Страница 61 из 67
Второй этаж зиккурата встретил их опять же круглой мозаичной площадкой, которой лестница служила центром. Площадка была разика в два пошире, чем на верхнем этаже, и выложена светлосерыми и зелеными камнями. Рисунок, однако, повторялся прежний - хотя трудно сказать определенно, те же иероглифы выведены под делениями круга или другие.
Лестница дальше вниз не вела, этим этажом и заканчивалась.
- Тактика прежняя, - объявил Сварог. - Поскольку она работает.
- Мастер граф, дайте, прежде чем пойдем, дайте хоть глянуть на другую жизнь, - чуть ли не взмолился Олес. - Как в прошлый раз. Заскочу выскочу, одним глазом - и назад. Вы пока отдохнете.
- Значит, на слепом марше приказ не нарушал, молодец, хвалю.
- Ну как нарушишь! Вдруг обалдеешь от чего-нибудь, споткнешься и всех повалишь...
Сварог не стал публично каяться, что оказался менее сознательным, чем подчиненный, и милостиво разрешил:
- Валяй, князь. Только быстро и только одним глазом.
Олес быстро прошагал к пластинчатой веренице миров, похожей на меха гармошки, смело заскочил в наобум выбранный просвет, скрылся с глаз. И спустя секунд пять выскочил оттуда, словно в него плеснули помоями.
- Там Атар! - горячечно зашептал Олес, подбежав к остальным. - Матерью клянусь, Атар! Жемчужный Дворец в Шадтаге! Я там бывал, да ни с чем этот дворец не спутаешь! И если б один дворец! Нос к носу столкнулся с Пастегом Третьим - вылитый, совсем такой, как на портретах. Он здесь, за стеной, живой, принимает послов - вроде бы вильнурцев... А ведь Пастег умер сто с чем-то лет назад!
- Да, Пастег умер, - угрюмо подтвердил Рошаль. - Зарезала любимая дочь - в отместку за то, что против ее согласия выдал замуж за бадраг-ского принца...
"Ну? И что это означает? - думал Сварог, вновь ведя отряд за тихим серебряным звоном колокольчика. - Картинки прошлого? Откуда и зачем? Или Олес что-то напутал?"
Со вторым этажом повторилась та же история: колокольчик зазвенел громко и часто, когда неизвестный поводырь вывел их к винтовой лестнице, а лестница привела на третий, считая сверху, этаж.
Третий этаж отличался от первых двух. Не только тем, что на мозаичный пол ушли камни цвета сосновой смолы и спелой вишни, да и выложенный ими рисунок был иной - сложный узор из иероглифов, лепестков пламени и звезд... Сразу от последней ступени лестницы начинался пятикаймовой ширины коридор, по обе стороны которого мехами гармошки протянулись знакомые уже выходы к иным мирам. Коридор начинался от лестницы и упирался в камень высотой в два человеческих роста, суживающийся кверху. Форма камня в точности совпадала с формой Ключа, и смотрел он в коридор точь-в-точь такой же шлифованной гранью, как у Ключа, гранью точь-в-точь такого же стального отлива и тоже мутной. При таких совпадениях неоткуда было взяться сомнениям. Камень, часть которого сжимает в ладони Сварог, - это и есть искомая Дверь.
Дверь.
Дорогу до Двери Сварог ощущал, как проход по космодрому от автобуса к люку ракеты. Волнует, прах побери, пугает и щемит.
Когда до цели оставалось шагов пять, Сварог увидел, что сквозь мутную серость лицевой грани проступают очертания. Степь, выжженная солнцем земля, никакой растительности... Все, как рассказывал Вало.
- Граф!..
Сзади вдруг раздался придушенный хрип.
Сварог резко обернулся.
Олес катался по полу, выгибаясь дугой, пытался разодрать на груди комбез дамургов. Чуба стояла рядом на коленях, помогала князю, рвала ногтями черную ткань, быстро покрывающуюся складками. Рошаль, хрипя, оседал, запустив пальцы за ворот. Сварог бросился к ним... и - уловил движение за спиной. Повернулся, выхватывая из-за пояса шаур.
Из просветов, за которыми таились миры-иллюзии, вышли мастер Вало и несколько человек в лиловых одеждах слуг дамургов, с "клюками" наперевес теми самыми, которыми был вооружен отряд варгов, попавших в плен сумасшедшего компьютера.
