Стальной кошмар

- Это моя лаборатория! - воскликнул Феррис ДОрр, пытаясь вернуть распылитель на место, но распылитель почему-то не двигался, хотя ДОрр тянул изо всех сил. Распылитель словно прирос к полу.

- Бедняжка, вы вспотели! Успокойтесь. Давайте, я перенесу вас в другую комнату.

- Я не хочу в другую комнату! - взвизгнул Феррис ДОрр.

Азиат всего лишь прикоснулся к его руке двумя пальцами, но ощущение было такое, будто его тянет буксир.

- Сейчас сюда явится очень опасный человек и будет меня охранять, предупредил Феррис, когда его аккуратно, но твердо усадили в кресло. - Он настолько опасен, что заменяет собой целый отряд ФБР. Так что вам лучше поскорее убраться отсюда.

Услышав такой комплимент, Мастер Синанджу поклонился; его губы тронула слабая, но довольная улыбка.

- Я Чиун и только сегодня вернулся в вашу прекрасную страну, на которую смотрю теперь другими глазами. Так что разрешаю вам называть меня просто Чиун, как это принято среди американцев, хорошо знающих друг друга.

- Это прекрасно. Но я вас предупредил: этот парень - убийца.

- Я и есть тот самый убийца, - сообщил Чиун.

- Вы?

- Я.

- Никогда не встречал убийц, которые выглядели бы так, как вы.

- Уверен, что вы никогда не встречали убийц, которые убивали бы так, как я.

- Так чем же мы займемся?

- А у вас есть телевизор?

- У вас за спиной.

Мастер Синанджу обернулся.

- Не вижу, - фыркнул он.

- Видите стол? Там спрятан экран. Надо просто нажать кнопку.

Озадаченный Мастер Синанджу подошел к деревянной стойке с прорезью посередине, нажал кнопку, верхняя панель поднялась и из нее показался большой экран. Тут Мастер увидел знакомые кнопки и нажал кнопку "Вкл."

Шла программа новостей, и Чиун быстро переключил на другую программу.

- Что вы делаете?

- Пытаюсь найти одну из прекрасных историй, к которым привык в счастливые дни моей жизни. К сожалению, не смог захватить с собой кассеты.

- Что еще за прекрасные истории?

- "Перед рассветом" все еще идет?

- Боюсь, что нет.

- Это возмутительно, - нахмурился Чиун. - Нынешним постановкам далеко до тех высот, когда миссис Лапон удалили матку, а ее несчастный сын пристрастился к наркотикам. Она-то считала, что это сын ее бывшего мужа, а на самом деле он был сыном Даррела, врача!

- А кто же будет меня охранять, когда вы будете смотреть мыльные оперы?

- Конечно же, я!

- А мне в это время что делать?

- Сидеть здесь и приходить в себя после недопустимого воздействия на вас этих безобразных металлических предметов.

- Вы что ж, собираетесь смотреть телевизор и охранять меня одновременно?

- Мастера Синанджу могут делать сразу несколько дел, - ответил Чиун, переключая каналы в поисках чего-нибудь знакомого.

- Мастера чего?

- Синанджу.

- Послушайте, а вы случайно не еврей? - неожиданно спросил Феррис ДОрр.

- С чего вы взяли?

- Это хорошо. Не люблю евреев.

- Мои предки вполне разделяли ваше мнение. Именно поэтому они никогда не соглашались работать на род Давидов. Ирод - это совсем другое дело.

На экране появилась лысина, в которую очень вовремя запустили грейпфрутом.

- О, они выступают на телевидении! - воскликнул довольный Чиун. - Я видел их в каком-то фильме. Они должно быть, страшно популярны!

- Эти? Три клоуна - кажется, их так зовут.

- Он просто восхитительный! - заявил Чиун, усаживаясь на диван и расправляя складки кимоно так, чтобы онi укрывали колени.

Феррис ДОрр наблюдал, как трое мужчин колотят друг друга набором разного рода тупых предметов, бегают друг за другом по дому и в довершение всего поливают друг друга чернилами.

Мастер Синанджу смеялся как дитя.

- Обожаю этих ребят! Они такие... такие...

- Идиоты, - подсказал Феррис ДОрр.

- Американцы, - поправил Чиун.

- У вас что, американские вкусы?

- Американские вкусы - дело наживное, но я к ним уже приближаюсь.

