В поисках цезия

У шлагбаума контрольного поста милиции их ждала машина управления по очистке города, которая при возвращении с мусорной свалки была задержана по приказанию Аврониева. Вы­скочив из машины на ходу, подполковник во­шел в будку контрольного поста. Там находи­лись двое рабочих и шофер из управления по очистке города. .

— Кто заставил вас вывозить мусор в такой поздний час?—спросил он.

— Иванов, наш начальник, позвонил по те­лефону и сказал, чтобы мы обязательно вывезли из больницы мусор, потому что завтра там бу­дет проверка и им может попасть. Он обе­щал заплатить нам вдвойне за сверхурочное время, и мы согласились,— ответил один из ра­бочих.

— А по графику когда вы должны были вы­возить мусор?

— Завтра рано утром.

— И вы не могли подождать до утра?

— Но мы же вам сказали, что утром будет проверка,— пояснил другой.

— А где свалили мусор?

— В поле для этого сколько угодно места! Там сваливают половину мусора со всей Софии. Мы ссыпаем в большой овраг у реки.

— Можете показать место, куда вывалили мусор?

— В такой темноте... Это нелегкое дело! Там очень много мусора, и его трудно отличить. Ведь это же мусор! Где там узнать, да еще в такой дождь! — объяснил первый рабочий. Он явно хотел как можно скорее избавиться от следова­теля.

Но другой рабочий заметил:

— Давайте попытаемся, может, найдем. Аврониев взглянул на него и спросил:

— Как тебя зовут?

— Юсуф.

— Ну, Юсуф, залезайте в вашу машину и по­езжайте прямо к оврагу! — приказал подпол­ковник.

Дождавшись, когда они выйдут, он позвонил по телефону,

— Иванова! — услышал Балтов голос Авро­ниева.

Машины двигались по полю мимо редких до­мов. Столица потонула в непроглядной дожде­вой ночи. Путь становился все труднее и труд­нее: кругом была непролазная грязь.

Машины забуксовали и остановились около кучи мусора и шлака. Влево и вправо от ма­шины виднелись холмики мусора, одни уже раз­ровненные, другие только что насыпанные.

Все вылезли из машины. Дождь продолжал идти, холодный, неприятный.

— Ищите следы! — приказал Аврониев.

— Ничего не видно, следы смыты дождем,— ответил Чубров.

Зажгли карманные фонарики. Везде, куда па­дал свет, виднелись кучи мусора, белели куски бумаги, блестели еще не заржавевшие консервные банки, темнели отбросы. Пахло гнилыми овощами.

Балтов с отвращением сплюнул и подумал: «Искать цезий в этом болоте! Это просто сума­сшествие!».

Свет включенных фар вырывал из темноты только силуэты людей.

— Давайте сюда аппарат и идите вперед,— послышался откуда-то из мрака голос Аврониева.

Один из милиционеров вынул счетчик из футляра и пошел вперед. Балтов последовал за ним, освещая фонариком циферблат счетчика.

Аврониев шел позади.

Лучи света врезались в сплошную завесу дождя. Но никто не обращал внимания на ли­вень. Вся группа медленно продвигалась в глубь оврага.

— Вспомните, в какую кучу вы свалили му­сор? — спросил Аврониев рабочих.

— По-моему, где-то там, дальше. Темно же, товарищ, трудно сказать точно, где свалили. Если бы не связывались с этой мерзостью, сей­час сидели бы в тепле! — сказал первый рабо­чий.

— Попытайтесь припомнить,— сказал Авро­ниев и, вдруг остановившись, осветил фонари­ком их лица.— Послушайте, товарищи,— мягко Произнес он,— от этого зависит жизнь человека, очень хорошего человека. Вы должны помочь!

— Да что там, поищем, товарищ,—сказал Юсуф.— Кажется, мы свалили мусор в низине.

И он исчез в темноте.

Прошло уже пятнадцать минут. Рука Балтова начала дрожать от напряжения, свет фонарика тоже дрожал, а стрелка на циферблате аппарата замерла, как заколдованная. Словно призраки, двигались люди по этой пустоши почти без вся­кой надежды найти драгоценные проволочки. — Черт бы побрал этот счетчик! — злился физик.— Может быть, он поврежден? Нужно было взять из института два аппарата...

Обошли вдоль и поперек весь овраг, но ни­чего не обнаружили.