- Выходит, вы сняли риксу. Что ж, умно, - приветливо сказал предводитель дамургов. - Примите похвалу вашей предусмотрительности. Мне нравятся сильные противники. - Перед ним по мозаике пола проворно полз длинный, толщиной в телефонный кабель... змея - не змея, шланг - не шланг... прут, да, прут, один конец которого нащупывал дорогу, другой обмотал запястье руки Вало. Живая плеть, мать ее, еще одно оружие дамургов.
Дьявол, все-таки костюмы этих гадов оказались с подлой начинкой! Удушающей!
- Чуба, стой на месте! - крикнул Сварог, не поворачивая головы, услышал скрип мутирующих костей и понял, что волк сейчас ринется рвать врагов в клочья.
Стрелять из катрала бессмысленно, сволочной Вало наверняка подготовился к такому повороту, шаур, может, и достанет, но Рошаля с Олесом этим не спасешь, задохнутся!
Оставалось только одно...
Сварог опустился на колено, коснулся Ключом пола и занес над ним ногу.
- Вот и кранты вашей Цели, Вало! - сказал он. - Скоренько освобождайте моих друзей. Ну! - и вдруг рявкнул во всю глотку: - Раздавлю в крошево к чертям свинячьим, ну!!!
Сварог опустил носок сапога ниже. Еще чуть-чуть - и нога наступит на вожделенный Ключ.
Он не знал, насколько прочен треугольный камень, но ведь и Вало этого не знал! Однако Сварог готов был идти до конца, и Вало не может этого не испугаться.
- Слушайте, это же глупо... - Из голоса предводителя дамургов куда-то пропал самоуверенный тон.
- Быстро! - приказал Сварог. - Считаю до двух. Раз...
Нет, такого, чтобы Ключ, мечту о котором дамуги и прочие варги тысячелетиями передавали от поколения к поколению, хрустнув, пропал для всех, пропал без пользы, пропал на глазах в одном шаге от Цели, - такого Вало вынести не мог.
- Все, все, - главный дамург поднял свободную руку, - оглянитесь. Я отпустил их. Риксы перестали сжиматься.
Сварог быстро обернулся. Да, не соврал. Оба, и Рошаль и Олес перестали извиваться в агонии и рвать на себе одежду - они устало поднимались с пола, тяжело дыша и кашляя.
- Ну что вы за человек, а? - огорченно покачал головой Вало. - Зачем вам эти... На вашу-то жизнь никто не покушается! Хотя вы и хотели обмануть меня, мастер Сварог. Забрали Ключ и пытались воспользоваться им сами.
- Неужели вы сдержали бы условия договора? - Сварог поднялся с колена, но в любой момент готов был восстановить позицию.
- Скажу больше: я готов выполнить свою часть договора - даже после того, что произошло. Мне, признаться, все равно, кто будет править этими людишками на Граматаре. - Вало передернул плечами. - Так что почему бы не сделать вас царем царей. Получите все, что я вам обещал. Вы отдаете мне Ключ...
- А вы меня убиваете, а заодно и моих спутников, - докончил мысль Сварог.
- Бросьте, - поморщился Вало. - Зачем мне ваша жизнь, а тем более жизнь ваших... спутников.
- А не вы ли только что собирались нас убить?
- Чтобы наказать за ослушание. Ведь будь я более доверчив, не знай я досконально человеческую породу, сидел бы сейчас в Древе, ждал бы вашего возвращения.
- Моего? - ехидно переспросил Сварог.
Оправившиеся Рошаль и Олес подошли к капитану, встали рядом, - со шпагами наголо. Чуба, докончив все-таки, несмотря на окрик Сварога, обращение, мягко вышла вперед. Прижав уши к голове, гуап обнажил могучие клыки в оскале и тихонько так, по-кошачьи, урчал. Слуги Вало явственно занервничали - им впервой приходилось столкнуться с оборотнем.
- И вашего тоже, - вздохнул мастер Вало. - Мне все равно, от кого я получу Ключ... Да поймите же вы наконец, я обязан был подстраховаться... А где Кана, кстати?
- Наверху, связанная, вас ждет.
- Связанная, наверху... - задумчиво проговорил Вало. - Значит, она попыталась завладеть Ключом и ей это не удалось. Она раскрыла себя?
- А вы, выходит, знали, кто она? - усмехнулся Сварог.
- Ну вот, вы и сами убедились, что нас окружают враги. Кому тут можно доверять? Разумеется, я подозревал, что Кана ведет двойную игру. И использовал ее вслепую. Мне необходимо было убедить через нее варгов, что ваш отряд - единственный, кого мы послали за Ключом. Это развязывало руки остальным.