Страница 28 из 36
Он вышел наружу в ночь. У моей машины стоял какой - то расплывчатый силуэт. К удивлению, я узнал Миген.
- Хелло, - отозвалась она. - Мне так и казалось, что это ваша машина. Что вы тут делаете?
- Гораздо любопытней, что здесь делаете вы? - отпарировал я.
- Вышла на прогулку. Я люблю гулять ночью - никто не останавливает и не начинает болтать всякие глупости. Я люблю глядеть на звезды, и так хорошо пахнет кругом, и все в темноте такое таинственное!
- Предположим, - сказал я. - Но по ночам на прогулки выходят только коты и колдуньи. Будет вам дома нагоняй.
- Какой там нагоняй! Очень им надо, где я и что я делаю.
- А как вы себя чувствуете? - спросил я.
- Нормально.
- Мисс Холланд заботится о вас? Дом ведь сейчас ведет она?
- Элси прелесть. Старается, из кожи вон лезет - прямо как идиотка.
- Сказано не слишком вежливо, но, пожалуй, метко. Садитесь - я отвезу вас домой.
То, что отсутствие Миген никто не заметил, было не совсем верно. Когда мы подъехали к дому, Симмингтон стоял на ступеньках. Он пристально посмотрел на нас.
- Это ты, Миген?
- Да, - ответил я. - Приехала со мною.
- Нельзя уходить просто так, Миген, - резко проговорил Симмингтон, никому не сказав ни слова. Мисс Холланд уже начала беспокоиться о тебе.
Миген что - то пробормотала и вошла в дом. Симмингтон вздохнул:
- Взрослая девушка без материнского присмотра - немалая ответственность! А для того, чтобы снова послать ее в какую - нибудь школу, она уже, пожалуй, великовата!
Он подозрительно посмотрел на меня.
- Вы пригласили ее с собой на прогулку?
Я решил, что лучше будет оставить его при этом убеждении.
7
На следующий день у меня было что - то неладно с головою. Как вспомнишь, так это единственно возможное объяснение.
Мне надо было, как и каждый месяц, поехать показаться Марку Кенту... Ехать я решил поездом. Меня безмерно удивило, что Джоан предпочла остаться дома. Обычно она радовалась поездке, и мы каждый раз задерживались на пару дней в Лондоне.
На этот раз я предложил вернуться еще в тот же самый день вечерним поездом, но Джоан неожиданно для меня ответила, что у нее много работы и она не собирается торчать несколько часов в отвратительно душном поезде, когда здесь, в деревне, так чудесно.
Все это было совершенно справедливо, но в устах Джоан звучало по меньшей мере странно.
Она сказала, что машина нужна ей сегодня не будет, так что я решил поехать на вокзал и оставить ее там на стоянке до своего возвращения.
Вокзал в Лимстоке по какой - то загадочной причине, известной только железнодорожной компании, расположен в доброй полумиле от самого городка. Примерно на половине дороги я догнал Миген, медленно шедшую в том же направлении. Я затормозил.
- Привет, куда это вы?
- Просто прогуливаюсь.
- Ну, бодрой прогулкой это не назовешь! Что - то вы еле ногами перебираете, как усталый краб!
- А спешить мне некуда.
- Тогда проводите меня на вокзал.
Я открыл дверцу, и Миген скользнула в машину.
- Куда собирались поехать? - спросила она.
- В Лондон. Показаться врачу.
- Как ваша спина, не стало хуже?
- Нет, практически уже все в порядке. Думаю, что доктор будет доволен.
Миген кивнула.
Мы остановились у вокзала. Я поставил машину на стоянку, вошел и купил билет. На перроне всего лишь несколько человек - все незнакомые.
- Вы не займете мне пенни? - попросила Миген. - Я бы купила себе шоколадку в автомате.
- Пожалуйста, - я подал ей монету. - А как насчет жевательной резинки или мятных лепешек?
- Я больше люблю шоколад, - прямодушно ответила Миген, не заподозрив меня в иронии.
Она пошла к автомату, а я глядел ей вслед со все возрастающей досадой. На ней были стоптанные туфли, толстые уродливые чулки, какой - то совершенно бесформенный пуловер и платье. Не знаю, почему все это так раздражало меня - но раздражало здорово.