Балтов промок до нитки — он уже чувствовал, как вода стекала по его телу. Встретив рабочих, он не сдержался и раздраженно сказал им:

— Эх вы, глупцы, как это вы не знаете, где сваливали мусор?

— Да как узнать, товарищ! В такой дождь сам черт ничего не разберет!

Группа приблизилась к яме, откуда доносился сильный запах сероводорода и гниющих овощей.

— Это не то, здесь старая свалка,— сказал кто-то.

— Мусор из больницы, наверное, пахнет ле­карствами,— высказал предположение Чубров, который нес аппарат. Руки у него дрожали от усталости и напряжения.

— Еще немного, и мы не будем ощущать ни­какого запаха — все схватим насморк! — ругался физик.

Аврониев продолжал молча идти позади всех и вглядывался в светлые пятна. Он упорно искал следы машины.

Казалось, поиски были безнадежны.

Вдруг из темноты появился Юсуф, который блуждал где-то в стороне с фонариком Аврониева.

— Эй, товарищ,— обратился он к подполков­нику,— я, кажется, нашел место, куда мы вы­валили мусор!

Все остановились.

— Где? Говори скорей! — бросился к нему Балтов.

— Там, в низине. Идите за мной!

Вся группа бросилась за рабочим. Споты­каясь, увязая в грязи и шлаке, падая, ругаясь, все бежали вперед. Мусорная яма появилась пе­ред ними так неожиданно, что они едва не по­падали в нее. Чубров с аппаратом в руках толь­ко чудом удержался на краю.

Балтов держал фонарик так, чтобы свет падал на шкалу аппарата. Все, у кого были фонари, на­правили лучи света на циферблат счетчика.

— Ничего нет! — мрачно произнес физик и, повернувшись к Юсуфу, добавил: — Ты, братец, что-то спутал.

— Да здесь же, здесь мы проезжали! — на­стаивал Юсуф.

В разговор вмешался Аврониев.

— Чубров, а ну-ка пройди с аппаратом чуть-чуть вперед. Наклонись! — скомандовал он.

Чубров прошел вперед и наклонился над об­рывом.

— Смотрите! — закричал Балтов.

— Ах! — хором воскликнули все.

Стрелка на циферблате слегка качнулась и | отклонилась на одно деление вправо.

— Еще вперед, Чубров! Осторожно, не упа­ди!— отдал команду Аврониев. В его голосе слышалось волнение.

Лейтенант спустил обе ноги в яму и с трудом удерживался, чтобы не упасть.

— Отклоняется! Отклоняется! — кричали все. Дрожа от возбуждения, Балтов думал:

«Только бы не что-нибудь другое!».

Вдруг Чубров соскользнул по мокрому шлаку и вместе с аппаратом полетел вниз.

— Ушибся? — закричал сверху Авроииев и прыгнул вслед за ним, освещая дно ямы фона­риком.

Края ямы были пологими, а глубина не пре­вышала двух метров. Подполковник прыгнул удачно, быстро поднялся и бросился к Чуброву. Чтобы предохранить аппарат от повреждения, тот упал на спину, держа счетчик над собой. Аврониев осветил шкалу и, всегда такой спокой­ный, сдержанный, едва сдержал крик. Стрелка дрожала на последнем делении циферблата. Сильная радиоактивность!

Один за другим все спрыгнули вниз. Никто из них еще никогда не испытывал такого волнения. Спасительных проволочек не видно, никто не знал, как их найти в горе мусора, но они здесь, это несомненно. А остальное сделает счетчик! Сейчас все свято верили в аппарат, от которого зависела судьба человека.

Люди бросились разрывать размокший от дождя мусор. Лучи всех фонариков слились в одно большое светлое пятно. Пока рабочие хо­дили за лопатами, Балтов нашел в куче старых бинтов первую проволочку. Чубров нашел вто­рую и третью.

Но где же четвертая?

Они обыскали все, но четвертой проволочки не было. Балтов догадался распорядиться, чтобы к машине унесли три найденные проволочки. Стрелка счетчика медленно возвратилась к ну­лю, и он понял, что четвертой проволочки в яме нет.

Она была где-то в другом месте.

— Поехали! — приказал Аврониев.

Люди пошли к машинам. Аврониев прибли­зился к Балтову и тихо прошептал:

— Дела поправляются. Сейчас у нас появил­ся еще один союзник!

— Кто же это?

— Четвертая проволочка.

— Ты думаешь, что ее нет здесь не слу­чайно?