Цвет страха

- Попробуем выяснить.

Женские следы вывели их к холмику, представлявшему собой нечто вроде миниатюрного вулкана высотой около двадцати футов. Его склоны были покрыты красной глиной, поверхность которой рассекали глубокие борозды. Ученик с учителем полезли наверх, кроша ногами глиняную корку, комья которой скатывались по склонам к подножию холма.

Остановившись у края кратера, они заглянули внутрь и увидели лестницу, исчезавшую в черной дыре.

- Похоже на запасный вход, - пробормотал Римо.

- Пойдем. - Чиун взялся за поручни.

Они спустились в жерло, отделанное чем-то вроде вулканического стекла.

- Тупик, - заметил Римо.

Мастер Синанджу принялся молча обследовать шершавые стены, в общем-то ровные, если не считать обсидиановой выпуклости, похожей на рукоятку. Взявшись за нее, Чиун тянул и дергал до тех пор, пока обсидиановый люк под их ногами не дрогнул и не двинулся вниз плавно, как лифт.

Римо и Чиун миновали предупреждающие желто-черные полосы, намалеванные на стенках жерла.

- А если это ловушка? - спохватился Римо.

- Мастера Синанджу нельзя поймать в ловушку, особенно если его сопровождает верный носильщик.

- Ты хотел сказать, оруженосец.

- Так и быть, оруженосец, - великодушно согласился Чиун.

Опустившись на дно, они увидели вход в бетонный туннель, на полу которого чернел огромный силуэт мышиной головы.

Запах вокруг не оставлял сомнений.

- Смерть, - изрек Чиун.

- Много смерти, - отозвался Римо.

Пробираясь по бетонным туннелям и коридорам Утилканара, они обнаружили целые горы трупов. Люди лежали на своих столах, в комнатушках, похожих на спальни, даже на щетках и вениках.

И все они сжимали в пальцах янтарные леденцы с головой Монго Мауса и запахом миндаля.

- Прошло около двух суток, - заметил Римо, прикоснувшись к остывшему телу.

Мертвецы были одеты в робы служащих Утилдака, только здесь они были белые, а в Штатах - щегольские, персиковые.

- Похоже на массовое самоубийство, - сообщил Римо, выпрямляясь. - Когда в парке взорвались первые французские бомбы, эти люди предпочли смерть плену.

- Ужасная картина! Может быть, все дело в цветных лучах?

- Не знаю. Честно говоря, трудно представить, что цвет может заставить человека покончить с собой.

- Цвета оказывают очень сильное воздействие. Об этом знали еще в Древнем Египте. Фараон отдыхал в помещении с красными стенами, потому что красный цвет помогал ему уснуть. А когда он умирал, его хоронили в комнате цвета золота, навсегда сохранявшего царственное величие его тела. Жители моей деревни прекрасно знают, что алый цвет отгоняет злых демонов.

- Все это чушь и суеверия! Цвет и есть цвет. У меня даже нет любимого.

- А розовый?

- Разве что розовый. Розовый цвет приятен для глаз.

- И даже очень.

Мастера Синанджу разом улыбнулись приятным воспоминаниям.

Затем двинулись дальше, и в этот миг их чувствительные ноздри потревожил какой-то кислый запах. Ученик с учителем зашагали в сторону источника.

- Свежая, - заключил Римо.

Войдя в дверь с надписью "пост охраны", они убедились, что так оно и было.

Римо с Чиуном, несомненно, попали в центральный зал управления. Бесчисленные мониторы показывали каждый уголок парка и каждый аттракцион. Вдоль стен стояли пульты. На центральном растекалась лужа свежей рвоты.

- Видимо, кто-то не стал принимать яд. - Чиун оглядел пустое помещение.

- Да. А потом кто-то другой забрал его отсюда.

- Я чувствую легкий запах французских духов.

- Точно. Итак, мы здесь одни, а парк захвачен французской армией. Самое время звонить Смитти.

Римо взял трубку спутникового телефона и попытался связаться с Америкой. К сожалению, он не знал международного кода США. В конце концов Римо дозвонился до оператора, говорившего по-французски, и тот немедля повесил трубку, услышав английские слова.

Римо вздохнул и сунул аппарат мастеру Синанджу.

