Нечаянный король

- Пожалуй, - подумав, кивнул Сварог. - С таким же успехом в будущее может оказаться выброшенной какая-нибудь тогдашняя супербомба - за пару минут до взрыва:

- Совершенно верно, - устало сказал Гаудин. - Бомба. Или какой-нибудь крейсер, который с перепугу откроет огонь по земному порту. Да мало ли что колба из военной лаборатории с возбудителем какой-нибудь чумы, крылатая ракета с ядерной боеголовкой, наконец, какой-нибудь вихрь, уничтожающий везде, где проносится, живые существа, - о чем-то подобном сообщают предки: Вот если бы вдумчиво покопаться в компьютере Хелльстада:

- Руки чешутся, а? - спросил Сварог без особой подковырки.

- Ну естественно, - самым обычным тоном ответил Гаудин. - А вы все-таки против?

- Я боюсь, что вы там что-нибудь испортите, - сказал Сварог чистую правду. - Вся эта штуковина каким-то хитрым образом замкнута на меня: на коронованного короля, я имею в виду.

- Это-то канцлера и останавливает, - кивнул Гаудин. - Да и ситуация не из простых. Канцлер, как я уже говорил, боится излишне довериться Магистериуму, Мистериор бомбардирует нас требованиями соблюдать предельную осторожность и опять-таки не Доверять Магистериуму, в Тайном Совете нет единодушия, а императрица настрого повелела не рубить сплеча: Так что я не тороплюсь. И очень хочу, чтобы вы мне верили, по-прежнему видели во мне вашего доброжелателя. Вам ведь необходимы друзья, лорд Сварог, - особенно теперь. У вас в последнее время появилось слишком много влиятельных завистников. Ваши успехи и иные свершения автоматически вызывают кое у кого лютую зависть: Что произошло, кстати, меж вами и Орком?

- Ничего серьезного, - сказал Сварог быстро. - Так, мелкие ссоры из-за сущих пустяков:

Конечно, следовало бы рассказать Гаудину о забавах Орка с навьями, поделиться кое-какими подозрениями, но он не мог себя пересилить и настучать. Уважающий себя офицер стучать не будет. Уважающий себя король - тем более. Нужно сначала кое в чем разобраться самому, в конце концов. О том, что Орк готовит войско из навьев, он знал лишь от самого герцога. А тот мог и приврать:

- По-моему, вы чего-то недоговариваете.

- Да что вы! - возмутился Сварог елико мог искренне.

- Ну, смотрите, вы взрослый человек. Орк, между прочим, в отличие от вас вряд ли станет играть в благородство. Уж я-то знаю, как давно и целеустремленно он рвался к хелльстадским тайнам: Правда, при этом у него хватило хитрости и благоразумия, чтобы не связаться с "Черной благодатью", хотя Алферс и пытался его втянуть: Но вашего положения это не облегчает. Орк вас с некоторых пор откровенно ненавидит. А моя служба пока что не имеет оснований вмешиваться. Лично я не верю Орку, когда он болтает на всех углах, что вы рветесь к власти над миром:

- И правильно делаете, - сказал Сварог грубовато. - Я решительно не могу понять, зачем мне власть над миром.

- Да я-то понимаю: А вот у глупца-обывателя есть такая поганенькая черта любит приписывать другим свои низменные побуждения. Он на вашем месте непременно постарался бы достичь высшей власти, а потому убежден, что и вы втихомолку к тому же стремитесь. Учитывайте эту сторону человеческого мышления. Наконец, у этой проблемы - я имею в виду хелльстадскую корону на вашем челе - есть и совершенно неожиданные аспекты. Сами убедитесь, когда поговорите с директором Канцелярии земных дел:

- А что ему нужно? Я так и не знаю; зачем он меня вызвал.

- Что может быть нужно бюрократу? - усмехнулся Гаудин. - Привести реальность в полное соответствие с циркулярами и прочими предписаниями, но ни в коем случае не наоборот: Упаси боже, чтобы было наоборот! Сама мысль о такой возможности истинного чиновника приводит в ужас: Лорд Сварог, у вас чертовски усталый вид: мешки под глазами, повышенная нервность в движениях: Прихворнули?

- Вздор, - сказал Сварог. - Что-то плохо спится всю последнюю неделю. Какая-то дурацкая полубессонница-полудрема, кошмары снятся беспрестанно: У вас не найдется какого-нибудь надежного эликсира вроде того, что спасает от малейших признаков похмелья? Голова раскалывается, в глаза словно песку насыпали. Я решил было, что это заклинания какого-то неизвестного доброжелателя, но они ведь на меня не должны действовать.

