Под знаком исцеления

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

ГЛАВА 20 Когда совпадения случаются, их часто замечают, если они приятны, и замечают обязательно, если они смущают. Ровно через четыре месяца после предыдущей встречи Стаей Роби налетела на Бидж у Кроджера в Кендрике, Виргиния, и снова Бидж была погружена в свои мысли. - Опять вы невнимательны на занятиях, миз Воган! - пропела Стаей; она принадлежала к людям, которые считают, что чем чаще шутка повторяется, тем она смешнее. - Эй, девушка! - еще раз окликнула она Бидж, и только тогда та обернулась. - Господи! - Стаей... - рассеянно пробормотала Бидж. - Как приятно тебя встретить... - Что, черт возьми, с тобой случилось? Ты выглядишь ужасно! - Я немного устала, вот и все. - Бидж оперлась на тележку, и та чуть не покатилась под ее весом. - Ну так нужно отдохнуть! Ты же на ногах не держишься. - Этой зимой оказалось очень много работы. Стаей бросила на Бидж удивленный взгляд: работа ветеринара, как и фермера, обычно носит сезонный характер. - Ну, так или иначе, поздравляю тебя с Новым годом, хоть и с опозданием. Я специально остановилась, чтобы поздороваться со всеми, кого увижу в колледже. Да, ты знаешь, что Лори Клейнман ушла в длительный отпуск? - Да. Кажется, по уходу за заболевшим родственником. - Бидж взяла с полки две пачки сигарет с ментолом. Стаей скорчила гримасу: - Уж не начала ли ты курить? - Нет. Это для друга... - А-а. - Стаей собралась с мыслями. - Так вот, возвращаясь к делам в колледже. Ты знаешь, что там сделали учебный фильм: как ты оперируешь козла? Извлекаешь у него из желудка колготки? Конфетка настоял на том, чтобы эта пленка демонстрировалась студентам "как образец того, что способен делать выпускник". Зная те высокие требования, которые Конфетка предъявлял к другим хирургам, Бидж чувствовала себя польщенной, хотя и понимала, что это к тому же является завуалированным извинением с его стороны за вмешательство в ее личные дела: именно Конфетка посоветовал Стефану в качестве темы реферата выбрать хорею Хантингтона. - Конечно, я об этом знаю, - мягко ответила Бидж:. - Меня же снимали. - Да, конечно. Я немножко посмотрела фильм... - Стаей заколебалась, потом с энтузиазмом, необычным для нее, воскликнула: - Ну и здорово ты все делала! Я хочу сказать, ни одного лишнего движения, каждый разрез абсолютно точный, шов ровный, как на машинке. - Однако Стаей осталась верна себе, добавив: - И когда это, черт возьми, ты научилась так классно резать и шить? Я имею в виду - ты же ведь всегда была такой неуклюжей! Бидж без всякой обиды устало посмотрела на нее: - Хочешь узнать, как преуспеть в хирургии? Просто побольше оперируй. Каждый день. - Я делаю все, что могу, - пробормотала Стаей. Бидж положила в тележку десять бутылочек витаминов. - А я делаю все, что приходится. - Ты правильно поступаешь, что покупаешь витамины. Только зачем тебе столько? - О, это для пациентов. И для друзей - я обещала им, что раз уж еду в город, то куплю. - Ну, ты, наверное, очень уж многое на себя нагружаешь, дорогуша. - Стаей неуверенно переступила с ноги на ногу. - А как вообще жизнь? Твой роман продолжается? - Я не говорила, что у меня роман. - Тут и не нужно было ничего говорить. - Стаей залихватски подмигнула: Так как все-таки у тебя с тем парнем? - Все хорошо, - немного оживившись, ответила Бидж, - только нам редко удается видеться. - Расскажи-ка подробнее! - На пальце Стаей снова красовалось кольцо. Может, тебе найти работу поближе к нему? Бидж криво улыбнулась: - Может быть, и придется, хотя это тоже сопряжено со многими проблемами. - М-м... - Стаей начала погладывать на часы. - Мне, знаешь, пора - мы с Кеном встречаемся... Пока, дорогуша. Больше заботься о себе. - Постараюсь. - Не забывай, здоровье - твое главное богатство. - Это обязательно надо помнить. На стоянке Бидж ждал Стефан; он помог ей погрузить покупки в грузовик. - Нам пора, - быстро сказал он Бидж. - Ты получил в аптеке колледжа все, что я включила в список? - Любовь моя, разве незаметно? - Стефан показал на ящики кузова, заполненные бинтами, шинами, хирургическими иглами и кетгутом, антибиотиками, стерильными салфетками, скальпелями и огромным количеством бутылок с.