Серебряный мул

- Пойдем съедим чего-нибудь. - К тому времени он уже одел чистую руюашку и почистил костюм, насколько это было возможно.

Они спустились в холл, и обнаружили, что дверь в смежную комнату теперь была открыта. Ужин был накрыт на шесть персон. Гэри и Элеанор Джейвлин уже сидели за столом. Старый Эд Лукас как раз подошел и занял место в кресле во главе стола.

Элеанор Джейвлин во все глаза смотрела на Отиса Бигла и Джо Пила. Пил усмехнулся.

- Кстати, мисс Джейвлин, по-моему, вы ещё не имели удовольствия познакомиться с моим боссом, мистером Биглом. А это дядюшка Гэри.

- Приятно познакомиться! - пророкотал Бигл.

Он занял место за столом напротив Гэри Джейвлина. В это время в столовую вошла Нелли Лукас с большим подносом горячего мяса, и поставив его на стол, заняла последнее свободное место.

Эд Лукас довольно потер руки.

- Ну что, Элеанор, прямо-таки как в старые добрые времена, да?

- Да, дядюшка Эд, - потупившись, пролепетала девушка.

Бигл начал ухаживать за Нелли Лукас, и Пил не преминул подметить сей знаменательный факт. Он же, в свою очередь, переключил свое внимание на Элеанор Джейвлин.

- А где Марти? - неожиданно спросил он.

- Его здесь нет.

- Он уехал, - коротко ответил Гэри Джейвлин.

- Жаль, а то он уже почти начал мне нравиться. - Пил усмехнулся, бросив беглый взгляд на Отиса Бигла. - С Марти О'Фарреллом мы вместе летели в самолете. Он замечательно играет в карты...

- Так вот, значит, как...? - начал было Отис Бигл.

- Нет-нет, наоборот, я выиграл у него двенадцать долларов. Это был классический расклад. Он позволил мне выиграть парочку партий. А затем, к сожалению, мне стало очень плохо, и я не смог продолжать игру. Видимо, Марти обиделся на меня из-за этого.

- Ну зачем вы так, - с укором сказала Элеанор Джейвлин.

- А чего я такого сказал? - с невинным видом спросил Пил.

- Я думал, что сыщики умеют держать язык за зубами, - недовольно проворчал Гэри Джейвлин.

- Мне что-то не хочется есть, - воскликнула Элеанор Джейвлин, резко вставая из-за стола. Она выбежала из столовой, и Джо Пил последовал за ней.

Он догнал её лишь на лестнице, по пути в комнату.

- Постойте, Элеанор! - воскликнул он. - Мне необходимо поговорить с вам.

- Ничего не хочу слышать, - не оборачиваясь отрезала она.

- Это очень важно. Дело касается Тома Брета!

Он видел, как она насторожилась.

- Вы знаете... его настоящее имя?

- Что вы имеете в виду? - обронила она через плечо.

- Давайте лучше выйдем на веранду.

Она замерла в нерешительности, но затем развернулась и сошла вниз. В это время в дверях столовой возник Гэри Джейвлин.

- Элеанор, - недовольно заговорил он. - Если он тебе докучает...

- Нет, дядюшка Гэри. Все в порядке.

Она вышла на веранду, Пил последовал за ней.

- Спасибо, - поблагодарил он.

- Не за что. Так что же насчет... Брета?

- Вы знали, что он ваш отец?

Она устало вздохнула.

- Да.

- Вы знали об этом ещё в Голливуде?

- Да... конечно.

- Так зачем же вы хотели знать, встречался ли с ним Люсиес Кронк или нет?

Она промолчала в ответ, и он не стал настаивать.

- А вы знали, что ваш отец обратился к услугам нашего агентства и оставил задаток?

- Я думала, что вы работаете на Фаулера! - воскликнула она.

- И на него тоже, - подтвердил Пил. - Мы согласились взяться за дело вашего отца отчасти из-за того, что он сказал, будто бы действует в ваших интересах.

Она горьк усмехнулась.

- Он всегда очень трогательно заботился обо мне. О да!

- Может быть, в его душе что-то перевернулось, и он стал другим. Ведь и такое бывает.

- Бывает, - иронически заметила она. - Бывает, что и медведь летает.

- Ясно.

- Ничего вы не понимаете. Ничего вам не сяно. Потому что вам этого не дано. Всю свою жизнь я думала о своем отце, и затем... я встретила его. Она замолчала, а затем добавила. - И поняла, что это за человек!

