Страница 28 из 60
Флекер с проклятием отшвырнул кусачую тварь. И тут же увидел, что на земле их еще десятки.
Автоматически Флекер открыл огонь, и между палатками завизжали рикошеты.
Каким-то чудом никого не задело.
Стрэнг выбил оружие из его руки.
С воплями и проклятиями люди катались по земле. В выражениях никто не стеснялся.
- Не стрелять! - завопила танцующая на месте Им Сон.
- Какой придурок стрелял?
- Идиот, этих тварей не застрелишь!
- Заткнитесь! Надо посмотреть, не задело ли кого.
- Нет времени, - спокойно сказал Стрэнг. - Гляньте.
Он провел лучом фонаря по тому месту, где была кухня. Там клубилась кишащая масса насекомых.
Луч повернулся в окружающую темноту и выхватил спешащие шеренги новых и новых тварей. Команда была окружена.
Оставшиеся палатки начали опадать - насекомые прогрызли дыры. Воздух выходил со свистом и потрескиванием, как контрапункт к людским крикам боли и ужаса.
На ботинок Флекера вполз еще один солдат, и его пришлось сбить. Другого он раздавил каблуком. Но шли еще и еще, много, целые волны, приведенные в бешенство запахом смерти своих собратьев.
- Что нам делать?! - взвизгнула Им Сон.
Солдаты влезли на Гувек, и толстуха внезапно ожила и вскочила с воем.
Флекер дико огляделся. Он был на грани животной паники, не зная, что предпринять.
Им Сон снова завопила - на ее голые ноги полезла новая группа солдат.
Флекер стряхнул с нее насекомых, но твари были страшно быстры и старались цапнуть за руку, хватая все, что двигалось - В вездеходы! - проревел Стрэнг, дергая дверцу первой машины.
Бентри рванулся ко второй машине и впихнул внутрь неповоротливую Гувек.
- Быстрее, черт побери! - орал Стрэнг. Флекер на секунду замешкался, а затем прыгнул к ближайшей машине. Стрэнг уже был внутри, заводя двигатель.
На лагерь хлынули миллионы насекомых. Они покрыли всю стоянку.
- Смотрите! - крикнула Им Сон. Палатки со всем оборудованием и всеми припасами не было видно под плотной кишащей массой.
- Заберите меня отсюда к чертовой матери! - орал кто-то.
Ругаясь, продираясь, буксуя в каше дьявольских насекомых, они отъехали на ближайшую проплешину между корнями.
Стрэнг проехал несколько сотен метров и резко дал по тормозам. Люди выволоклись наружу, все еще хлопая себя ладонями, шипя и ругаясь сквозь зубы.
Позади них завизжал тормозами вездеход, который вел Бентри. Оттуда тоже высыпали люди, и процесс повторился.
- Где остальные? - вдруг спросил Флекер. Они оглянулись. Третьего вездехода не было видно.
- Коробка передач! - отчаянно вскрикнул Купер.
- Они не выбрались! - сказал Траск.
- Кто не выбрался? - спросила Гувек отсутствующим голосом. Она плохо соображала из-за обезболивающих лекарств.
- Кто-то должен вернуться! - воскликнула Им Сон. - Нельзя их там оставлять, они погибнут!
- А что мы можем сделать? - спросил Тарф Асп.
Флекер посмотрел назад, на остатки лагеря. В третьей машине были включены фары. Там попали в ловушку члены его группы. Значит, он должен вернуться и спасти их?
Но он не мог. И стоял, будто врос в землю.
- Рация! - сказал Стрэнг. - Вызови их по рации.
- Да, верно.
Флекер вышел из прострации и включил коммуникатор:
- Третья машина, я Флекер, отвечайте!
- Где вы там, черт возьми, шляетесь! Чертова колымага не заводится, ее всю уже облепили насекомые!
- Внутри они есть?
- И до черта, давайте быстрее. Эти твари едят все, что сделано не из металла.
- Ясно, - заключил Флекер. Он растерянно поднял глаза. Стрэнг возвышался рядом и смотрел ему прямо в лицо.
- Оставайтесь на месте, мы постараемся выработать план действий.
- Оставайтесь? Постараетесь? Вы там делайте чего-нибудь, а то нам конец! Флекер уронил коммуникатор.
- А каким чертом мы им можем помочь? - спросил Бентри.
- Вернуться не можем, - сказала Гувек. - Еще и другую машину потеряем.
