Страница 3 из 14
-...вот только насобираю...
-Лира!!!
Я тяжело вздохнула, отложив мешочек с травами. Умоляюще взглянула на парня, но он был непреклонен. Ну что ж, раз настаиваешь.
-Ты меня оттуда увез.
-Какого черта? Я думал.... Тогда кто...и почему.... Ничего не понимаю.
Старательно изучая резные желтеющие листики склонившейся рядом березки, я сухо пояснила.
-Меня хотели выдать замуж. Против воли.
На минуту на поляне повисла гнетущая тишина. Считает, глупая причина бежать? Пусть думает, что хочет. Если бы в жизни все оказывалось так просто...
-Что??? И я потратил столько времени ради того, чтобы спасти сумасбродную девчонку из-под венца? - почти крик души разбил на мелкие осколки затянувшееся молчание. Глаза спасителя полыхнули яростью, радужка окрасилась алым. Красивое, завораживающее и страшное одновременно зрелище. Единственно, чего Дион не учел, пугать меня - себе дороже.
-Сумасбродную девчонку? - я вскочила с земли, упрямо вздернув подбородок, накопившаяся злость прорвалась сквозь старательно удерживаемый заслон покоя. - Да, говорить легко. Ведь это не тебя пытались продать как вещь, а мне угрожала жизнь с нелюбимым человеком. Не стоило рассказывать правду. Придуманная сказка о жестоких разбойниках была бы лучше, не так ли? Вполне подходяще для подвига благородного рыцаря, с кодексом героя и сердцем из камня. Думаешь, что для девушки ничего милее, желаннее и быть не может, кроме как убирать, стирать, готовить? Быть женой практически незнакомого человека? Не хочу такой жизни. Уж не знаю, чем я приглянулась сборщику налогов, а вот въелась ему идея жениться. Родители два года назад бесследно исчезли, других родственников не было, и по решению деревни я была удочерена старостой. Только ему лишний рот в доме - обуза. Узнав, что новой "дочкой" заинтересовались, Ефим заключил превосходную сделку - меня променяли на два года безналоговой жизни. Свадьбу назначили через три дня. На следующую ночь я сбежала. Так что извини, раз доставила столько хлопот. Постараюсь исправиться. Больше ты меня не увидишь!
Едва сдерживая злые слезы, я развернулась и, не разбирая дороги, кинулась в лес.
Серебристая гладь воды то и дело вздрагивала от соприкосновения с мелкими камушками. Сиротливый лист, до того момента мирно качавшийся на дереве не выдержал и возмущенно закружил в воздухе. Проказливая белка, и та решила посмотреть, кто нарушил их спокойствие.
-Уходи.
Он нашел меня на берегу небольшого лесного озера, одинокую и несчастную, потерявшую в жизни все, кроме гордости. Некуда было идти, не к кому возвращаться, абсолютно чистая дорога ждала впереди, но от этого почему-то не становилось легче.
-Зачем ты здесь? Хочешь вернуть сбежавшую невесту обратно? Что ж, тебя, возможно, даже вознаградят. Заодно и на свадьбе попируешь. А коль на денек задержишься, то и на похоронах - или я мужа убью, или мне не жить.
На плечо опустилась теплая ладонь, я дернулась, но вырываться не стала. Да и не уверена, что смогла бы.
-Извини, - покаянно сказал Дион. - Глупая реакция была, знаю... Но когда я увидел тебя в окружении тех мужиков, у меня и мысли не возникло, что ты убегаешь от жениха. Подумал, идет очередная охота на местную ведьмочку, даже на обычных знахарок сейчас часто стали устраивать облавы... Я сам из Академии, вот и решил помочь, - он запнулся, словно опасаясь, что я вскочу и убегу прочь от злобного колдуна. - Впрочем, не важно. Как я могу искупить свою вину?
Не жалей меня. Не утешай, не пытайся защитить - все это в прошлом. Иногда достаточно просто понимания и поддержки.
Но здесь вероятнее первое, - ехидно отметил внутренний голос.
Я молчала, продолжая обстрел озерца. Как глупо все получилось. В очередной раз судьба посмеялась, не давая мне забыть о том, кем я являюсь. Так всегда в моей жизни. Ну, хоть на какое-то время поддержка и защита... Парень терпеливо ждал. Наконец, решив, что совесть уже успела хорошенько его погрызть, а делать все равно нечего, я повернулась:
-В таком состоянии опасно быть одному. Я поеду с тобой.
