Оступление не прекупается

Когда они поднялись на крышу, залитую дождевой водой и придавленную вечно свинцовым небом, Гроссляпсус повернулся к Магнану.

-- Я ожидаю от вас быстрых действий, Бен. Мы не вправе допустить, чтобы вещи такого рода сходили кому-либо с рук.

-- Сделаю все, что смогу, сэр, -- прочирикал Магнан. -- И я хотел бы еще сказать, как это благородно с вашей стороны, не возлагать на меня персональную ответственность за случившееся, -- конечно, по сути дела, меня обвинить не в чем, однако...

-- Обвинить вас? Хммм. Нет, не вижу, что бы я мог на этом выгадать. Кроме того, -- добавил он, -- вы же не состоите в Административном Отделе...

-- В Административном, сэр? Но причем тут...

-- Проведенный мною анализ регистрационных документов показывает, что пропажи, постепенно накапливавшиеся в течение двух лет, к настоящему времени вылились в недостачу примерно шестидесяти семи гроссов! Шестьдесят семь раз по двенадцать дюжин, Магнан! Подумайте об этом!

-- Шестьдесят семь гроссов Больших театров? -- проблеял Магнан.

Гроссляпсус поморгал, затем позволил улыбке чуть приподнять уголок его рта.

-- Ваш намек совершенно излишен, Магнан. Разумеется, я не забыл о том, что вы великолепно справились со строительством и смогли завершить его на шесть дней раньше срока. Завтрашнее торжественное открытие театра будет одним из самых ярких эпизодов в моем докладе об эффективности наших мероприятий, -так сказать, яркой звездой на моих горизонтах. Не удивлюсь, если чиновник, отвечавший за строительство, будет представлен к награде. -- Посол подмигнул, но тут же вновь затуманился. -Однако не следует допускать, чтобы предстоящее нам удовольствие вытеснило из нашего сознания вопрос о пропавших канцелярских скрепках! Необходимо срочно принять меры!

-- Кан-канцелярские скрепки, сэр?

-- Истинные потоки их, Магнан, утекают неведомо куда, полностью исчезая из отчетов Посольства о расходовании материалов! Возмутительно! Но к чему лишние слова, мой мальчик, вы не хуже меня сознаете серьезность создавшегося положения. -Гроссляпсус потрепал подчиненного по тощему плечу. -- Помните, Магнан, я на вас рассчитываю!

Он шагнул к вертолету, забрался в него и уселся в свое кресло. Двигатели застрекотали -- все громче и громче, -легкая машина поднялась, вонзилась в тучи и пропала из виду. Потрясенный Магнан повернулся к Ретифу.

-- Я... я думал... я думал, он в курсе...

-- Это я уже понял, -- посочувствовал ему Ретиф. -- Ну ничего, у вас еще остается возможность все ему рассказать, нужно только выбрать подходящий момент. Может быть, -- когда он будет прикалывать к вашему фраку медаль?

-- Как вы можете шутить в такую минуту? Вы понимаете, что теперь я должен раскрыть не одно, а два преступления, и все это до того, как Посол с Министром прикончат бутылку портвейна?

-- А что, это мысль, -- может, оптом-то и дешевле встанет? И все же нам лучше начать действовать, пока они не повысили ставки.

3

У себя в кабинете Магнан обнаружил ожидавший его конверт с Большой Печатью Гроачианской Автономии.

-- Это памятная записка от Посла Шниза, -- сказал он Ретифу. -- Мерзавец объявляет, что перенес дату открытия здания, построенного им в порядке Культурной Помощи, на сегодняшнюю полночь! -- Магнан со стоном отшвырнул письмо. -Это последний удар, Ретиф! Он открывается, а я не могу выставить в ответ даже ларька!

-- Как я вас понял, гроачи отставали от расписания, -сказал Ретиф.

-- Они и сейчас отстают! Вся эта афера совершенно невероятна, Ретиф! Кто может украсть за одну ночь целое здание, -- а если и сможет, куда он его денет? И даже если они нашли место, чтобы спрятать его, и мы с вами это место отыщем, -как, черт подери, мы вернем его туда, где ему положено находиться, ко времени церемонии, которая состоится всего лишь через двадцать четыре часа по местному времени?

-- Чем и исчерпываются вопросы, -- сказал Ретиф. -- Поиски ответов на них могут оказаться несколько более трудоемкими.

