Страница 32 из 40
- Ничего, - обернувшись, ответил Тулес. - Через несколько тысяч лет нас обнаружат цивилизованные тимиукские археологи. Они решат, что скалапоты в это время были обыкновенными домашними животными. А мы - просто интернациональная группа первобытных земледельцев, которые ехали на нем пахать землю, но нас случайно завалило камнями. Может, кто-то даже защитит диссертацию на этом.
- Перебирайтесь к нам, - крикнул Алексей Александрович Туу-Паню, который по-прежнему сидел на макушке у скалапота.
Зверь яростно мотал головой, пытаясь избавиться от седока, а толстый биолог судорожно вцепился в гребень и от страха потерял дар речи. Тогда, держась за шипы как за частокол, Алексей Александрович сделал пару шагов вперед и схватил Туу-Паня за воротник комбинезона. От его прикосновения толстяк вздрогнул и от страха чуть не разжал руки.
А скалапот тем временем, обдирая бока об оставшиеся бревна, неудержимо рвался на свободу. От тяжелой отчаянной борьбы зверь заметно ослабел. Он наваливался на остатки решетки, как будто расширял себе путь, пьяно топтался на месте и продолжал мотать головой, затрудняя неуклюжему Туу-Паню путь на спину.
Наконец Алексею Александровичу удалось перетянуть коллегу к себе. Туу-Пань перебирался на трясущихся ногах на спину и не переставал бормотать:
- Боже мой! Боже мой! Я думал, мне конец! Еще минута, и я свалился бы прямо под нос этому хищнику.
- Ничего, ничего, уважаемый коллега, - попытался успокоить его Тулес. - Он у нас ещё под седлом ходить будет.
- Вернусь домой, - громко сказал Алексей Александрович, - устроюсь работать в цирк. Буду верхом на амурском тигре скакать по арене. Думаю, после скалапота тигр мне покажется безобидным котенком.
- А может, оставим его здесь? - устраиваясь между шипами, спросил Туу-Пань. - Скалапот застрял, проход свободен.
- Нет, - ответил Тулес, который в этот момент пытался накинуть петлю на морду скалапота. - Мы не знаем, что там впереди. Вдруг такая же решетка. А в тоннеле мы по морде на него не заберемся. Сожрет. Так что только вперед, к новым свершениям!
В очередной раз бросив петлю, Тулесу удалось накинуть на морду скалапота эту своеобразную уздечку. Затем он опять пришпорил зверя, тот рванулся вперед и порвал оставшиеся путы на передних лапах. И тут же освободившееся животное тяжелым галопом рванулось в тоннель. Правда, очень скоро скалапот замедлил бег. Дорога пошла резко вверх, подъем становился все круче и круче, и через несколько минут, задыхаясь, хищник остановился. Он устало скреб лапами по каменному полу, пытался освободиться от уздечки, но Тулес все время держал вожжи натянутыми.
Большая стая птериксов с криками пронеслась над головами спасателей. Их было так много, что некоторые даже зацепили крыльями Туу-Паня и Алексея Александровича, которые сидели выше Тулеса.
- Опять эти злобные птички! - закричал Туу-Пань, отмахиваясь от птериксов. - Кстати, уважаемый коллега, если мы не знаем, есть ли впереди выход, нам туда нельзя ехать на скалапоте. Там же тимиук с Дариндой.
Тулес повернулся к толстяку и, загадочно улыбаясь, ответил:
- Теперь можно. Неужели вы думаете, что я гнал бы этого симпатичного людоеда вперед, если бы не был уверен в их безопасности?
- Что, впереди выход? - радостно воскликнул Алексей Александрович, перекрикивая мычание скалапота.
- Пока не знаю, - не переставая улыбаться, ответил Тулес. - Но наших друзей я ему съесть не позволю.
- Будет он вас спрашивать, - разочарованно проговорил Алексей Александрович. - Думаете, вы удержите его этой веревкой? Он просто разинет пасть - и шнур тут же лопнет.
- Нет, не лопнет, - ответил Тулес. - Приподнимите-ка свои уважаемые зады и соблаговолите посмотреть вперед.
Алексей Александрович с Туу-Панем поднялись на ноги и, соблюдая осторожность, выглянули из-за шипов. То, что они увидели, сильно рассмешило Алешиного папу и поразило толстяка. Скалапот стоял, высоко задрав морду. Правый конец капронового шнура Тулес умудрился крепко привязать к правому уху животного, а левый - к левому. Благодаря этому всякий раз, когда хищник пытался опустить морду, он рисковал оторвать себе оба уха.
