Страница 24 из 106
Толпа оживилась, зашумела.
- Взять, взять! - послышалось вокруг.
Денисов и начальник ракетопорта переглянулись и отошли в сторону. Спустя несколько минут Иван Иванович произнес свой приговор:
- Поздно уже, Олег. Не успеешь.
- А что такое? - В голосе Денисова мальчику послышалась надежда.
- Тебе надо пройти медицинский осмотр. А вдруг ты болен?
- Он здоров. Разве не видите? - ощупывая мускулы на руке мальчика, заступился Бобров.- Иван Иванович, это же простая формальность... Возьмем!
- Нет, нет,- покачал головой Денисов.- Закон, коллега, есть закон! Он направился было к ракете, но тут его задержал Олег.
- Иван Иванович, погодите! Вот бумажка.
Денисов остановился, взял и развернул листок.
Мальчик немигающими глазами следил за выражением его лица.
- Ого! Да ты, хлопче, подготовился. Даже справку о состоянии здоровья не забыл. Ну и ну! - весело проговорил он и, обняв Олега за плечи, сказал: - Так и быть - берем! Только уговор - не хныкать!
Мальчик радостно взметнул руку в салюте:
- Есть не хныкать, товарищ начальник экспедиции!
А Иван Иванович лукаво прищурился и добавил:
- Еще один уговор: не подведи нашу славную пионерскую дружину.
- Вашу?..- не понял мальчик.
- Да, нашу! Дружину пионеров космоса! - И он подтолкнул Олега вперед.Пойдем, юный астронавт.
Лицо Олега засветилось радостью. Он гордо поднял голову. Где Петя Митрохович, Валерик Страха и все его хлопцы? Как сообщить им, что "бой" выигран, что он через несколько минут станет астронавтом? Красивое и гордое слово - астронавт! Олег все сделает, чтобы и отец, и Денисов, и Рыбкин были довольны им.
Истекали последние минуты. Над космодромом взлетела зеленая ракета.
- Все к лифту! - приказал Денисов.
Астронавтов забрасывали цветами, кричали "ура!".
И вот путешественники вошли в кабину - салон ракеты. Взлет должен был произойти точно в назначенное время. Малейшее опоздание могло нарушить график полета и сделать невозможной посадку ракеты на Малой Луне. Как известно, ракетная станция не стояла на месте, а двигалась вокруг Земли с огромнейшей скоростью - восемь километров в секунду. Попробуй тогда ее догнать!
Глава девятнадцатая
Вечером к одному из огромных складов порта гласного города Штатов подошел длинный грузовик, полный мешками с мукой. Грузчики соскочили с кузова и споро принялись за работу. Через полчаса машина была разгружена и пошла в обратный рейс. Но один из грузчиков остался. Когда грузовик исчез за поворотом, он вышел со склада и зашагал по площади.
Рядом дышал океан. Воздух был насыщен водяной пылью. Она оседала на ворсинках костюма, блестела, как роса.
Каких только флагов в порту не увидишь: и английские, и голландские, и французские, и турецкие... С кораблей на берег по узким сходням бегали грузчики с натужными лицами, придавленные всякими ящиками, бочками, тюками. Рядом высились огромные подъемные краны, но они не работали. Электрическая компания недавно повысила цену на электроэнергию, и хозяева судов и грузов подсчитали, что труд негров и безработных обойдется дешевле, чем применение механизмов.
Темно-зеленая вода у причала была похожа на помои. Чего только тут не плавало: и солома, и стружки, и бумага, и яичная скорлупа.
Возле порта сновали люди, пропахшие рыбой и морем. Кругом стояли пивные лотки, кофейни, таверны. Пестрели вывески на разных языках мира: "Голова дракона", "Бухта радости", "Отведем душу", "Ослиное копыто", "Сатурн", "Дно".
Вилли знал жизнь этого огромного порта. Не раз приходилось ему сидеть где-нибудь тут в робком ожидании,- а вдруг подвернется какая-нибудь работа,наблюдать шумную сутолоку людских толп, думать о своей судьбе.
Он свернул в бар "Счастливая подкова". Взяв кружку пива, подошел к крайнему справа столику. За столиком сидело двое. Перед ними стояли такие же еще не начатые кружки. Рендол оглянулся и, как бы сожалея, сказал:
- Эх, не хватает одного стула!
