, но тот сказал:
- Оставь, я сам. Хочу сделать двойной выстрел. Это редко удается.
Первым выстрелом он свалил самца, вторым - самку.
- Ура французам из Старого Света! - закричали краснокожие.
Но вот шум начал стихать. Люди и лошади утомились. Вождь издал пронзительный свист, и вокруг него начали собираться индейцы.
- На сегодня хватит. Не надо просто так истреблять бизонов. Мы не дикари. Пора кончать охоту!
ГЛАВА 10
Разделка туш. - Ошибка новичка. - Что такое "Зеленый Рог". - Как выделывают шкуру бизона. - Фрике блаженствует. - Тревога невпечатлительного человека.
Итак, охота на бизонов кончилась. Всадники спешились, расседлали коней и пустили их пастись. Вдали время от времени слышались выстрелы: несколько индейцев еще охотились. Остальные собрались возле убитых быков. Их мясо следовало законсервировать. Но прежде надо было содрать шкуры, разделать и выпотрошить туши. Это оказалось делом не таким легким, особенно для человека неискушенного. Когда-то парижанину приходилось сдирать шкуры со львов, тигров и пантер, поэтому он уверенно взялся за работу, сел рядом с американцем, ловко потрошившим буффало, вытащил нож, вспорол шкуру и стал осторожно ее снимать. Но та словно прилипла.
- Да ее сам черт не отдерет!
Полковник ничего не ответил, ехидно улыбнулся, сплюнул коричневую от табака слюну и продолжал заниматься своим делом.
- Ничего не понимаю, - продолжал бормотать себе под нос парижанин. Какие-то комки сала перекатываются на ощупь под руками, нож скользит, шкура ползет... Легче справиться с тигром, даже с бенгальским.
- Это верно, - отозвался Билл. - Вот что, мистер Фрике, жаль портить такую прекрасную шкуру. Позвольте мне. А вы потом попрактикуетесь на коровьих... это попроще.
- С удовольствием, полковник. Но не хотелось бы сидеть сложа руки.
- Тогда для начала вырежьте у буффало язык, выпотрошите внутренности, отрежьте филейный кусок...
- Прекрасно, сейчас.
- Бог мой! Что вы делаете?
- Хочу отрезать заднюю ногу. Не беспокойтесь, я знаю, как надо...
- Недаром у местных жителей говорят, что Зеленый Рог может умереть с голоду, стоя рядом с бизоньей тушей.
- Зеленый Рог? Что это такое?
- Так у нас зовут новичков в деле.
- Вы очень добры. Спасибо. Но покажите, пожалуйста, как это делается! Мне не хотелось бы прослыть Зеленым Рогом.
- Смотрите! Нож надо вонзить между ребер, за плечом. Так. Теперь режьте глубоко до хребта... и снизу до груди. Обрежьте остальные ребра до брюха. Так. У вас хорошо получается, молодой человек. Возьмите мой топорик и рубите ребра там, где они соединяются с хребтом.
- Да это совсем просто!
- Ну вот. Осталось вынуть внутренности, раздвинув обе четверти, как открывают створчатую дверь.
- Работа грязная, но раз надо, значит, надо.
- Теперь попробуйте отрезать часть горба. Сделайте круглый надрез. Тащите. Отлично!
- А язык? Знаменитый язык?
- Сделайте надрез в горле между челюстями. Ухватите этот лиловый кусок и подрежьте у основания.
- Тут килограмма четыре!
- Не меньше! Теперь вы поняли, мой друг, как надо разделывать тушу?
- А что будем делать с остальным мясом?
- Это уже забота индейцев. Они знают, как его приготовить и сохранить. Трапперы берут себе самые лучшие части, а остальное достается волкам и коршунам. Каждому свое! Вот шкура и готова. Потом мы займемся ее первоначальной выделкой, а сейчас я вам покажу, как приготавливают "колбасу прерий".
- Это в самом деле колбаса?
- Да, мистер. Весьма изысканное блюдо. Возьмите кишку с небольшим слоем жира, промойте... Выверните ее так, чтобы жир оказался внутри... Нарубите мелко язык, горб и филейную часть и начините кишку... Хорошо добавить кровь молодого теленка, а то и просто свежую воду... Ну, вот колбаса и готова, осталось поджарить ее на угольях. Попробуешь, ничего другого не захочется.
- А как выделывать шкуру? Ведь для этого здесь нет никаких приспособлений!
- Индейцы знают как. Они придумали способ, очень простой. Последуем их примеру. Расколите топориком череп быка. Прекрасно! Я вытащу мозг, а вы растяните шкуру череп быка. Прекрасно! Я вытащу мозг, а вы растяните шкуру на земле, только непременно шерстью вниз.
Американец взял медный котелок, заполнил на треть водой, бросил туда мозг и мешал, пока не получилась густая каша. Этой клейкой массой он тщательно смазал шкуру, причем растирал ее не меньше четверти часа. Потом свернул, обвязал ремнем и прикрепил к седлу.
- Все? - спросил юноша.
- Нет. Шкуру для пропитки надо оставить свернутой на сутки, потом промыть и протереть куском дерева - она станет мягкой и эластичной, как бархат. Затем ее надо прокурить дымом. После этого она не будет гнить и приобретет красивый золотистый оттенок. Вот и все, мистер Фрике.
- Благодарю вас, мистер Билл. Вы очень снисходительны к Зеленому Рогу.
К ним подошел Бреванн с красочным наброском охотничьего лагеря.
- Что ты тут делаешь? - обратился он к юноше.
- Обучаюсь скорняжному делу. Не желаете ли попробовать?
- Нет, сегодня мне не хочется заниматься грязной работой. Закончу чертеж и проверю наше оружие. Его надо хорошенько почистить. Кстати, ты доволен охотой?
- Еще бы! Но каковы индейцы! Настоящие смельчаки! Отчаянные головы!
- Ничего удивительного! Любой земледелец - в душе охотник, а каждый охотник - краснокожий. Взгляни на тех, кто возвращается с охоты. Какие у них возбужденные лица! Как они опьянели от крови, забрызгавшей их с головы до ног!
- По-моему, далеко не все еще вернулись.
- Немудрено: они вон куда заехали!
Во время разговора американец сидел на отрубленной голове бизона и жевал свою любимую табачную жвачку.
- Как вы себя чувствуете, сэр? - спросил Андре. - Вам, я полагаю, все это не в диковинку.
- И все же мне тревожно.
- Но ведь вы бывалый охотник?