Страница 45 из 106
- Подарок ваш, мистер Уолтер, по-королевски щедр,- сказал генерал, постукивая костлявыми пальцами по столу.- Он поможет успеху нашего дела. А вы знаете, кто такая Аида Фолк? Это лучший наш агент! Она с успехом провела четыре очень сложные, ответственные операции. Мы посылаем ее только туда, где успех должен быть достигнут обязательно.
- Весьма приятно, генерал. Приношу вам огромную благодарность.
- Могу сказать больше,- продолжал Коллинг,- но это, надеюсь, останется между нами. Сейчас мисс Фолк готовится к своему главному заданию, которое сделает ее первой женщиной Штатов.
-- К какому же? - удивленно глянул сенатор на генерала.
- Скажу пока немногое: она изучает русский язык.
Глава тридцать первая
Ужинал Вилли в новом ресторане. Сосед по столу оказался навязчивым компаньоном, и Вилли упрямо отмалчивался, вел себя сдержанно, отвечая на его вопросы коротко, равнодушно. Знакомство не состоялось.
Возвращаясь в каюту, Рендол еще в коридоре услышал, как настойчиво, требовательно звонил телефон. Быстренько отомкнув дверь, он на пороге увидел конверт. "Начинается!" - мелькнуло в голове. Не спеша разорвал конверт, развернул маленький листок бумаги.
"Мистер Рендол,- прочитал он,- не верьте ни одному слову Айды. Она шпионка, сотрудница разведбюро генерала Коллинга. Остерегайтесь!" И внизу таинственная подпись: "Ваш благожелатель".
Снова, как и в первой каюте, все начиналось с письма. Вот дьявольский корабль! Нигде тут не найдешь покоя.
А письмо явно запоздало. Тот, кто называл себя благожелателем, сообщал уже давно разгаданную тайну. А ведь наверняка и раньше он знал все об Аиде. Почему же молчал? Может, "благожелатель" этот заодно с Айдой?
А телефон звонил, звонил, захлебываясь от нетерпения. Вилли, наконец, снял трубку. Ну конечно же, это Аида.
- Вы спрашиваете, приду ли я? - сказал он, повернувшись к сумрачному иллюминатору.- Мне нездоровится, мисс Аида, и принять вашего приглашения, к сожалению, не могу. Завтра?.. Что ж, на завтра даю согласие. Гуд бай, мисс!
За иллюминаторами на океан робко ложилась ночь. Электроход шел полным ходом. Где-то далеко-далеко светились огни судов, шедших навстречу, из Европы. Рендол долго вглядывался вдаль, вспоминал Нелли, Джонни, Феми, оставленных на далекой родной земле, которая уже стала для него чужбиной.
* * *
Ночь косматой тучей навалилась на океан. И океан расходился. Яростное шипение волн, разбивавшихся о стальную обшивку корабля, доносилось даже через звуконепроницаемые стенки каюты.
Долго сидел Вилли за столом возле иллюминатора, слушал тяжкое дыхание океана и, убаюканный им, задремал. Потом вдруг вскочил, осмотрелся.
В каюте царила настороженная тишина. По-прежнему светила настольная лампа. Беззвучно качались на стенах тени. Глянув на часы, Вилли ахнул. Было далеко за полночь. А ведь надо как следует отдохнуть. Каюта вроде бы надежная. Вряд ли сюда кто-нибудь Moг пробраться...
Улегшись в постель, Рендол сразу заснул. Снилось что-то светлое, родное, о чем грустило сердце.
Разбудил его едва слышный шорох. Рендол почувствовал, будто поднимается куда-то высоко-высоко. Сердце зашлось от неприятного холодка. Вилли сделал над собой усилие, попробовал открыть глаза - и не мог. Веки были словно чугунные, не подвластные воле...
Но еще одно усилие, еще - и... черная стена мрака сразу куда-то отодвинулась. Рендол понял, что он в самом деле поднимается вверх вместе с каютой...
Вот она легко вздрогнула, будто лифт на остановке, и застыла на месте.
Как ошпаренный вскочил Рендол с постели и в ужасе замер. Что это - сон или явь? Напротив, возле стола, вся в черном сидела Аида. В руках у нее маленький пистолет, направленный ему прямо в лицо. Вилли заморгал глазами, пытаясь отогнать от себя это страшное видение. Но Аида оставалась на месте. Лицо ее горело лихорадочным румянцем.
- Вы не решились зайти ко мне, - услышал он ровный грудной голос, в котором нетрудно было уловить нотки .ликования. -- Потому я сама пришла к вам. Одевайтесь, мистер Рендол! Игра окончена...