- Ну так нельзя, мы должны что-то сделать! - взмолилась Им Сон. - Нельзя же бросить их на гибель!
- Иногда приходится жертвовать несколькими ради всех, - заметил Бентри.
- Верно! - согласился Траск.
- А кто ты такой, чтобы решать? - взбеленилась Им Сон.
- Я ничего не решаю. Третья машина сломалась - судьба их такая.
- Попробуем вызвать спасательный отряд, - предложил Бентри.
- Вот это правильно! - подхватила Гувек.
- А пока что давайте убираться отсюда ко всем чертям, здесь этих гадов может быть еще чертова уйма, - заключил Траск.
Флекер поднял глаза. Они принимали решение вместо него.
Стрэнг, на которого никто не глядел, шагнул ко второму вездеходу и прыгнул внутрь.
- Давай наружу! - приказал он Гувек.
- Ты кем это тут командуешь? - плаксиво возмутилась толстуха.
- Тобой. Вылезай, а то на всех места не хватит. Я поехал за ними.
- Эй, погоди, - очнулся Бентри. - Если ты там застрянешь, мы потеряем две машины вместо одной.
- Ты прав, черт побери, - ответил Стрэнг, заводя двигатель и переключаясь на ручное управление, - так что молитесь, чтобы я не застрял. Вызови их по рации, скажи, чтобы по моему сигналу они открыли дверь и бежали к моей машине. И скажи, чтобы бежали, будто ад за ними гонится!
Бывший лагерь был покрыт шевелящейся массой. В воздухе висел мягкий гул.
Третий вездеход брали штурмом. Орды рабочих грызли шины и уплотнения дверей и выходов двигателя.
Стрэнг резко тормознул возле застрявшей машины. В свете фар показались искаженные ужасом глаза запертых людей.
- Наконец-то вы за нами вернулись! - каркнуло радио, - Не теряйте рассудок, а то все здесь погибнем! - Он открыл дверь на счет "четыре".
Тут же открылась дверь третьей машины. Люди вылетели наружу и огромными прыжками рванулись к открытым дверям второго вездехода.
И пушечными ядрами влетели внутрь, налетая в спешке друг на друга.
С ними внутрь проник еще десяток солдат. В салоне загремели шлепки и проклятия. Дверь захлопнулась.
На ветровом стекле кишели солдаты. Стрэнг включил дворники и поехал прочь от лагеря со всей скоростью, какую мог себе позволить на таком бездорожье.
Доехав до остальных, он остановился.
- Все остальное сожрали насекомые.
- Да, - отозвался глухо Флекер, глядя на него с чем-то вроде благоговения.
Глава 23
После кошмарного ночного перехода группа все же добралась до берега. Они сразу же вызвали "Основатель", но все шаттлы были заняты. С базы отдали приказ окопаться и открыть неприкосновенные запасы пищи.
Ситуация складывалась угрожающая. От укусов у людей поднялась температура, а противоядие кончилось. Многие в суматохе потеряли респираторы и серьезно рисковали подхватить грибок.
Занималось утро. Налетели кусачие мухи, и от них надо было отбиваться аэрозолем, который тоже уже кончался.
- Знаете что? - громко сказал Траск. - Я отдаю свою долю этого чертова Нового Мира. Не стоит оно того.
- Ладно, Траск, мы это уже слыхали, - отозвался Бентри.
- И вообще молчал бы, не тебя одного покусали.
- Тревога! Опять эти летающие уроды!
- Жрать охота, просто хоть камни грызи. Из первой машины вылез Стрэнг.
- Сюда летит шаттл. Я его поймал на радаре вездехода, Раздался общий вздох облегчения.
- Вовремя они, - буркнул Траск.
Вскоре на небе появилась серебряная точка. Она сделала круг над океаном и повернула обратно к полуострову.
От этого зрелища люди просто ожили. Кто-то кричал приветствия, кто-то махал руками. Грохнули тормозные бустеры, и все скрылось в облаке пара.
Через несколько минут, когда развеялись последние выхлопы газа, открылись люки и вывалились пандусы.
Команда-восемь забилась в вездеходы и медленно двинулась к шаттлу, застывшему на берегу.
Возле пандусов задвигались фигуры. Навстречу вездеходам шли люди. Подъехав ближе, команда высадки увидела то, чего и ждать не могла: это были клонированные охранники Халифи. Повелительным жестом вездеходам было ведено остановиться.