Страница 54 из 62
щи Ахмату войско нельзя отпускать. Мы не знаем, как
далеко протянулись нити заговора. Быть может, нас
ждет многолетняя усобица…
Король приоткрыл дверь и сказал стражнику:
— Пана канцлера ко мне.
Первый канцлер и воевода виленский вошел.
— Передайте посланцу хана Ахмата, что я не могу
его принять. Пусть он отправляется к хану с извести
ем, что обстоятельства не позволяют мне в настоящую
минуту оказать ему военную помощь против Москвы.
— Ваше величество, — побледнел канцлер, — по
звольте заметить, что это очень опасное решение. Раз
гневанный хан может бросить свои войска на нашу
землю! >
— Неожиданно открывшиеся обстоятельства не ос
тавляют мне выбора, — сурово сказал король. —
Из двух зол я должен выбирать меньшее. Исполняйте.
— Слушаюсь, ваше величество, вам, разумеется, вид
нее, как надлежит поступать на благо княжества.
Канцлер подчеркнуто низко поклонился и вышел.
— Ваше величество,— сказал Ходкевич, — я пола
гаю, вам следует отменить поездку в Кобрин. Это, не
сомненно, ловушка.
— Тем более, маршалок, нельзя ничего отменять,
иначе они догадаются. Мы должны нанести внезапный
удар, застать их врасплох и схватить всех заговорщи
ков одновременно. И я знаю, как мы это сделаем.
Ты предоставил в мое распоряжение своего офицера.
Я присмотрелся к нему и нашел его способным моло
дым человеком.
— Вы совершенно правы, ваше величество. Он пре
красно зарекомендовал себя на службе вашему величе
ству, не раз выполняя мои поручения, которые порой
были весьма трудными и опасными.
— Вот и отлично! — воскликнул король. — Мы да
дим ему все необходимые средства и поручим схватить
заговорщиков! — Король потянул за шелковый шнур, и
в тронный зал тотчас вошел помощник канцлера.
— Немедленно разыщите и пригласите ко мне офицера для особых поручений при маршалке дворном князя Андрея Святополка-Мирского!
Глава восьмая
ПОЯС БОГОРОДИЦЫ
Зима в тот год пришла рано и была неслыханно лютой.
Восьмого октября утром в стан хана Ахмата приплелись двое голодных, обессилевших, замерзших путника в жалких лохмотьях — старик и девушка.
Страшная весть, которую они принесли, прокатилась горестной волной по всему тридцативерстному пространству правого берега Угры, который занимало ордынское войско.
Чулпан и старика привели к Ахмату, и старый хан выслушал их леденящий душу рассказ о разорении родного Сарай-Берке и гибели всех его обитателей.
Хан Ахмат был мужественным воином. Он многое повидал в своей жизни. Он умел держать себя в руках. Он слушал молча, и, лишь когда Чулпан, измученная страданиями и долгим переходом, едва шевеля губами, без всяких эмоций, рассказала отцу, что сталось с его женами и детьми, одна-единственная слеза выкатилась из ханского ока и стекла по сухой, задубелой от степных ветров морщинистой коже его неподвижного, бесстрастного лица.
Ахмат нежно обнял Чулпан, велел; поставить для
нее отдельный шатер рядом со своим, а старику уже
нельзя было ничем помочь. «
Казалось, все его последние силы, вся его воля и выдержка были направлены лишь на одно — дойти и донести ужасную весть, спасти и защитить ханскую дочь, не дать ей замерзнуть или умереть от голода и отчаяния; и когда это последнее и, быть может, самое важное дело его жизни было исполнено, жизненные силы разом покинули его.
В ту минуту, когда Чулпан закончила свой рассказ, последний житель Сарай-Берке, неизвестный старик, чье имя даже не успели спросить, глубоко вздохнул, закрыл глаза, и сердце его остановилось.
Хан удалился в свой шатер, попросил оставить его одного и находился там до полудня.