Пил смущенно откашлялся.

- А Дик Уолкер... Мартин О'Фаррелл?

- Как вы...?

- Нет ничего проще. Его выдал рыжий парик. Это же было так очевидно. Если бы он на самом деле был рыжим и не хотел бы быть узнанным, то он выбрал бы темный парик. А раз он не был рыжим, то...

- Ну и что насчет него?

- ДА так, ничего, - ответил Джо Пил. - Сегодня утром из дома вашего деда уходили двое мужчин... так вот, это был ваш... это был Том Брет и я.

- Я знаю, у дядюшки был с собой бинокль.

На пороге появилась Нелли Лукас.

- Элеанор, прошу вас, вернитесь за стол. Вам нужно поесть.

- Идите, прошу вас, - принялся уговаривать её Пил. - Мне уже пора идти, так что больше я вас не побеспокою.

Он подождал, пока она уйдет, а затем сам вошел в гостиницу и застал в холле Отиса Бигла в компании с Эдом Лукасом. Старик деловито рылся за стойкой.

В конце концов, в руках у него появился тронутый ржавчиной карабин.

- Вот, глядите, замечательное ружье. Сейчас таких больше не делают, но из него можно было уложить бегущего бизона с расстояния в целую милю.

Отис Бигл поежился.

- Это не для меня.

- Да это просто так, интереса ради, у меня все равно нет к нему патронов, - сказал Лукас. - А вот... ага, вот оружие, на которое можно положиться. - Он с гордостью выложил на стойку ревльвер со стволом длиной пости в целый фут. Он был хорошо смазан.

Джо Пил принялся разглядывать его с явным интересом.

- Так это и есть то, что обычно называют моделью "Фронтир"?

- Нет, те появились позже. И они не идут ни в какое сравнение с этой игрушкой. Это настоящий "нейви кольт". Раньше я сам делал патроны для него и отливал пули. К нему подходит тридцать шестой калибр. Вот тут у меня ещё есть коробочка с капсюлями. Сейчас я их заменю, и вы, мистер, будете вполне готовы к бою.

Пил наблюдал за тем, как Эд Лукас снимает с гильз старые капсюли и заменяет их на новые.

- А теперь будьте осторожны, - предупредил Лукас. - Игрушка заряжена, и к тому же у неё спилен спусковой крючок. В прежние времена нам приходилось стрелять много и быстро.

- На мой взгляд, тридцать шестой калибр маловат для такой пушки, вслух усомнился Пил. - Какова дальность поражения?

- Ну..., - задумался Лукас. - Помню, когда мне было лет одиннадцать-двенадцать, делами в этой гостинице заправлял мой отец. Так вот, один индеец стащил с кухни окорок и бросился бежать. К тому времени, как отец выскочил на крыльцо, краснокожий был уже далеко, аж у рудника "Гоулд". Позднее, когда все точно измерили, оказалось, что это было целых четыреста тридцать футов. Отец же уложил индейца с первого же выстрела. Он лишь перегнулся через перила веранды и выстрелил. Так что определить точное расстояние не составило никакого труда. И при всем при том, мой отец никогда не считал себя выдающимся стрелком, хотя своего первого противника он завалил ещё задолго до моего рождения.

Отис Бигл слегка побледнел. Джо же лишь злорадно усмехнулся и сунул старинный кольт за пояс брюк. Затем он прикрыл оружие полами пиджака, который застегнул на все пуговицы.

- Джо, - нервно проговорил Отис Бигл, - может быть, для начала нам все же стоит поговорить.

- Поговорим по дороге. Мистер Лукас, вы, случайно, не знаете, где в этом городе можно взять машину напрокат?

- У Нелли есть машина, думаю, вы вполне можете ей воспользоваться. Конечно, не бог весть что... но все же ездит. Она стоит на улице.

- Что ж, обещаю обращаться с вашим имуществом предельно аккуратно. Увидимся позже.

- Счастливо... удачной охоты!

Пил кивнул и вышел на веранду. Когда они остались одни, Бигла поспешно схватил его за рукав и горячо зашептал:

- Слушай, Джо, в конце концов ты должен думать не только о себе, но и о нашем агентстве. У меня и без тебя хватает проблем с Рафферти и шефом полиции...

- Это Невада, другой штат; тут твоя лицензия все равно недействительна.