- Давайте посмотрим:

Гаудин, хитрым образом сложив пальцы правой руки, пытливо уставился на Сварога и долго молчал. Сварог терпеливо ждал. Он и в самом деле чувствовал себя прескверно - настолько, что вслух на это пожаловался.

- Нет, не чувствую ничего, что свидетельствовало бы о пущенных в ход заклинаниях: - сказал Гаудин. - Я вам сегодня пришлю своего врача: если только не побоитесь что-то из его рук принимать.

- Бросьте, - сердито сказал Сварог. - Я вам до сих пор имею глупость доверять: - улыбнулся он вяло. - И потом, мы, Гэйры, умеем распознавать подсунутые нам зелья:

- Я помню, - без улыбки сказал Гаудин.

Глава 2

БЮРОКРАТИЯ КАК ТОЧНАЯ НАУКА

"Гаудин в сложнейшем положении", - думал Сварог, шагая по бесконечным коридорам Канцелярии земных дел - высоким и широким, где зеркальные стены сменялись причудливыми переплетениями золотых узоров от пола до потолка, яркими мозаиками на разнообразнейшие сюжеты, от ласкавших глаз геометрических орнаментов до батальных сцен и сюжетов из незнакомых Сварогу мифов. Экзотические деревья в хрустальных кадках, щедро украшенных созвездиями самоцветов, исполинские гобелены, паркет ручной работы, беломраморные статуи, наборы доспехов и оружия, огромные, причудливейшие люстры, настоящие дебри из хрустальных подвесок, в чащобе коих, казалось, должна кипеть своя незнакомая и странная жизнь, а еще - потрясающей красоты ковры, медальоны из разноцветных эмалей, сильванские павлины в золотых ажурных клетках, участки стен, представлявшие собою стены аквариумов, - там в голубоватой, подсвеченной воде плавали всевозможные морские диковины поразительного облика:

Вот именно, Гаудин в сложнейшем положении. Умирает от желания покопаться в тайнах и загадках Хелльстада, пройти по коридорам Вентордерана, облететь страну вдоль и поперек, своими руками коснуться компьютера: Но слишком горд, чтобы напроситься в гости. Быть может, и сама роль гостя для него унизительна. Ну что же, не стоит торопить события, пусть дозреет и свыкнется с мыслью, что Сварог уже не тот робкий, ничего не знающий новичок, многое изменилось за полтора года, и бесповоротно; по большому счету, Гаудин ему более не начальник, если вообще был когда-то начальником. Не стоит задирать нос и подпускать ненужной спеси, но нынешнее положение Сварога, как ни крути, требует иной системы отношений:

Он побывал уже во многих здешних присутственных местах, но нигде не видел столь пышной, пошлой чуточку, чрезмерно обильной и разнообразной роскоши, определенно рассчитанной на то, чтобы ошеломить и поразить вызванных сюда земных королей и их первых министров, ненавязчиво указать им их истинное место в вассальной пирамиде Империи. К стыду своему, он и сам на какое-то время поддался замыслам неведомых творцов Канцелярии - слишком длинными были коридоры, слишком много золота, самоцветов и архитектурных изысков, глаза поневоле разбегались, продуманная, изысканная роскошь подавляла и впечатляла, заставляла ощущать себя маленьким, покорным, незначительным, этаким деревенским недотепой, впервые в жизни узрившим своими глазами пышность и великолепие высших:

Он боролся с этим чувством, как мог. Благо попадавшиеся на пути чиновники, пусть и раззолоченные, вальяжные, все. как один, старавшиеся шествовать с чванно-загадочным видом обладателей нешуточных тайн и высшего могущества, на короля Хелльстада косились все же с некоторым оттенком почтительной боязни. Усердно старались этого не выказывать, но Сварог-то, пусть и уставший от странной бессонницы, разбитый, видел у них в глазах глубоко запрятанную опаску. Как бы ни храбрился Гаудин, как бы ни доказывал, что Хелльстада он, собственно, и не боялся вовсе, нельзя отмахнуться от очевидного факта: слишком уж долго нынешнее Сварогово владение существовало в качестве самой пугающей тайны планеты. И с этим нельзя не считаться, господа мои спесивые, с этим нельзя не считаться, так что извольте опустить профиль на квинту и поумерить спесь: