Серебряный мул

Он сел за руль старенькой машины, стоявшей у обочины.

- Ну мы едем, или как?

Бигл зашел с другой стороны и опустился на сиденье рядом с Пилом.

- Ладно, а куда мы едем?

- Вон за ту гору, знаю я там одно местечко.

Он завел мотор и включил фары. Они светили не слишком ярко, но Пил был вполне доволен и этим. Все равно из такой развалюхи не удастся выжать больше тридцати пяти миль в час.

20

Извилистая улочка пролегала через весь город и в конце концов выводила на шоссе, где колдобины были несколько меньше, чем в городе-призраке. Здесь было пустынно, но Джо Пил вел машину не спеша, внимательно следя за дорогой.

Через две мили пути Бигл вдруг спросил:

- Слушай, Джо, а нельзя было с этим подождать до утра?

- Нет, я настолько привык к темноте, пока сидел в этой дыре, что больше уже мне ничего не страшно.

- Джо, я конечно, понимаю, что это было ужасно, но я тут все думал об этом Брете. Ведь в конце концов, мы здесь чужаки, он же знает тут каждый переулок и закоулок...

- Ну вот и приехали, - сказал Пил. - Здесь мы съедем с шоссе.

Он вывернул руль вправо, сворачивая на грунтовую дорогу, по которой его утром того же дня вез водитель, нанятый в Карсон-Сити. Дорога сначала уходила в горы, а затем внезапно сворачивала на равнину. Пил как мог на глаз определил расстояние, а затем съехал с дороги и остановил машину. Выключил фары, вынул ключ зажигания и убрал его в карман.

- Выходи, Отис, приехали.

- Где мы? Тут темно, хоть глаз коли.

- Ну не так уж тут и темно, если разобраться. В небе светит полумесяц, да и звед тоже немало. Кстати, Отис, тебе нужно привыкать почаще бывать на свежем воздухе. Ведь ты ни за что не подумал бы, что где-то здесь поблизости может находиться человеческое жилья, правда? И оказался бы не прав, потому что как раз вон за тем холмом есть один дом, только его не видно отюда. Огромный дом в сорок комнат. Раньше все дверные ручки там были из чистого серебра...

- Дом Айка Джейвлина?

- Ага. Думаю, Сэм Джейвлин обосновался там.

- А откуда ты знаешь, что это именно в той стороне.

- А потому что не далее, как сегодня утром, пока ты прохлаждался в своем клубе, я уже успел побывать там. Кстати, позже я позвонил тебе туда, и мне сказали, что тебя выперли оттуда.

- Это наглая ложь! - воскликнул Бигл. - Я сам выписался оттуда, потому что собирался приехать сюда.

- Они сказали, что у тебя начались какие-то проблемы с полицией.

- Ну ничего, я им ещё покажу. Вот только вернусь, и они у меня ещё узнают, как раскрывать конфиденциальную информацию о членах.

Джо Пил усмехнулся.

- Ладно. А теперь давай немного поиграем в индейцев. Но только когда ты поднимешься на вершину вон того холма, то уж будь так добр не поднимайся во весь рост, если не хочешь превратиться в легкую мишень.

- Прекрати, Джо. Терпеть не могу, когда ты так говоришь.

- Думаешь, мне самому так уж нравится напоминать о таких вещах? Это просто рабочий момент.

Сказав это, он зашагал прочь, и Отису Биглу ничего не оставалось, как покорно брести за ним. Пройдя около сотни футов, Джо Пил оглянулся назад и не смог удержаться от смеха. В руках у Отиса Бигла была трость. Надо думать, со времен "Королей Бонанцы", Отис был первым, кто путешествовал по пустыне Вашо с тростью в руках.

По мере приблежения к вершине холма, Джо Пил пригибался все ниже и ниже и, в конце концов, опустился на четвереньки. Бигл, увидев это, поспешно присел на корточки.

- В чем дело, Джо?

- Вон тот дом.

В темноте заброшенный дом напоминал столовую гору, темневшую среди песчанной пустыни. Пил почувствовал некоторое разочарование. Было ещё не слишком поздно, и он ожидал увидеть свет в окнах старого особняка Айка Джейвлина. Хотя бы отблеск костра. Но там царила темнота.

- Там никого нет, - с облегчением заключил Отис Бигл. - Можно возвращаться.

- Можешь оставаться здесь, если хочешь, а я иду вниз.