Что было делать?
Как спасаться? Вилли последними слoвами ругал себя в душе за то, что так легко дал врагам заманить его в западню. Теперь попробуй выбраться из нее! Он оглянулся, чтобы убедиться, что в каюте, кроме Айды, никого нет.
- Ваша песня, сэр, спета,- спокойно проговорила Аида.- И не думайте искать спасения. Его нет. Ваш атомный пистолет у меня в руках. Не верите полюбуйтесь! - Она показала на лежавшую на столе авторучку с золотым наконечником, прикрытую ее рукой,
Вилли глянул на стол, и - сердце у него радостно екнуло. Нет, еще не все пропало! Он будет жить, будет бороться!.. А что напротив сидит Аида с пистолетом в руках - плевать! Глупая, самоуверенная девчонка!
Сейчас Вилли стало прямо-таки жаль ее. Авторучку, которую он носил в кармашке пиджака, она приняла за тот самый атомный пистолет, что вызвал в Штатах такой переполох. А еще разведчица! И не догадывалась, что Рендол носил авторучку в кармашке пиджака для маскировки, для вида. А пистолет копию этой авторучки - он прятал в заднем кармане брюк.
Вилли спокойно поднялся с постели и, не говоря ни слова, стал одеваться. Повязал галстук, застегнул пиджак, отодвинул от стола кресло и спокойно сел на него.
- Мистер Рендол, кто вам позволил садиться?! - грубо прикрикнула шпионка.
- Разве я не хозяин каюты? - спросил, сдерживаясь, Рендол.-- Вы пришли ко мне, и я хочу с вами поговорить...
За толстым стеклом иллюминатора, где-то там, далеко-далеко на горизонте, вспыхивали слабые отблески зарниц. Занималось утро. На водянистой голубизне неба раскачивались клочья разорванных туч, будто их баюкали волны океана.
- Аида, я знаю: пришел мой конец. Прошу только об одном. Объясните пожалуйста, почему было столько покушений на мою жизнь и ни одно из них не удалось?
Вызывая Аиду на разговор, Вилли Рендол не ждал от нее никаких разъяснений. Ему и так все было ясно. Он просто выжидал момент, когда наемница Коллинга отведет или опустит пистолет.
Аида и впрямь не склонна была к разговорам.
- Вопросы ваши неуместны,- наконец сказала она, торжествующе улыбаясь.- И очень поздно надумались вы задавать их.
- Неужели поздно?
Рендол старался говорить как можно спокойнее, но это ему удавалось с трудом. Руки сами сжимались в кулаки, нервно подрагивали губы. С каким удовольствием сейчас он растоптал бы эту нахальную гниду, продавшую за доллары свою честь и совесть!
- Мисс Аида,- снова обратился Рендол к шпионке.- Прошу опустить свою игрушку и не размахивать ею. Если бы я не жалел вашей молодости, я сейчас же превратил бы вас в пепел.
- Ой ли? - Она кисло улыбнулась и почти в упор навела на него пистолет.- Теперь вам не напугать меня. Вы обезоружены!,,
- А если лучше подумать? - грубо, с вызовом перебил ее Рендол. В глазах его молнией вспыхнула ненависть,- Если лучше подумать,- продолжал он минуту спустя,- так на самом деле безоружен не я, а вы!
- Я вижу, у вас помутнение в мозгах,- в свою очередь оборвала Аида инженера.- Хватит демагогии, мистер Рендол. Идемте, нас ждут!
- Мисс Аида, я вас серьезно предупреждаю,- сказал Вилли, поднимаясь с места.- Вы угрожаете пистолетом? Я чихаю на это. Верю: вы не захотите загубить тут свою душу, хоть она у вас не такая уж и дорогая. Вы ошиблись: у вас под рукою бутафория! Атомный пистолет, за которым вы так долго охотились, у меня. Ни с места! - И он мгновенно направил на нее грозное оружие.
Лицо шпионки побелело. Она глухо ойкнула и упала в кресло.
- Сжальтесь, мистер... не убивайте... Я вам все расскажу. Помогу вам...
Рендол подошел к Аиде, поднял выпавший из ее рук пистолет и положил на стол.
- Я виновата перед вами, но поймите... Я хотела спасти вас. Мне было поручено привезти вас в Штаты живым... Я заплачу вам... Не убивайте...
Рендол брезгливо поморщился. Наемница атомщиков провалилась. Она выходила из игры.