Мятежный дух

— Отче?… — неуверенно окликнула Фретфарэ. Он слишком долго хранил молчание.

— Ничего не говори, — велел Вельмидревний Отче. — Коварство и двуличие людей превыше нашего понимания. Помолчи, покуда я поищу искажения в жизненных нитях леса.

У него осталось так мало сил… но обойтись без этого никак нельзя. Вельмидревний Отче закрыл глаза, и его сознание, проникнув в корни дуба, ушло с ними глубоко под землю и по соседним корням начало перемещаться от дерева к дереву, от куста к кусту, касаясь по пути каждого цветка, каждой травинки.

Вначале он ничего не обнаружил, а затем почувствовал стаю маджай-хи. Псы большими скачками мчались вслед за одним из Слушающих — гигантских серебристых оленей, бессменных часовых леса. Вельмидревнего Отче охватила ярость.

На спине у оленя сидела та самая пропавшая женщина. Человек.

Стая целеустремленно мчалась через лес, не сворачивая с намеченного пути. Вельмидревний Отче следовал за ними, перемещаясь по деревьям и кустарнику всякий раз, когда маджай-хи миновали его очередное пристанище. Когда он понял, куда именно бегут псы, ему стало страшно.

Откуда они могли об этом узнать?

Среди маджай-хи был и тот, который приходил в его жилище вместе с Лиишилом.

Вельмидревний Отче резко открыл глаза и попытался сесть.

— На север! — выкрикнул он. — Любой ценой перехвати Сгэйля и его подопечных! Поверни их назад! Скорее!

Фретфарэ вскочила, ошеломленная его выкриком.

Вот уже несколько дней в Криджеахэ прибывают старейшины кланов. Судя по разговорам и слухам, они усомнились в том, что Вельмидревний Отче был прав, впервые за все существование этого края разрешив войти в него людям. Нельзя допустить, чтобы до старейшин дошла весть о выходках этой своевольной девчонки.

И тем более нельзя допустить, чтобы хоть кто-нибудь добрался туда, куда направляются маджай-хи.

— Беги! — выкрикнул Вельмидревний Отче, и его слабый голос сорвался в хриплое карканье. — Никто из них не должен отыскать поляну Куиринейны!

Сгэйль бежал впереди своих спутников по лесу, сгорая от стыда. Во всем был виноват он один.

У него и в мыслях не было винить тех, кто ему подчинялся, — даже наивного, не успевшего толком повзрослеть Ошу. Это ведь он, Сгэйль, назначил молодого эльфа охранять Лиишила и его спутников.

Оша пришел в касту много позже большинства анмаглахков и в последующие пять лет так и не сумел привлечь внимание ни одного наставника. Он до сих пор оставался новичком, обладавшим только основными умениями. Тем не менее Оша горячо желал служить своему народу, и Сгэйль не мог не проникнуться этим желанием, которого не могли охладить никакие преграды.

Он назначил Ошу охранять жилище Лиишила — и это решение обернулось наихудшей ночью в его жизни. Прежде чем Сгэйль сумел исправить положение, Фретфарэ отправила к ним Энниш, — а это значило, что Вельмидревнему Отче обо всем известно.

Нетрудно было догадаться, каким образом его известили о случившемся. Энниш, должно быть, исподтишка следила за ними, только и дожидаясь удобного случая.

Сгэйля бросило в дрожь, когда они выбежали на прогалину, где из склона холма торчал огромный валун. На склоне, поросшем редколистыми вязами, примерно посредине между гребнем холма и верхней кромкой валуна, сидел на корточках, пригнувшись к земле, Уркарасиферин.

— Здесь останавливалась стая маджай-хи, — сказал Бротандуиве, и Сгэйль вслед за ним поглядел на мягкую землю, покрытую отпечатками лап. — И еще человек с очень маленькими ступнями.

— Винн? — уточнил Лисил.

Магьер прошла мимо Сгэйля, размашистыми шагами обошла прогалину, то и дело с силой втягивая в себя воздух.

— Крови нет, — бросила она.

Сгэйль облегченно вздохнул, но тут же в нем проснулось подозрение. Вполне возможно, Малец и сумел сохранить жизнь Винн. Но как Магьер сейчас, в темноте, смогла определить, что на прогалине не пролилось ни капли крови? Лиишил тоже не сводил с нее настороженного и обеспокоенного взгляда. Энниш и ее спутники остановились поодаль, у дерева.

