Страница 69 из 73
Возможно, бешенство и отчаяние сверкнуло в моих глазах, ибо Ловлас, испуганный, отпрянул назад и закрыл лицо. Я отнял его руки, заставив его смотреть мне в глаза.
- Почему, Ловлас? - Я сжал его сильнее.- Зачем?
- Оставь его.
Голос, доносившийся из пещеры, был слабым и почти неслышным. Но я узнал его, узнал тотчас, и я понял, услышав его в тот момент, что его отголоски никогда не стирались из моей памяти. Нет, он всегда был со мной. Я разжал руки. Ловлас отскочил назад.
- Это он,- прошептал я.
Я не спрашивал, я был уверен в этом. Ловлас кивнул. Я наклонился к его поясу, вытащил пистолет и взвел курок.
- Послушай его,- сказал Ловлас.- Послушай то, что он должен сказать тебе.
Я промолчал. Я огляделся вокруг, посмотрел на луну, гору, озеро и звезды. Я так хорошо помнил их. Сжав крепче рукоять пистолета, я повернулся и пошел в темноту пещеры.
- Вахель-паша.- Мой голос эхом отдавался в глубине пещеры.- Они сказали мне, что ты покоишься в своей могиле.
- Так оно и есть, милорд. Это правда.
Этот голос, все еще слабый, доносился из глубины пещеры. Я вглядывался в тени и разглядел фигуру, распростертую на земле. Я сделав шаг вперед.
- Не смотри на меня,- сказал паша.- Не подходи ближе.
Я презрительно рассмеялся.
- Именно ты привел меня сюда. Поэтому слишком поздно отдавать мне подобные приказания.
Я встал над пашой. Он прижимался к скалам. Медленно он повернулся ко мне.
Я вздрогнул от неожиданности. Кости на его лице были разрушены, кожа была желтой, печать боли сквозила в его взгляде, но не лицо так ужаснуло меня. Нет, но его тело! Оно было голым, вы понимаете? Голым, лишенным одежды,- да, с содранной кожей, а местами - даже с вырванными мускулами и нервами. Рана на его сердце все еще была открытой и незажившей. Кровь, подобно воде из крошечного источника, слегка пузырилась с каждым мучительным вдохом. Вся его плоть была синей от гниения. Я наблюдал, как он чистит рану на своей ноге. Белый и жирный червь выпал из нее. Паша раздавил его пальцами и вытер руку о скалу.
- Вы видите, милорд, в какое произведение красоты вы превратили меня?
- Мне очень жаль,- произнес я наконец.- Я думал, что убил вас.
Паша расхохотался и закашлялся, когда кровь пеной выступила на его губах. Он сплюнул, и кровь запачкала его подбородок.
- Вы хотите мести,- сказал паша.- Ну так смотрите, чего вы достигли. Вот ужас, который намного страшнее любой смерти.
Наступило долгое молчание.
- Еще раз повторяю,- сказал я.- Мне очень жаль. Я не хотел этого.
- Такая боль,- паша пристально смотрел на меня,- такая боль пронзает мое сердце в том месте, где прошла ваша сабля. Такая боль, милорд.
- Вы казались мертвым. Когда я оставил вас там, в ущелье, мне казалось, что вы умерли.
- Это было почти так, милорд.- Он помолчал.- Но вы даже представить себе не могли, насколько я могущественнее вас.
Я нахмурился.
- Что вы имеете в виду?
- Таких величайших вампиров, милорд, как я,- он опять помолчал,- и вы, не так-то легко убить.
Я так сильно сжал пистолет, что суставы моих пальцев побелели.
- Но есть ли выход?
Паша попытался улыбнуться. Его усилия разрушила гримаса боли. Когда он заговорил снова, это не было ответом на мой вопрос.
- Долгие годы, милорд, я лежал в могиле. Моя плоть смешалась с грязью, мои пальцы обвили черви, всякие ползучие твари земли оставили на моем лице липкие следы грязи. Я не мог пошевелиться, так велика была тяжесть земли, сковавшая мои руки и ноги, она преградила мне путь к живительному свету луны и ко всем тем живым существам, чья кровь могла бы воскресить меня. О да, милорд, рана, которую вы мне нанесли оказалась тяжелой и мучительной. Долгое время она сковывала меня, не давая восстановить силы и вырваться из объятий могилы. И даже теперь, вы видите,- он указал на себя,- как много мне предстоит претерпеть.
