Страница 152 из 176
Бустер шагнул к генералу.
- Вы, конечно, понимаете, что так нам никою провести не удастся, вполголоса сказал он. - Тем более монстра вроде Трауна. Как только он увидит, что мы навели орудия на антенны лучей захвата, он примется крошить нас на металлолом.
Бел Иблис покачал головой.
- Не думаю. По крайней мере, не сейчас. Все говорит за то, что Траун пытается восстановить Империю, а от груды металлолома в этом деле никакого проку. Что ему на самом деле от нас нужно - так это несколько высокопоставленных пленников, чтобы продемонстрировать их своим потенциальным приверженцам, чтобы они встали на его сторону.
- И лишний "звездный разрушитель" в придачу - для тех, кого так легко не убедишь?
- И это тоже, - признал. Бел Иблис. - Резюме: он не откроет огонь, если только не возникнет реальная опасность, что мы вырвемся на свободу. А может, даже тогда не станет.
Бустер скривился. Нет, Траун горячку пороть не будет. Особенно когда "Искатель приключений" пребывает не по ту сторону огневой могли оборонительного периметра
- Так и как вы собираетесь нас вытащить?
Бел Иблис покачал головой.
- Я не собираюсь вас вытаскивать. Я уже говорил. У нас есть работа, которую мы должны выполнить. И эта работа ждет нас там, - он кивнул на базу Убиктората в иллюминаторе.
- Когда у нас на дороге болтается Траун на "звездном разрушителе"? фыркнул Бустер. - Генерал, вы только не принимайте на свой счет, я признаю, что вы - блестящий стратег и все такое. Но если мы попытаемся проскочить мимо Трауна, он из нас бифштекс сделает и сожрет!
- Я знаю, - сказал Бел Иблис, внезапно помрачнев. - Именно поэтому я и не собираюсь ввязываться в бой с ним. По крайней мере, не собираюсь делать это так, как он от меня ожидает.
Бустер с тревогой пригляделся к генералу. Что-то такое почудилось ему в лице и голосе Бел Иблиса, что у старого контрабандиста по всему телу принялись бегать мурашки.
- О чем это вы?
- Мы должны пробиться к базе, Террик, - негромко сказал Бел Иблис, глядя в иллюминатор. - И нам необходимо нанести при этом "Неспокойному" достаточно большой урон, чтобы он не смог помешать нашим ледорубам, прежде чем они закончат свою работу.
- А как же орудия самой базы?
- И нам придется делать это быстро, чтобы база не успела развернуть к нам свои орудия, - согласился Бел Иблис. - Если суммировать все это, остается единственный способ, - все так же неотрывно глядя в иллюминатор, генерал, казалось, взял себя в руки и закончил: - Как только мы высвободимся из лучей захвата, мы развернемся и на полной тяге пойдем прямо на "Неспокойный". И протараним его.
Снова воцарилось молчание. Бустер не верил своим ушам.
- Вы же это не всерьез! - выдавил он. Бел Иблис наконец оторвался от созерцания "Неспокойного", повернулся к Террику и посмотрел ему прямо в глаза.
- Бустер, я должен попросить у вас прощения. За ваш корабль. И прежде всего за то, что позволил вам и вашей команде отправиться с нами.
- Генерал? - робко вклинился навигатор. - Мы развернулись на семьдесят девять градусов. Это максимум, на что мы способны.
Бел Иблис еще пару секунд удерживал взгляд Бустера, потом отвернулся и шагнул мимо него.
- Этого достаточно, - сказал он. - Всем орудиям: огонь по установкам лучей захвата!
* * *
- Вон он, - показал Элегос, - справа по борту.
- Вижу, - кивнул Хэн. Он ненадолго потерял корабль Кариба из виду в отблесках кометного шлейфа. - Шахтеров, о которых он говорил, нигде не видно?
- Пока нет, - ответил Элегос. - Возможно, он ошибался.
- Это вряд ли, - проговорил Хэн.
Волосы на затылке зашевелились и приготовились встать дыбом. Может, Соло и сомневался, что сельскохозяйственный клон Фела способен опознать имперцев по стилю пилотирования шахтерских корыт, но уж пустое место с землечерпалками Кариб точно бы не перепутал.
- Куда ж они подевались?
- Возможно, хвост кометы не дает их увидеть, - предположил Элегос. Если они работают в области задней доли ядра.