- Что ж, в таком случае, на вашем месте я бы сменил гардероб. Вы одеты, как педик.

Мастер Синанджу сдержал гнев и не стал сердиться на белого металлурга. Вне всякого сомнения, тот никак не мог оправиться от воздействия своей лаборатории.

- Увы, у меня осталось всего одно приличное кимоно, - грустно сказал он. - Вы случайно не знаете хорошего портного?

- Должен же найтись хоть один хороший портной в этом городе, предположил ДОрр.

- Когда кончится передача, обязательно сходим к нему.

- Не могу. Я должен оставаться здесь. Если вы помните, я здесь прячусь.

- Где вы будете чувствовать себя в большей безопасности, - возразил Чиун, - один в этом доме, куда беспрепятственно могут войти любые убийцы, или на улице в сопровождении Мастера Синанджу?

Феррис ДОрр припомнил, как не мог сдвинуть с места распылитель и как Чиун без каких-либо видимых усилий вывел его из лаборатории.

- Хорошо, я вызову машину, - только и сказал он.

Глава пятнадцатая

На столе Харолда В. Смита зазвонил телефон.

Вздрогнув, Смит оторвался от своего экрана. Это была обычная линия, а не прямой телефон из Белого дома. Смит взглянул на часы: ровно одиннадцать. Значит, звонит жена.

И он решил не брать трубку.

Но телефон продолжал звонить, отвлекая от работы, и Смит смягчился.

- Да, дорогая!

- К кому это ты обращаешься? - дрожащим голосом спросила миссис Смит.

- Ты опять?

- У тебя есть женщина. Это больше невозможно скрывать! Сначала ты проявляешь ко мне интерес, а потом вдруг начинаешь пропадать целыми сутками. Неужели секретарша? Эта несчастная Микулка?

Харолд Смит не сдержался и прыснул со смеху.

- Харолд, что с тобой? Ты поперхнулся? Тогда передай трубку... кто там с тобой... может, она знает, как оказывать первую помощь?

- Я... я не поперхнулся! - проревел Харолд Смит. - Я засмеялся!

- А звук был такой, словно захлебнулась пулеметная очередь. Ты уверен, что это был смех?

- Абсолютно, дорогая. В моей жизни нет женщины, кроме тебя, но я благодарен тебе за то, что ты ревнуешь. У меня сегодня счастливый день.

- Сейчас ночь, Харолд. Почти полночь. Я лежу в постели. Одна. Я одна уже целую неделю. Сколько так может продолжаться?

- Не знаю, дорогая, - произнес Смит уже более спокойно. - Честное слово.

- Прекрати нажимать эти мерзкие кнопки на компьютере, пока я разговариваю с тобой!

- Что? Ох, извини!

- Неужели ты правда работаешь?

- Да, дорогая, - ответил Харолд Смит, слегка отворачиваясь от экрана.

- Важное дело?

- Очень.

- Хочешь о нем поговорить?

Харолд Смит испытал какое-то странное облегчение.

- Да, очень. Но не могу.

- Ты знаешь, что я знаю, так что можешь больше не притворяться.

- Тес, это открытая линия.

- Извини. Но ты знаешь, что я имею в виду.

- Да. Честно говоря, если бы я мог, то ты была бы единственным человеком, с кем бы я поделился. Но моя работа такова...

- Харолд, справа от меня - огромное пустое пространство. Я похлопываю по нему. Ты слышишь похлопывание? - Ее голос звучал тихо, успокаивающе.

- Да, - ответил Смит, испытывая неловкость.

- Как бы я хотела, чтобы ты лежал сейчас здесь, на этом огромном пустом пространстве!

- Скоро буду! Поверь мне: я буду дома, как только смогу. И все будет, как было.

- Как было в последнее время или как было всегда? У меня такое чувство, будто мы опять возвращаемся в прошлое. Словно я опять нетребовательная жена, а ты глубоко порядочный муж, у которого работа всегда на первом месте. Всегда. Боюсь, я уже не смогу вернуться к такой жизни.

- Нет, обещаю, что этого не произойдет.

- Я люблю тебя, Харолд.

- Я знаю. И я тоже.

- Но ты не можешь сказать эти слова. Даже после всех этих лет. Три простых слова. А, Харолд?

- Некоторые вещи не стоит говорить вслух.