Один из незнакомцев вскочил с места.
- Ничего, ничего, сейчас найдем.- Он предложил свой стул гостю, а сам примостился на фанерном ящике.- Вы поедете на электроходе "Черная стрела",шепнул он Рендолу.- Вот ваш билет.
Вилли кивком головы поблагодарил.
- Посадка уже началась,- продолжал незнакомец.- Но вы сейчас не садитесь, так как полиция строго проверяет документы и фотографирует пассажиров.
На электроход вы попадете после его отплытия. Вас доставит туда на глиссере Том Грейс.- Он кивнул на соседа.- Место вашей встречи - причал номер тридцать семь.
- Спасибо, товарищи,- тихо проговорил Вилли.
Том Грёйс дружелюбно глянул на инженера и впервые за все время разговора сказал:
- Я буду ждать вас, товарищ Рендол!
...Направляясь к условленному причалу, Вилли Рендол ликовал. Еще несколько минут - и он будет на свободе, избавится от постоянного преследования полиции и ее агентов.
Свою поездку в Европу он связывал с точно определенной целью - там он будет бороться за свободу своей родины, за свою семью, за расцвет науки, за мир.
Электроход "Черная стрела" принадлежал крупной шведской пароходной компании. Владельцы его на весь мир трубили о комфортабельности "Черной стрелы", о демократических порядках, заведенных на электроходе. Только в этом плавучем городе, говорили они, любой человек с любыми политическими взглядами и вероисповеданием может обрести настоящую свободу, найти убежище, если его преследуют. На "Черной стреле" полная гарантия неприкосновенности личности. Правда, Вилли знал и другое: и сюда проникают щупальца Уолл-стрита, и тут бизнесменам Штатов владельцы корабля отдают предпочтение.
Вечерело. Солнце скатилось за серые каменные громады небоскребов. Но на западе еще пылала заря, окрашивая в розовое облака над океаном.
Рендол вышел из порта и направился к рыбачьим поселкам. Тревога ни на минуту не давала ему покоя. Он знал: шпики и полисмены шныряют сейчас по всему городу. Немало их было и здесь, в порту. Опасность подстерегала его на каждом шагу, и он был вынужден все время оглядываться.
Сумерки сгущались.
На берегу зажглись осветительные мачты, маяки.
На палубах причаленных к пирсу пароходов отбивали склянки. Окутанный сумраком океан нашептывал что-то ласковое, убаюкивающее. Несмотря на наступление ночи, шум в порту не стихал, а, наоборот, крепчал еще больше.
И вот раздался густой прощальный гудок "Черной стрелы". Рендол наблюдал, как электроход отчаливал от пирса, держа курс в океан. "Надо спешить",- подумал Рендол, ускоряя шаг.
Вот и причал номер тридцать семь. Сколько тут баркасов, барж и разных мелких суденышек. Одни стоят, привязанные к бетонным тумбам, другие качаются у пирса, третьи подходят к берегу под разгрузку.
Неподалеку затарахтел глиссер. В плечистом мужчине, стоявшем на корме, инженер узнал матроса Тома Грейса.
- Садитесь, товарищ Рендол,- крикнул Том.
Мотор взревел, и волны океана метнулись под острый нос глиссера. Жара, такая нестерпимая днем, заметно спала. Встречный ветер приятно освежал лицо, свистал в ушах. Некоторое время глиссер держался в стороне от электрохода. С "Черной стрелы" до слуха Рендола доносилась веселая музыка. Инженер любовался плавучей громадой, перепоясанной огнями ярких иллюминаторов.
Том Грейс подал электроходу сигнал, означающий:
"Опоздал, прошу спустить трап". Пока глиссер приближался к борту "Черной стрелы", Рендол сбросил с себя комбинезон грузчика.
Хватит маскироваться! Если и заметит сейчас полиция, так ничего не выйдет. Поздно! Рендол горячо пожал руку Тому Грейсу и поднял чемодан.
- - Будь здоров, друг! Большое спасибо за помощь.
Одной минуты хватило Рендолу, чтобы взобраться на палубу. Здесь его уже ждали двое служащих из администрации электрохода.
- Ваш билет?
Рендол протянул небольшую красную книжечку.
- Все в порядке,- сказал служащип.- Но, чтобы соблюсти некоторые формальности, вы должны зайти к главному администратору.