С облегчением выдохнув, Дион свистнул коня. Тот, особо не торопясь, подошел, щипнув напоследок понравившийся листик с куста, и величественно склонил голову.
-Ну, друг, похоже теперь у тебя двойная ноша.
Конь, покосившись на меня и хозяина, фыркнул. Новоявленный маг поспешно внес поправку:
-Ладно-ладно. Поменьше, чем двойная. Доволен?
Чудо природы кивнуло, словно действительно понимало человеческую речь.
-Вот и отлично. Лира, давай подсажу!
Смерив спасителя насмешливым взглядом, я с легкостью взлетела в седло. Не люблю ездить, но иногда приходится...
Перед тем, как отправиться в путь, Дион последний раз посмотрел на озеро, над которым с шипением вспыхнула и тотчас же померкла огненная искра.
...на маленькой лесной полянке, еще хранившей следы присутствия людей, березовый лист рухнул на ошарашенную белку.
Легкий шелест листвы не разрушал, а скорее подчеркивал магию леса. Сквозь изумрудно-золотистый шатер пробивались первые лучи солнца. Повсюду: на траве, на листьях, на лепестках осенних цветов - искрились жемчужины росы. Ранние пташки еще не проснулись, грибников на горизонте тоже не намечалось, и в лесу царила противоестественная тишина. Окружающая обстановка была просто идеальной для задушевного разговора:
-Ди, а что это за Роща Друидов? Дион? - я повернулась и осторожно дотронулась до руки попутчика. Мой спаситель едва заметно вздрогнул и вернулся в реальный мир.
-Извини, я задумался. Что ты спросила?
-Куда мы, собственно, едем? И зачем?
Парень скривил губы в плутовской усмешке:
-Конкретно я еду к одному старому другу по личному делу, а вот твой путь и его смысл мне неведом.
-Ну, ничего себе! Три дня еду туда, не знаю куда, ищу то, не знаю что, а на четвертый оказывается, мол, меня нигде и не ждут! - я непритворно возмутилась, но вместо оправданий, Дион лишь тихо рассмеялся. - И ничего в этом смешного нет! Жестокий ты человек, бессердечный! Вместо того чтобы пожалеть и приободрить он издевается! И не стыдно, нет? Конечно, маленьких легко обижать. Их все обижают. Сначала жених, потом староста, теперь ты.... У тебя сердце есть?!!
-Эй, не надо, не злись. Ладно-ладно, успокаивайся давай, - он перехватил мою руку за миг до вполне заслуженного подзатыльника. - Взгляни, мы у цели.
Если честно, то я вообще ничего не видела, так как вся поляна, на которую мы выехали, была укутана густым белым туманом. Словно незадачливый художник решил закрасить сметаной неудавшееся полотно.
-И где цель?- несколько недоуменно поинтересовалась я, стараясь разглядеть хоть что-либо, помимо угрожающих силуэтов деревьев.
-Видишь тот огонек, - Дион указал на маленькую пульсирующую точку вдали, - нам туда.
-Тогда чего мы стоим? Ждем дорожку из золотых кирпичей?
Парень усмехнулся.
-А это не обычный туман. Он зачарован. Своеобразного рода дверь - открывается только ночью.
-И ты предлагаешь ждать тут целый день?- не слишком-то приятно. Почему-то этот туман не вызывал у меня должного восторга. Может быть из-за того, что он нас неспешно окружал, а может, в этом было виновато нечто, медленно выползающее и радостно смотрящее всеми восьмью глазами.
-Лира, не бойся, это всего лишь фантом, - Ди вовремя предупредил готовый сорваться крик, - зато теперь я знаю, что нам не придется устраивать привал. Раз есть фантом, то есть и колдун, как гласит народная мудрость. Не правда ли, друг?
Сначала я не поняла, к кому он обращается. Но уже через пару секунд в ответ раздался спокойный голос:
-Истинно так, хранитель, истинно так.
Туман рассеялся, хотя на уровне Силы я не почувствовала ни малейшего колебания, и мы оказались на краю небольшой поляны, окруженной стройными березками. На встречу нам, не торопясь, опираясь на резную трость из красного дерева (довольно дорого, надо заметить, материала), шел симпатичный статный мужчина. Плетеный ремешок сдерживал встрепанные короткие седые волосы, похожий на него, но больше и уже с вкраплениями природной магии, подпоясывал белоснежную с вышивкой рубаху. Учитывая магические способности, я не взялась судить о настоящем возрасте хранителя леса, но в целом он выглядел чуть старше Диона.