Оступление не прекупается

-- Надо же, какие случаются совпадения, -- проблеял Магнан.

-- О, это вы, Фенвик, -- из моросящей водички прямо перед Послом Земли материализовался густо-лиловый хлябианин в парчовой мантии. И без того внушительную фигуру туземца украшали жемчужные нити и золотые цепи, переплетающиеся с соматическими элементами его организма: все вместе создавало впечатление огромного блюда с вываленной на него разноцветной лапшой. -- Вот уж не оживал уидеть дас взвесь. Замирательный примеч бесдурыстной крожбы разнацных личий!

Гроссляпсус сановито откашлялся и стиснул в пародии на рукопожатие протянутый ему пучок живых волокон Премьер-министра.

-- Да, ну, что касается этого...

-- Вы, разумеется, присоединитесь к общему нашеству? -- с благодушной настоятельностью в голосе произнес, поворачиваясь, чтобы уйти, глава исполнительной власти планеты Хлябь. -- Пот вдречи на содиуме!

Гроссляпсус взглянул на импозантные часы, украшающие его пухлое запястье.

-- Хммпф! -- буркнул он, обращаясь к Магнану. -- Видимо, придется идти. -- Время для попыток открыть мое здание раньше Шниза упущено, -- серьезное разочарование, относительно которого у нас с вами еще состоится небольшая беседа!

-- Ретиф! -- зашептал Магнан, когда оба они присоединились к группе сановников и дипломатов, двигающихся к ярко освещенной платформе. -- Если мы удерем прямо сию минуту, мы, быть может, еще успеем пристроиться смазчиками на бродячий сухогруз, который я сегодня приметил в порту. Вид у него достаточно сомнительный, так что шкипер, я думаю, возьмет нас н6е вдаваясь в особенные формальности...

-- Ничего не делайте второпях, мистер Магнан, -посоветовал Ретиф. -- А пока -- постарайтесь играть на слух и будьте готовы в нужный момент подхватить реплику.

На платформе Ретиф пристроился поближе к костистому локтю Посла Шниза. Тот увидев его, испуганно дернулся.

-- Капитану Злифу не хотелось, чтобы я пропустил такое зрелище, -- сказал Ретиф. -- Так что он, в конце концов, решил меня отпустить.

-- И вы посмели сунуть сюда свой нос, -- зашипел Шниз, -после того, как совершили нападение на моих...

-- Мародеров? -- подсказал Ретиф. -- Я считаю, что в данных обстоятельствах мы с вами могли бы прийти к согласию и забыть об этом инциденте, господин Посол.

-- Хмм. Возможно, оно и к лучшему. Готов допустить, что моя роль в нем отчасти могла бы дать повод к превратным истолкованиям...

Шниз отвернулся, чтобы взглянуть на оркестр, -- две дюжины хлябиан, преобразованных в духовые и струнные инструменты, с воодушевлением наяривающих мешанину из классических тем Элвиса Пресли. Как только оркестр доиграл, вспыхнул софит, высветивший щуплую фигуру Гроачианского Посла.

-- Господин Премьер-министр, -- начал Шниз, одышливый голос его заскрежетал, усиленный мощными репродукторами, -- мне доставляет огромное удовлетворение...

Ретиф подал условный знак, и неприметный бледно-лиловый жгутик змеей скользнул по платформе, подобрался к Шнизу сзади и, не замеченный никем, кроме Ретифа, совершенно невидимый под щегольским высоким жестким воротником дипломатического мундира, сноровисто обвил тщедушную шею гроача.

Что-то негромко крякнуло в расставленных по площади рупорах, затем голос заговорил снова.

-- Как я уже сказал, не догромляет оставное мудовлетворение услуга, которую я омазываю коему слизкому другу и дослочтипому котлеке Мослу Гросбляпсусу, отгрызая вар демлян народам Бляхи!

И тощая ручка гроача (не без помощи крепкой конечности Чонки) вытянулась и дернула за веревочку, удерживающую брезент.

-- Какого дьявола он там наплел? -- заворчал Гроссляпсус. -- Я совершенно отчетливо слышал, как он крыл меня непотребными словами!

Тут Послу пришлось прерваться, ибо спавшие покрывала обнаружили сверкающую в свете прожекторов барочную громаду с трепещущими на минаретах вымпелами.

-- Ба! Да это же мой собственный балетный театр a la Большой! -- поперхнулся Гроссляпсус.