— Пошли, — сказал Сгэйль и первым двинулся вверх по склону. Когда он дошел до Уркарасиферина, пожилой анмаглахк указал в просвет между вязами, на северо-восток.

— Семь маджай-хи… а может, и восемь, — сообщил он. — С ними та женщина… и все движутся очень быстро.

— И следуют за клуассасом, — прибавил Бротандуиве.

— Кто это такой? — спросила Магьер.

— Гигантский серебристый олень. Вы такого уже видели, — ответил Сгэйль, не спеша ничего пояснять. Чем меньше люди будут знать о таких делах, тем лучше.

Лиишил опустился на колени рядом с отпечатками раздвоенных копыт, гораздо крупнее, чем у обычного оленя.

Сгэйлю редко доводилось видеть на бесстрастном лице Уркарасиферина даже смутную тень беспокойства. Сейчас, однако, пожилой эльф поджал губы, едва заметно нахмурясь, и резко выдохнул через нос.

— Они держат к северу от северо-востока, — проговорил он.

Бротандуиве уже пристально смотрел в глубину леса, на тропу, по которой ушла стая.

— Что там такое? — спросил Лиишил. — И с какой стати Мальцу и Винн понадобилось бежать за маджай-хи?

— Они не бегут за маджай-хи, — поправил его Бротандуиве. — Они бегут вместе с маджай-хи, и стая ведет их… к Куиринейне.

От такой откровенности Сгэйль на миг потерял дар речи. Однако, если уж Лиишил оказался с ними, он должен знать правду. Будет только честно и справедливо заранее подготовить его, чтобы потрясение не стало причиной новых раздоров.

Лиишил стремительно встал, не сводя глаз с тропы. И двинулся по следу.

— Нет! — крикнул Бротандуиве, схватив его за руку. Магьер резким ударом отбросила его руку, угрожающе сверкнув глазами, и двинулась вслед за Лиишилом.

Сгэйль растерялся. Он не мог никого допустить к месту заточения Куиринейны, хотя и понимал, почему Бротандуиве сказал Лиишилу, куда направляются маджай-хи. Сгэйль надеялся, что им удастся перехватить маленькую женщину прежде, чем она и Малец доберутся до Куиринейны.

Нелегко будет заставить Лиишила повернуть назад, но куда труднее будет остановить его, когда он окажется так близко от своей матери.

По крайней мере с ними Бротандуиве, хоть какое-то утешение. Сгэйль надеялся на его мудрость и здравый совет.

Энниш попыталась обойти их и возглавить погоню. Прежде чем Сгэйль успел ее перехватить, его опередил Бротандуиве.

— Ты можешь идти за нами, — жестко сказал он, — но не забывай, что обет защиты взял на себя Сгэйльшеллеахэ. Не вмешивайся не в свое дело.

Уркарасиферин удостоил беловолосую женщину только мимолетным взглядом. Он уже готов был двинуться дальше… но у Сгэйля была еще одна забота. Он тронул пожилого эльфа за плечо, и тот остановился.

— Я оставил Леанальхам одну, — сказал Сгэйль. — Прошу тебя — побудь с ней и скажи, что я вернусь, как только сумею.

Уркарасиферин чуть заметно склонил голову набок, только этим и выдав свое удивление. Он был намного старше, однако в этой миссии принимал участие только по просьбе Сгэйля. Пожилой анмаглахк кивнул и повернул назад, в Криджеахэ.

Сгэйль нагнал Ошу и побежал за ним. За спиной слышались шаги Энниш и ее спутников. До чего же странно, что Фретфарэ или даже Вельмидревний Отче отправили с ним еще трех анмаглахков, чтобы отыскать всего-то одну девчонку…

Сгэйль отогнал прочь непрошеную мысль и продолжил бег.

Малец бежал рядом с Лилией, все больше изнемогая от усталости и чувствуя, что Лилия тоже теряет силы. Временами подлесок между деревьями становился таким густым, что продираться через него стоило немалого труда. Винн припала к спине оленя, цепляясь за его длинную шерсть, — больше держаться было не за что. Она подалась вперед, прильнула к могучей шее зверя, изо всех сил стараясь не свалиться.

Черный старый маджай-хи вдруг остановился, и стая, подтянувшись по одному, собралась вокруг него. Псы рассыпались по подлеску, кое-кто плюхнулся наземь, тяжело дыша и вывалив наружу розовый язык.