Никто никогда не узнает, о чем размышлял он в те минуты, ощущал ли он могучее дыхание Истории и Времени, осознавал ли, что приближается решающий миг Великой Золотой Орды, или, быть может, его разум был занят более мелкими, сиюминутными заботами: что теперь делать, как быть, какое принять решение…
А может, он просто думал о том, не совершил ли роковой ошибки, затеяв весь этот поход, О том, что толкнуло его прийти именно сюда, на Угру, куда никогда до того не ходили ордынские войска, не повлияло ли его личное, человеческое маленькое чувство на историческую судьбу всего этого похода… А может быть, он прагматически размышлял, не сделал ли он ошибки, отправив на днях обратно московское посольство во главе с боярином Иваном Товарковым, и даров не взял, а еще при этом его воевода ордынский Тимур, тоже не приняв даров, потребовал, чтобы Иван московский у стремени ханского прощения просил… Может, надо было мягче, миром, а то ведь нет до сих пор гонца, посланного к Казимиру, и не видно войск королевских на подходе. А тут зима ранняя начинается, а запасы кончаются, конницу кормить вовсе нечем… Надо что-то предпринимать, надо что-то делать… Но огонь гнева и горя горел где-то там, глубоко, и мешал думать, нашептывая только одно: надо отомстить, надо отомстить, надо отомстить им всем за Сарай-Берке… Надо непременно отомстить…
А что, возможно, это простое и естественное чувство было именно тем, которое окончательно повлияло на решение хана?
Старый хан Ахмат вышел из своего шатра постаревшим еще на пять лет, собрал всех своих воевод и сурово отдал приказ начать наступление по всему фронту, во что бы то ни стало перейти Угру и закрепиться на том берегу.
Однако всем, кто знает военное дело, хорошо известно — приказы легче отдаются, чем выполняются.
Дни с восьмого по одиннадцатое октября стали кульминационным и решающим моментом всего Великого Стояния на реке Угре… .
…Но за то время, пока длилось это странное противостояние на разных берегах, московиты успели очень хорошо подготовиться к обороне.
Не было ни одного брода, ни одной переправы, ни одного места, где могла бы пересечь реку ордынская конница, потому что каждое такое место ощетинилось десятками пушек и пищалей, а лихих наездников, уклонившихся от,ядер, встречала плотная стена лучников, затем пехота с пиками и, наконец, дворянская конница.
К началу октября Иван Васильевич серьезно забеспокоился. Сторонники умеренности, его любимые советники бояре Мамон и Ощера настоятельно рекомендовали ему попытаться задобрить Ахмата, мол, а вдруг удастся расплатиться с ним через Угру малыми деньгами, а там, глядишь, Бог даст, лучшие времена настанут и как-нибудь все обойдется, а для начала надобно бы послов к хану отправить с дарами хорошими.
Неизвестно, что случилось бы, если б была под боком великого князя супруга его, гордая византийка; вернее, известно — никогда не согласилась бы она на такое, — да не было ее.
Далеко на Белоозере сидела она с казной великой да двором своим — даже лицедея любимого, горбуна немого, и то прихватила.
И вот в ее Отсутствие послабление вышло у Ивана Васильевича — дрогнул он слегка духом да и послал боярина Ивана Товаркова с целым обозом даров весьма цецных не только для хана самого, но и для ближайших воевод его.
Однако промах тут получился — не взял хан никаких даров, говорить ни о чем не желал —. требовал дани огромной за девять уже лет, а не за шесть, как раньше говорилось, а воеводы его и вовсе обнаглели: тоже даров не взяли, а Товаркову велели передать, чтоб сам великий князь лично к ним через Угру прибыл да у стремени ханского покорно прощения просил — в общем, ничего хорошего из посольства этого не вышло, только лишний стыд да срам, хоть и невидимый снаружи, да на душе все равно горько…
А потом были четыре дня напряженного противоборства, четыре самых горячих дня, но и они ничего не изменили.