Бигл недовольно заворчал.

Низко пригнувшись, Пил начал спускаться со склона. Подойдя поближе, он уже мог различать черные силуэты статуй, каждая из которых являлась безмолвным свидетелем былого величия и богатства Айка Джейвлина.

Услышав шаги у себя за спиной, Пил остановился и услышал тяжелое сопение Бигла. Он остановился и подождал, пока тот поравняется с ним.

- Отис, теперь ещё будем ждать, пока ты отдышишься, - недовольно фыркнул он.

- Все, больше не могу, - выдохнул Бигл. - Знаешь, я видел, что там кто-то ходит. Вон, Джо, смотри...

- Это статуя мула, - сказал Джо Пил. - Здесь полно этих истуканов львы, тигры, медведи... мулы. У старика явно были не все дома. Представляешь, у него здесь даже фонтан был.

- Джо, но я видел, как статуя пошевелилась...

- Ага, а дом ещё не убежал? Идем!

Пригнувшись пониже, Джо Пил проворно устремился к дому. Он был всего в каких-то десяти шагах от него, когда громкий голос внезапно скомандовал:

- Стоять! Не двигаться!

В тот же момент мощный луч фонаря выхватил из темноты Джо и Отиса Бигла.

Они были застигнуты врасплох. В какой-то момент Джо Пил ощутил жгучее желание выхватить старинный кольт, развернуться и выстрелить... однако он прекрасно понимал, что стрелять, когда свет слепит глаза и не видно цели, совершенно бесполезно. Особенно когда сам ты стоишь в луче этого самого света.

Он тихонько выругался, и Отис Бигл страдальчески застонал. Луч фонаря дрогнул, и в тот же момент со стороны дома вспыхнул ещё один фонарь, который начал приближаться.

- Руки вверх! - скомандовал второй голос.

- Джо, а я тебя предупреждал! - прошипел Отис Бигл.

Свет фонаря продолжал приближаться, и вскоре все тот же голос скомандовал:

- Развернуться - руки не опускать!

Джо повиновался. Чья-то рука принялась бесцеремонно обшаривать его карманы, скользнула под полу пиджака, нащупывая рукоятку кольта. Оружие было тут же выхвачено.

- Ах ты, скотина...! - выругался голос.

В следующий момент с неба сорвалась пригорошня звезд, которая угодила Джо Пилу точно по голове.

* * *

Отис Бигл продолжал толкать Джо Пила в поясницу, пока тот, наконец, не зашипел на него.

- Хватит толкаться!

- Джо, - зашептал Бигл. - Ты как, в порядке?

Да, он был в полном порядке, если, конечно, не считать раскалывающейся от боли головы. Пил попытался сесть и с удивлением обнаружил, что не может этого сделать. Он так же не мог пошевелить ни рукой, ни ногой. Его руки было крепко связаны у него за спиной, а ноги стянуты веревками у щиколоток.

- Черт возьми, - выругался он.

- Да тише же ты! - зашипел ему в самое ухо Бигл. - А то они услышат.

Пил отчаянно пытался открыть глаза, и не сразу догадался, что на самом деле они уже давно открыты, но только он ничего не видит, потому что вокруг стоит кромешная тьма.

- Отис, где мы? - тихо спросил он. - Я связан.

- Я тоже. Мы в доме Айка Джейвлина. Слышишь?

Джо Пил прислушался. Откуда-то доносился размеренный глухой стук.

- Что это?

- Кажется, кто-то из них что-то упорно ищет, - сказал Бигл. - Он вот уже целый час долбит пол и стены. А другой остался на улице. Наверное, стоит на стреме.

- Брет?

- Брет на улице. А второно я прежде никогда не видел. Высокий парень крепкого телосложения.

- Дик Уолкер? Он блондин?

- Трудно сказать. Короче, он тут что-то ищет. А Брет караулит на улице, внизу.

- Внизу? Так что, мы наверху?

- Да. Они тащили тебя вверх по лестнице. Слушай, Джо, я могу освободить нас. Если, конечно, нам от этого будет какой-то прок.

- Если мы останемся связанными, то никакого проку не будет точно, можешь не сомневаться. Но как ты собираешься это сделать?

- Моя трость... Она была при мне. Наверное, валяется где-то здесь на полу. Если мы сумеем нашарить её в темноте...

- Но как ты собираешься перерезать эти веревки своей тростью?