-- Прошлой ночью театр был на месте. По дороге домой я специально остановился, чтобы полюбоваться классическим неоновым меандром, украшающим архитрав. Великолепный эффект, Шниз позеленел бы от зависти, -- я, впрочем, не знаю, в какие цвета окрашивается гроачианский дипломат, сталкиваясь с эстетическим свершением подобного размаха.

-- В данную минуту, он понемногу обретает ровный красно-коричневый тон, свидетельствующий о полном удовлетворении, -- предположил Ретиф. -- Время они рассчитали прекрасно: их постройка завершена, а наша куда-то пропала.

-- И как я теперь взгляну Шнизу в глаза? -- промямлил Магнан. -- Не далее, как вчера вечером, я отпустил по его адресу несколько удачных шуток, да еще, помню, подивился тому, как спокойно он на них реагировал... -- Магнан внезапно умолк и уставился на Ретифа. -- Благие небеса! -- ахнул он. -- Так по-вашему, эти пятиглазые недомерки, эти проныры, эти любители приходить на готовенькое докатились до того, что запятнали звание дипломата участием в подобном безобразии?

-- Такая мысль приходила мне в голову, -- признал Ретиф. -- Я что-то не в состоянии вот так, экспромтом, вспомнить кого-либо еще, питающего нездоровую страсть к Большому театру.

Магнан вскочил на ноги и разгладил бледно-лиловые отвороты своей раннепослеполуденной полунеофициальной визитки.

-- Конечно! -- воскликнул он. -- Вызовите морских пехотинцев, Ретиф! Я отправлюсь с ними прямо к этому интригану, к этому маленькому пролазе и потребую, чтобы он, не сходя с места, вернул украденное им строение!

-- С места вам все же лучше бы сойти и вообще отойти подальше, -- предупредил его Ретиф. -- Не забывайте, балетный театр, вроде Большого, занимает целый квартал.

-- Несвоевременная шутка, Ретиф, -- процедил Магнан. -Ну, чего же вы ждете?

Впрочем, Магнан и сам помрачнел и задумался.

-- Из отсутствия в вас явного энтузиазма я, видимо, должен сделать вывод, что в моем плане имеется некий порок?

-- Совсем маленький, -- сказал Ретиф. -- Его Гроачианское Превосходительство, надо полагать, с большим тщанием замел все следы. Он просто рассмеется вам в лицо, -- если, конечно, вы не сумеете предъявить ему каких-то доказательств.

-- Даже у Шниза не хватит наглости отрицать факты, если я поймаю его с поличным! -- Магнан с озабоченным видом задумался. -- Правда, пока я еще не обнаружил никаких улик...

Он стоял, покусывая заусенец и время от времени бросая на Ретифа косвенные взгляды.

-- Балетный театр так просто не спрячешь, -- сказал Ретиф. -- Давайте сначала попытаемся его отыскать. А тогда уж можно будет подумать и о том, как вернуть его назад.

-- Хорошая мысль, Ретиф. Именно это я и хотел предложить. -- Магнан взглянул на охватывающую его большой палец браслетку с часами. -- Знаете, вы тут поболтайтесь в окрестностях, посмотрите, что к чему, пока я буду приводить в божеский вид мои бумаги; а после обеда давайте встретимся и договоримся, как будем врать дальше, -- я хочу сказать, составим рапорт, показывающий, что мы предприняли все возможные меры.

Выйдя из кабинета Советника, Ретиф заглянул в Коммерческий Отдел. Напрочь лишенный подбородка клерк выглянул из-за груды газетных вырезок:

-- Привет, мистер Ретиф. Прибыли, значит. Добро пожаловать на Хлябь.

-- Спасибо, Фредди. Слушай, мне бы взглянуть на список всех грузов, ввезенных Посольством гроачей за последние двенадцать месяцев.

Клерк потыкал пальцами в клавиши банка данных и состроил гримасу, взглянув на страничку, которую тот изрыгнул.

-- Что-то уж больно хлипкое они надумали выстроить, -сказал он, протягивая листок Ретифу. -- Фанера и крепежный кругляк. Впрочем, чего же от них и ждать.

-- Это все? -- настойчиво спросил Ретиф.

-- Сейчас посмотрю ввоз оборудования, -- клерк ввел другой код, и после недолгого клацанья на свет появился второй листок.

-- Сверхмощные подъемные устройства, -- хмыкнул он. -Забавно. Фанеру они ими, что ли, тягать собираются или плашки два на...