Он сжал свое сердце. Кровь, пузырясь, потекла по его руке.
- Рана, которую вы мне нанесли, милорд, все еще кровоточит.
Я стоял, похолодев от ужаса. Пистолет, казалось, растворился в моей руке.
- Так вы поправляетесь? - спросил я. Паша слегка склонил голову.
- И вы в конце концов вновь обретете свой прежний вид?
- В конце концов да,- Паша улыбнулся.- Если только способ, о котором я упомянул...
Его голос затих. Я все еще не двигался. Паша потянулся ко мне, чтобы взять меня за руку. Я не сопротивлялся. Медленно я наклонился и встал на колени. Он повернулся и пристально посмотрел мне в глаза.
- Вы все еще прекрасны,- прошептал он,- после всех этих лет.
Его губы искривились в усмешке.
- Хотя постарели. Вы, наверное, отдали бы все, чтобы восстановить свою прежнюю красоту?
- Я бы отдал все, чтобы вновь стать смертным. Паша улыбнулся. Видимо, мой ответ поразил его, потому что в его глазах я увидел боль печали.
- Мне жаль,- прошептал он,- но это невозможно.
- Почему? - воскликнул я с внезапной яростью.- Почему я? Почему именно меня вы выбрали для своего, своего...
- Для своей любви.
- Для своего проклятия.
И вновь он улыбнулся. И вновь я увидел печаль и сожаление в его взгляде.
- Потому что, милорд...
Паша потянулся, чтобы дотронуться до моей щеки. Это усилие заставило все его тело содрогнуться. Я почувствовал его окровавленный палец на своей коже.
- Потому что, милорд,- он запнулся, и вдруг его лицо словно осветилось страстью и надеждой,- потому что я увидел ваше величие.
Он судорожно дышал, но даже боль не могла заглушить эту внезапную вспышку страсти.
- Когда мы впервые встретились, уже тогда я понял, кем вы можете стать. Моя вера была оправданной, вы - создание более могущественное, чем я, без сомнения, величайшее из всего нашего рода. Мои ожидания оправдались. У меня есть преемник, готовый взвалить на себя тяжкую ношу и продолжать поиск. И там, где я потерпел поражение, милорд, именно вы сможете достичь успеха.
Его рука бессильно упала. Все его тело вновь затряслось словно от боли, которую причиняла ему его речь. Я с изумлением посмотрел на пашу.
- Поиск? - переспросил я.- Какой поиск?
- Вы говорили о проклятии. Да Вы правы. Мы прокляты. Наша потребность, наша жажда - это то, что делает нас существами отвратительными, вызывающими страх. И все же, милорд, я верю,- он перевел дыхание,- в нас есть величие... Если только... Если только...
Он снова начал задыхаться, кровь брызнула ему на бороду.
Я посмотрел на темно-красные пятна и кивнул.
- Если только,- прошептал я, продолжая его фразу,- если только мы не будем испытывать жажду. Я вспомнил Шелли и закрыл глаза.
- Чего мы сможем достигнуть, не испытывая жажды?
Я почувствовал, как паша сжал мою руку.
- Ловлас говорил мне, что к вам приходил Агасфер.
- Да.- Я посмотрел на него с внезапным удивлением- Вы знаете его?
- У него есть множество имен. Вечный Жид - это человек, который насмехался над Христом во время его пути на Голгофу. И за это он был обречен на вечное скитание. Но Агасфер и тогда был древним, когда Иисус подвергся поруганию. Агасфер был древним и вечным, как весь его род.
- Его род?
- Род бессмертных, милорд. Не как мы, не вампиры... Настоящие бессмертные.
- А что значит "настоящее бессмертие"? Глаза паши загорелись еще ярче.
- Свобода, милорд, свобода от необходимости пить кровь.
- И она существует?
- Мы должны верить в это.
- Так вы никогда не встречали этих бессмертных?
- Подобно вам - нет. Я нахмурился.
- Тогда откуда вы знаете, что они действительно существуют?
- Имеются доказательства, слабые, порой сомнительные, но тем не менее доказательства существования нечто. Тысячу двести лет, милорд, я искал их. Мы должны верить. Мы должны. Разве есть у нас другой выбор или надежда?
Я вспомнил Агасфера, как он явился ко мне, его странные речи. Я покачал головой и поднялся.