Когда она вернулась, я со злостью спросил:
- Зачем вы носите эти богомерзкие чулки? Она удивленно посмотрела на свои ноги:
- А что в них не так?
- Все. Они просто ужасны. И почему вы не выкинете этот пуловер? Он же больше похож на ободранный кочан капусты, чем на одежду.
- Но ведь он совершенно целый, разве нет? Я уже много лет ношу его.
- Не сомневаюсь. И почему...
В этот момент подошел поезд и прервал мою гневную проповедь. Я вошел в пустое купе первого класса, опустил окно и оперся о раму, намереваясь продолжить чтение нотаций. Миген стояла на платформе. Подняв на меня глаза, она спросила, какая муха меня укусила.
- Да я не сержусь, - покривил я душой. - Просто не могу видеть, как вы запущены и совершенно не следите за своей внешностью.
- Красивой я все равно не стану, так какая разница?
- Прекратите это! - крикнул я. - Хотел бы я хоть раз увидеть вас одетой как следует! Взять бы вас в Лондон и прилично одеть с головы до ног!
- Вот это было бы здорово! - сказала Миген. Поезд тронулся. Я смотрел в обращенное ко мне, грустное личико Миген.
А потом, как я уже говорил, меня охватило безумие. Я открыл дверь, схватил одной рукой Миген и втащил ее в вагон. Дежурный на станции что - то крикнул, но мне не оставалось уже ничего иного, как побыстрее захлопнуть дверь. Я помог Миген подняться с пола, на котором она очутилась в результате моей молниеносной операции.
- Господи, зачем вы это сделали? - спросила она.
- Молчите уж, - сказал я. - Поедете со мной в Лондон и, если не будете мне мешать, сами себя не узнаете! Я вам покажу, как вы можете выглядеть, если будете обращать на себя внимание. Не могу я смотреть, как вы ходите на стоптанных каблуках и в этом жутком тряпье.
- Ох! - восторженно прошептала Миген.
По вагону прошел проводник, и я купил Миген билет. Она сидела в уголке и смотрела на меня с каким - то боязливым почтением.
- Энергичный вы человек, - проговорила она, когда проводник вышел, ничего не скажешь.
- Чрезвычайно, - ответил я. - Это у нас в семье наследственное.
Как я мог объяснить Миген внезапный импульс, толкнувший меня на все это? Она напоминала собачку, на которую никто не обращает внимания. Но сейчас на ее лице появилась недоверчивая радость - собачку взяли наконец на прогулку.
- Вы, наверное, плохо знаете Лондон? - спросил я.
- Почему же, - ответила Миген. - Я всегда проезжала через Лондон, когда возвращалась из школы на каникулы. И я была у зубного врача и на пантомиме.
- Сегодня, - произнес я таинственно, - это будет другой Лондон.
В Лондон мы прибыли за полчаса до того, как мне назначено было быть у Марка Кента на Харли - стрит. Я взял такси, и мы поехали прямо к Миротии, портнихе Джоан. Ее настоящее имя - Мери Грей, и она сорокапятилетняя веселая женщина, враг условностей и отличная собеседница. Мне она всегда нравилась.
- Вы - моя кузина, - сказал я Миген.
- Это еще зачем?
- Обещали слушаться, - напомнил я ей.
Мери как раз обхаживала заказчицу - пухлую даму, решившую любой ценой втиснуться в облегающее серо - синее вечернее платье. Я отвел Мери в сторону.
- Послушайте, - сказал я. - Тут со мной наша кузина. Джоан хотела сама прийти с нею, но ей что - то там помешало и она велела предоставить все на ваше усмотрение. Видите, как эта девушка выглядит?
- Вижу, - с чувством ответила Мери Грей.
- Отлично, мне хотелось бы, чтобы вы снарядили ее по всем правилам. Сколько это будет стоить, роли не играет. Чулки, туфли, белье - все! Кстати, парикмахер, к которому ходит Джоан, тоже ведь где - то здесь?
- Антуан? Сразу за углом. Это я тоже устрою.
- Вы - прямо клад!
- О, мне самой это доставляет удовольствие - и деньги тут ни при чем, а этим немало сказано, ведь половина моих заказчиц не очень - то спешит платить по счетам! Но, как я сказала, мне это самой доставит удовольствие. - Она окинула быстрым, профессиональным взглядом стоявшую в стороне Миген. - Фигура у нее великолепная.