- Шахтеры там не копаются, - покачал головой Хэн. - Никакие аллювиальные демпферы не выносят кометную пыль и лед. Загибаются тут же, и в муках.
- Тогда где они?
- Не знаю, - хмуро признался Хэн. - Но у меня появилось очень нехорошее ощущение. Вызовите фрахтовик Кариба, хорошо?
Элегос настроил комм.
- Готово.
- Кариб? - позвал Хэн. - Ты что-нибудь видишь?
- Ничего. Но они где-то здесь, Соло.
- Верю, - Хэн покосился на пульт. Счетверенки были готовы к бою и переключены на управление из рубки.
- Думаю, может, пора поближе взглянуть на поверхность. Вдруг там. припрятано что-нибудь интересное?
- Хочешь, чтобы мы это сделали? - спросил Кариб.
- На вашем-то голом фрахтовике?
На голом фрахтовике почти не колебались.
- Ты прав, не стоит.
- Тогда я лучше займусь делом, - сказал Хэн, добавив тяги двигателям. - Сдай назад и пропусти меня.
- Как скажешь.
- Хотите, я пойду в один из оружейных отсеков? - негромко спросил Элегос.
Хэн искоса взглянул на него.
- Я думал, каамаси терпеть не могут убивать.
- Так и есть, - серьезно ответил Элегос. - Но мы признаем, что порой бывает необходимо убить немногих ради общего блага. Быть может, сейчас именно такой случай.
- Может, - пробормотал Соло.
"Сокол" обогнал фрахтовик Девистов, и Хэн сбросил скорость. Теперь они подошли близко к поверхности ядра, и ему совсем не хотелось ненароком налететь на какой-нибудь шальной обломок, что вдруг решит пойти на перехват.
- Не беспокойтесь... что бы они там ни припрятали, думаю, я вполне справлюсь с этим сам, не выходя из рубки. Не похоже, чтобы в эти землечерпалки можно было упихать много огневой мощи...
Пока он распространялся, комета и звезды вдруг исчезли - прямо у него на глазах. А вместо них, зловеще мерцая огнями на фоне беззвездной черноты, откуда ни возьмись возник "звездный разрушитель".
- Хэн! - выпалил Элегос. - Что?..
- Замаскированный "звездный разрушитель", вот что, - рявкнул Хэн, круто разворачивая корабль.
Весь план имперцев стал ясен, как день. Там, над Ботавуи, бушует битва, корабли Новой Республики не жалеют сил, чтобы испепелить друг друга. А укрытый экраном невидимости "звездный разрушитель" затаился здесь и ждет своего часа, чтобы добить уцелевших и, может быть, испепелить еще и Ботавуи в придачу. Никто не выживет, свидетелей, чтобы рассказать, не останется. И все народы Новой Республики примутся обвинять друг друга в развязывании бойни.
И единственное сражение разожжет гражданскую войну, которая никогда не кончится.
- Подготовьте передатчик, - скомандовал Хэн. "Сокол" на полной тяге мчался прочь от клиновидной громады "разрушителя".
- Как только выберемся из-за..
"Сокол" прянул в сторону, как перепуганный таунтаун, двигатели бешено взревели. Если бы не ремни, Соло бы въехал носом в пульт. А так - только язык прикусил.
- Что это? - всполошился Элегос.
Хэн стиснул зубы, выжимая все возможное из двигателей - тщетно.
- Луч захвата, - объяснил он каамяси, покосившись на сенсорный дисплей.
У него оставалась последняя отчаянная надежда - что зацепило их только по касательной, тогда, бросая корабль из стороны в сторону, он еще мог бы уйти.
Но нет. Их держали, и держали крепко.
Что-то мелькнуло в беззвездной черноте, Хэн поднял взгляд на иллюминатор: фрахтовик Кариба теперь тоже очутился в зоне действия экрана невидимости, беспомощно барахтаясь в невидимой хватке.
- Нас схватили, Элегос, - сказал он; во рту было горько-солоно от крови. - И нас, и братанов Девистов тоже.
38
По пути они миновали еще две коннеровские сети. Оба раза Мара настояла на том, чтобы заставить ловушки сработать вхолостую. Люк не был убежден в том, что это необходимо, но, с другой стороны, и не видел, как это может повредить. Если первая из ловушек не включила какой-либо сигнал тревоги - а ничто на это не указывало, - тогда и срабатывание двух последующих вряд ли чем-то грозило. Зато дроидам-ремонтникам было чем заняться.