- Помоги мне преодолеть языковой барьер, - попросил он.

Услышав голос Смита, Чиун вернул трубку ученику.

- Смитти? У нас затруднения.

- Минутку, Римо, - отсутствующим голосом произнес Смит. - Это очень странно...

- О чем вы?

- С кредитными карточками компании Бисли творится что-то непонятное.

- Могу вас заверить, что здесь, в "Евро-Бисли", этими карточками пользоваться некому.

- Почему вы так думаете?

- Мы с Чиуном добрались до самого дна и нашли только трупы.

- Трупы? Значит, все мертвы? Давно?

- Сутки или двое. Они проглотили яд.

- Цианид, - подсказал Чиун.

- По словам Чиуна, это цианид. Как в Джонстауне, только здесь отрава была в леденцах.

- Очень странно. Судя по всему, "Евро-Бисли" совсем не то, чем кажется.

- То же самое можно сказать о любом парке Бисли. Мы упустили одного парня.

- Вы взяли пленника?

- Нет. Он достался французской разведке. Нас облучили желтым светом.

- Давайте по порядку. Желтый, говорите?

- Да. Боюсь, отныне я не смогу без содрогания смотреть на канарейку. Как только вспыхнул желтый свет, мы с Чиуном ринулись прочь, словно перепуганные кролики.

- Мудрый кролик всегда знает, когда нужно обратиться к древней благородной стратегии бегства, - подал голос кореец.

- Когда мы вернулись, французская шпионка уже сбежала, прихватив с собой последнего оставшегося в живых, - продолжал Римо. - Готов спорить, к завтрашнему дню французы выкачают из него все, что он знает.

- Итак, вы уже во второй раз столкнулись с загадочными цветными лучами, - помедлив секунду, протянул Смит.

- Нет, - ответил Римо. - Они дважды обращали нас в бегство. Зеленый был ужасен, но его воздействие быстро закончилось. Что же касается желтого, я ни за что не захотел бы увидеть его снова.

- А розовый вам понравился.

- Еще бы. - Римо тут же улыбнулся. - Я, пожалуй, согласился бы пройти по футбольному полю, залитому желтыми и зелеными лучами, если бы на другой стороне светил розовый огонек.

- Римо, слушайте внимательно. Должно быть, эти цветные лучи являются продуктом какой-то новой технологии, разработанной людьми Бисли. Осмотритесь вокруг. Нет ли там органов управления?

- Органов управления?

- Да. Клавишей или кнопок, которые включали бы желтый свет.

- Эй, Чиун! Пошарь по комнате. Смитти спрашивает...

- Я нашел множество кнопок, помеченных названиями необычных цветов, объявил Чиун.

- Смитти, мы нашли их!

- Не мы, а я! - громко возмутился Чиун.

- Мне не удалось отыскать заправил корпорации Бисли, а значит, тот парень - последняя наша надежда. Отыщите его и узнайте все, что ему известно. Чтобы понять причины возникновения конфликта, необходимо выяснить, зачем французам потребовалось изолировать парк.

- Ясно. А как дела дома?

- В эту минуту сенат обсуждает законопроект, запрещающий преподавание французского в крупных университетах.

- Я - "за".

- Ассоциация современных языков выступила с жестким заявлением, направленным против французского министерства культуры.

- Если хочешь знать мое мнение, французской культуре самое место в чашке Петри*.

______________

* Чашка Петри - плоский стеклянный сосуд с крышкой, используемый для биологических опытов, в том числе для выращивания культур микроорганизмов.

- Они потребовали изъять из американских словарей заимствованные французские выражения. В ответ французская Академия переименовала парижские улицы, названные в честь американцев.

- Сколько их?

- Авеню генерала Эйзенхауэра, авеню Франклина Делано Рузвельта и рю Линкольн. Всего три: точнее, было три, - ответил Смит.

- Какой кошмар! - ужаснулся Римо.

- Пока идет война культур, но она грозит перерасти в настоящее кровопролитие. Римо, надо отыскать сотрудника Бисли и любой ценой вырвать его из рук французской разведки. Нет никаких сомнений в том, что он владеет тайной цветных лучей. А я тем временем займусь другой проблемой.