Т-61 препаратом, используемым для усыпления. - Ты по пути не забросишь меня в общежитие? Бидж покачала головой: - Сначала я должна заехать в "Джиро" - Мелина просила передать от нее привет. - Не думаю, что это удачная мысль, Бидж, - поколебавшись, сказал Стефан. Бидж бросила на него пристальный взгляд: - Что-то не в порядке? - Когда Стефан промолчал, она ощутила внезапный озноб. - Поехали. На двери ресторана оказалась табличка "Закрыто". Бидж постучала в стекло, увидев в глубине Хриса. Тот сначала не глядя отмахнулся, потом все-таки подошел к двери и открыл, бросая вокруг встревоженные взгляды. - Я пытался, - сказал он. - Перепробовал все. Они не хотят уходить. Бидж и Стефан прошли следом за ним к столику. Хрис накрыл его на восьмерых, положив у каждого прибора по пакету чипсов, лопаточке, карандашу и сырой сосиске. - Где они, Хрис? - тихо спросила Бидж. После месяцев, проведенных на Перекрестке, она почти надеялась, что тут дело в маленьких смуглых человечках. Хрис бросил на нее безразличный взгляд, помахал рукой, побрел обратно за стойку и принялся класть на гриль начинку для гамбургеров. Гриль был выключен, и рубильник прикреплен к скобе в стене большим замком. В это время у задней двери раздался шум, и в нее вошел Стан, неся коробки с овощами, нагроможденные так высоко, что он из-за них ничего не видел перед собой. - Папа, я привез припасы! - Он говорил веселым напевным тоном, как разговаривают родители, желая успокоить капризного ребенка. Бидж и Стефан взяли у него по коробке и поставили их на стойку. Стан бросил на них удивленный, но вовсе не радостный взгляд и поспешно бросился к грилю: - Не надо, папа. Больше гамбургеров не нужно. Пусть они побудут в холодильнике, пока их кто-нибудь не закажет, ладно? Хрис показал на угловой столик. Стан бросил в ту сторону мимолетный взгляд: - Не беспокойся, я все сделаю. - Хрис кинулся к столу, сгреб пакеты с чипсами одной рукой, сосиски, лопаточки и карандаши - другой и гордо сообщил: - Видишь? Они закончили. Стан беспомощно пожал плечами, глядя на Бидж и Стефана: - Я боюсь оставлять его одного хоть на минуту. - И давно это у него началось? - Так, как сейчас, - всего несколько дней. А ухудшение началось почти сразу, как он вернулся. Все происходит гораздо быстрее, чем в первый раз. Стан схватил тряпку и зашел за стойку; Бидж и Стефан увидели там лужи пролитой содовой, приправ, растительного масла. - Биидж, так не может продолжаться до бесконечности. Мне не справиться с этим долго. Бидж и Стефан смотрели на него, не зная, что сказать. Наконец Бидж пробормотала: - Пожалуй, нам пора. - Она чмокнула Стана в щеку, потом перегнулась через стойку и поцеловала Хриса, который, казалось, этого не заметил. Стан со вздохом заменил вывеску на двери на "Открыто". Когда они вышли, Стефан обнял Бидж за плечи: - Я не хотел, чтобы ты видела. - Я должна была знать. Ты сообщил об этом доктору Протере? - Я ему сказал. - Стефан, ходивший обычно так, словно танцует, сейчас почти волочил ноги. - Он говорит, то это было предсказуемо. Он говорит... - Стефан сосредоточенно нахмурил брови, - что изменения, произведенные в организме полем, происходят быстро, поскольку поле окружающей среды охватывает человека целиком. Но обратные изменения при возврате к прежнему местожительству будут еще быстрее, потому что организм восстанавливает в себе свое исходное поле. Бидж кивнула и очень спокойно спросила: - Он говорил, что будет происходить после возращения? - Он может только предполагать. Он говорит, что те процессы, которые шли до изменения поля, заметно ускорятся. - Стефан открыл для Бидж дверцу грузовика. Бидж, садясь в кабину, споткнулась - может быть, поэму, что устала... Стефан продолжал: - Ты знаешь, что, по последним данным, болезнь Альцгеймера тоже частично имеет наследственный характер? Как та болезнь, о которой я писал реферат? - Как хорея Хантингтона. Да, я знаю. - Бидж очень осторожно вела машину, пока они не доехали до общежития. Стефан соскользнул с сиденья, обогнул грузовик и подошел к окну с ее стороны. Бидж опустила стекло. Фавн поцеловал ее долгим поцелуем, она ответила ему тем же. - Как бы я хотел, чтобы ты могла тут со мной остаться Хорошо было бы, если бы ты перебралась в Виргинию и все то время, пока я учусь, и была со мной всегда. Он спрыгнул с подножки и танцующей походкой поднялся по ступеням общежития. Бидж, глядя ему вслед, вслух произнесла: - Что ж, не всегда удается получить то, что хочешь. Она вытащила фотокопию карты, сделанную в университетской библиотеке с Книги Странных Путей, и в одиночестве вернулась на Перекресток. На деревьях начинал набухать почки; весна скоро придет в Виргинию, а чуть позже и в северные районы Перекрестка. К тому времени Перекресток опустеет, почти все виды покинут его, некому будет нуждаться в услугах ветеринара. Когда Моргана нападет на Перекресток, даже Бидж придется оттуда уехать. И в тот же момент, когда она простится с ним навсегда ее смертельная болезнь - хорея Хантингтона - вернется Если Бидж поселится в Виргинии - да и в любой другой части ее мира - она быстро станет беспомощна, и умственно, и физически, и умрет.