- Так вот почему он так обиженно ревет, - смеясь, сказал Алексей Александрович. - Попался, голубчик.
- Вы - гений, уважаемый коллега! - с восхищением проговорил Туу-Пань. - Я преклоняюсь перед вашим талантом укротителя гигантских хищников. Тогда, может, отпустим его? Он больше для нас не опасен. Зачем мучить животное?
- Это мы мучаем его? - возмущенно спросил Тулес. - Он два дня гонял нас по лабиринту, хотел сожрать. К тому же, если мы отпустим его с веревкой, он или оборвет себе уши, или умрет с голоду. А если отпустить его без веревки, он нас сожрет.
- Да, - поддержал друга Алексей Александрович. - Впереди может оказаться ещё одна решетка, и без него мы не справимся. Отработает отпустим.
- А если выход открыт, мы торжественно выедем из лабиринта на скалапоте, - сказал Тулес. - Думаю, мы первые на этой планете, кому удалось оседлать такого зверя. Жаль только, что никто этого не увидит и не оценит. Ну хотя бы покажем солнце этому циклопическому кроту.
Скалапот очень медленно, но все же продвигался вверх по тоннелю. За все это время он так наревелся, что почти потерял голос и теперь лишь хрипло дышал да иногда обреченно постанывал. Спасатели сочувственно похлопывали его по спине, а Тулес примирительно говорил ему в ухо:
- Влип, дурачок. И кого ты собирался сожрать? Да если бы тебе это удалось, ты бы потом всю жизнь маялся от изжоги. Правда, у тебя ничего не получилось и не могло получиться, потому что в твоей огромной башке слюны больше, чем мозгов. Ну иди, иди, бедолага.
Неожиданно спасатели услышали далекий голос тимиука:
- Здесь дверь! Дверь! Она закрыта!
- Ну вот, уважаемый коллега, видите, там дверь, - обратился Алексей Александрович к Туу-Паню. - И как бы мы её открыли голыми руками?
- Да я, собственно, не против, уважаемый Алексей Александрович, ответил Туу-Пань. - Пусть зверушка поработает. В конце концов, мы с вами тоже вкалываем по двенадцать часов в сутки, и ничего, живем.
Подъем стал менее крутым, скалапот пошел быстрее, и снова спасатели услышали испуганный голос тимиука:
- Не ходите сюда! Дверь заперта! Лучше бросьте меня на съедение священному трубирану!
- У вас есть с собой священный трубиран? - обернувшись к друзьям, в шутку спросил Тулес.
- Нет, - удивленно пожал плечами Туу-Пань.
- Простите, но мы не захватили священного трубирана, - закричал Тулес бывшим пленникам. - Не бойтесь. Скалапот больше не опасен.
В этот момент слабый луч фонаря выхватил из темноты мечущегося тимиука. Он со смертельным ужасом смотрел на приближающегося хищника и отступал назад.
- А где наша дама? - спросил Тулес.
- Здесь. Я здесь, - подала голос Даринда, но, кроме тимиука, спасатели никого не увидели.
- Очень хорошо, - крикнул Тулес. - Попытайтесь прошмыгнуть мимо скалапота. Сейчас ему не до вас. Как видите, наш друг разглядывает узор на потолке, а я его направляю. Когда окажетесь сзади, тут же влезайте на животное. Будем таранить дверь.
Еще немного пометавшись, тимиук наконец решился. Он прижался к стенке, съежился, как будто хотел пролезть в игольное ушко, и медленно-медленно, не спуская глаз с чудовищных лап зверя, пополз вдоль каменной стены.
Когда скалапот добрался до массивной на вид двери, тимиук с Дариндой были подняты наверх и успокоены Туу-Панем. Вся команда в ожидании освобождения замерла. Алексей Александрович с толстым биологом стояли по разные стороны гребня и с волнением наблюдали, как скалапот приближается к вожделенной двери. Сильно волновался и Тулес. Теперь, когда все находились в относительной безопасности, нужно было отвязать морду скалапота от ушей, иначе зверю нечем будет таранить дверь.
- Ну, людоед наш дорогой, покажи, на что ты способен, - обрезав веревки, сказал Тулес. - Выручай старых друзей.