-- Какой дедрый шар, Фенвик, -- воскликнул Премьер-министр, хватая Посла за руку. -- Нолько я темного затупался... мне кочему-то запалось, что эту гадостную мерецонию приторовил для нас Понос Шлиз...

-- Небольшой дружеский обман, хе-хе, чтобы слегка взволновать Ваше Превоходительство, -- торопливо симпровизировал Магнан.

-- Вы скотите хазать, что эта великоскульпная лептура -додарок КПЗ? -- Премьер-министр, головокружительно извиваясь всем телом, изобразил смущение. -- Но я почетливо томню, что мы отмели эво тесто для Мессианской Гроачии...

-- Магнан! -- взревел Гроссляпсус. -- Что здесь происходит?!

Поскольку Магнана поразила икота, Ретиф выступил вперед и вручил Послу толстый пакет, весь в замысловатых печатях и красных лентах. Гроссляпсус разодрал его и уставился на текст, красиво набранный готическим шрифтом.

-- Магнан, прохвост вы этакий! Вы что же, устроили весь этот балаган, чтобы сделать происходящее более волнительным, э?

-- Кто? Я, Ваше Превосходительство? -- заквакал Магнан.

-- Ну, не скромничайте, мой мальчик! -- Гроссляпсус мясистым пальцем ткнул Магнана в ребра. -- Я в восторге! Давно уж пора было оживить эти важные церемонии! -- Тут на глаза ему попался Шниз, тело которого дергалось в каком-то удивительном ритме, а глазные стебельки болтались по воздуху вполне беспорядочным образом. -- Даже моего коллегу гроача, похоже, проняло общее веселье, -- добродушно загрохотал Посол. -- Ну что же, я полагаю, и нам не следует воздерживаться от увеселений. Насколько я понимаю, нам всем надлежит теперь отправиться на открытие гроачианского здания?

-- Пожет быть мозже, -- прокаркал слабый голос. -- Сейбас не чужно в уморную.

Шниз деревянно повернулся и затрусил прочь среди криков, фотовспышек, взрывающихся в небе ракет и бравурного исполнения "Марша Смерти" из "Саула".

-- Ретиф, -- еле дыша, промолвил Магнан, после того как Посол с Премьер-министром, мирно беседуя, удалились. -- Как же это?.. Что?..

-- Снова выкрадывать у них здание было уже поздновато, -ответил Ретиф. -- Пришлось вместо недвижимости украсть торжество, что немногим хуже.

9

-- Меня не покидает ощущение, что мы с вами все еще скользим по очень тонкому льду, -- сказал Магнан, снимая бокал с жидким имбирным пивом с подноса, предложенного проходившим мимо официантом, и встревоженным взором отыскивая в переполненной гостиной Посла Гроссляпсуса. -- Если он когда-нибудь узнает, как близко мы подошли к тому, чтобы списать наш балетный театр, или что вы проникли в Посольство гроачей и похитили официальные документы, а один из наших водителей посмел наложить то, что у него вместо рук, на особу самого Шниза...

Он умолк, поскольку в дверях, близ которых они стояли, возникла тощая фигура Гроачианского Посла в расхристанном торжественном облачении и с глазами, скошенными под углом, обозначающим неистовый гнев.

-- Господь милосердный, -- задохнулся Магнан, -- интересно, успеем ли мы еще попасть на тот сухогруз?

-- Грабеж! -- просипел Шниз, едва на глаза ему попался Ретиф. -- Покушение! Членовредительство! Измена!

-- Выпьем за это, -- подняв стакан, с трудом выговорил какой-то полнотелый дипломат.

-- А, это вы, Шниз! -- загудел Гроссляпсус, пронизывая толпу, словно айсберг, входящий в гавань Картрайта. -Счастлив, что вы решили заглянуть и...

-- Оставьте ваши елейные речи при себе! -- прошипел гроач. -- Я явился сюда, чтобы привлечь ваше внимание к действиям вот этого типа!

И он трясущимся щупальцем указал на Ретифа. Гроссляпсус посмотрел на того и нахмурился.

-- Вы... да, вы тот малый, что нес мой портфель, -- начал он. -- А что, собственно...

Внезапно послышался мягкий шлепок, сопровождаемый металлическим перезвоном. Гроссляпсус опустил глаза. На полированном полу между ним и гроачем поблескивало несколько сотен хромированных канцелярских скрепок.

-- О, Ваше Превосходительство, вы что-то уронили? -пискнул Магнан.