Уакерос

– Да ради бога! Я что, мешаю? Меня здесь вообще нет.

Наскоро приведя себя в порядок, молодые люди выскочили из палатки.

В кресле-качалке, так полюбившемся Тикисоке, развалился улыбающийся мистер Персиваль Лоуренс. На сей раз он не стал мудрствовать лукаво и облачился в излюбленный костюм местных мачо – пятнистую униформу коммандос.

– Познакомься поближе, – представила его Хоакину Элизабет. – Лучший агент Центрального разведывательного управления США, а также мой давний приятель Перси Лоуренс. Для друзей просто Мочалка Перси.

– А в костюме гадателя ты выглядел гораздо колоритнее, – пожал руку негра мексиканец.

– Неужели моя тогда так плохо замаскировалась, что ты мою сразу узнал? – с деланным ужасом воскликнул Лоуренс, переходя на шутовской гарлемский акцент. – Пора, брателло, моей уходить на пенсию. Стареет.

– Что-нибудь случилось? – встревожено нахмурилась девушка.

Не к добру эта буффонада, ох, не к добру.

– Ну, в общем-то, да, – признался цэрэушник и поведал о вещах весьма серьезных и невеселых.

Прежде всего, он рассказал о набеге парамилитарес Федермана на индейскую деревню и о нелепой гибели вождя, человека почтенного и уважаемого соплеменниками.

– Насколько я понял, гнев Вальтера был вызван твоим побегом, – кивнул Перси Хоакину и тот потупился.

Слишком дорогой оказалась цена его свободы.

– И он снова останется безнаказанным? – возмутилась Бетси.

Американец покачал головой. Вскоре, сказал он, в этом районе должна начаться секретная операция ЦРУ, направленная на очистку территории от бандформирований и наркоторговли. Особенно заинтересовала Перси информация, сообщенная Хоакином, о секретной лаборатории Федермана. Эти сведения могут ускорить начало военных действий против террористов. Правда, лазутчики сообщают, что за последние сутки в лагере парамилитарес начали твориться вещи непонятные, необъяснимые. Словно кто-то разворошил гигантский муравейник и заливает его водой, пытаясь уничтожить вредоносных насекомых.

Не ясно и в отношении немецких друзей Бетси. По одним свидетельствам, им тоже удалось сбежать от Федермана, по другим – их снова поймали. И опять упустили. Но это дело у Перси на особом контроле. В ближайшее время он наведет порядок в работе своих информаторов.

Зато оживились «красные партизаны». Их руководство в ближайшее время попытается получить с Элизабет остальные деньги. Не исключено, что фарковцы заинтересуются и находками археологов, в особенности золотом. Так что будет лучше, если все ценное Перси заберет с собой. Он постарается переправить их за границу, а там мисс МакДугал сможет получить свой груз и спокойно заняться его изучением.

– Ты ему доверяешь? – прошептал Хоакин на ухо подруге по-испански.

– А что мне остается делать? – так же отвечала она.

Мочалка сделал вид, что не расслышал, но слегка расстроился. Кажется, он уже не один раз доказывал Элизабет свое дружеское расположение.

– Ладно, мне пора, – засобирался он. – Удачи вам. И, пожалуйста, не говорите о моем визите вашим друзьям…

Уже на следующий день, покончив с празднествами, уакерос приступили к исследованию каменистого плато, на котором Солана и Бетси видели таинственные столбы света.

Оказавшись в этом месте, Тикисоке заметно поскучнел и стал неразговорчивым. Бетси попыталась выяснить, в чем дело, но мальчик только хмурился и прятал от нее глаза.

Решили начинать раскопки от центральной, уже пустой могилы.

Подойдя к ней, индеец опустился на колени перед отверстием в земле и, ритмично раскачиваясь из стороны в сторону, начал с закрытыми глазами и поднятыми к небу руками напевать тихую молитву.

– Ты что, знаешь, кто здесь был похоронен? – удивленно спросил Хорхе, когда парень закончил свой ритуал.

Тикисоке кивнул.

– И кто же?

– Усаке Мичуа.

– Это кто? – заинтересовалась Элизабет. – Какой-нибудь древний вождь? Когда он умер?

– Шесть лет назад. Он погиб на охоте. Медведь задрал.

Солана присвистнул. Так, выходит, специалисты были правы. И его уака не была древней. Хорошо хоть удалось сорвать неплохой куш, вовремя распродав находки. А то за новодел он не смог бы выручить и трети полученной суммы. Пришлось бы сдать золото на вес, как лом. В голову колумбийцу пришла кощунственная мысль о том, что хорошо, что его Энрике не дожил до этого позора. Малыш бы просто не перенес такого.

Не было предела и разочарованию мисс МакДугал. Она-то рассчитывала, что нашла древнее кладбище чибча-муисков, где можно будет откопать что-нибудь любопытное. А вышло… Вот тебе и «ла лус дель оро»! Выходит, дьявол сыграл-таки с нею недобрую шутку. Что ж, «на худой конец» у нее еще осталось озеро. Не хотелось бы, конечно, злоупотреблять гостеприимством хозяйки Гуатавиты, но что поделаешь. Работа есть работа.

– Будем сворачиваться! – скомандовала начальница экспедиции.

– А, может, все-таки рискнем? – просительно взглянул на неё Солана. – Чего ж это столбам попусту объявляться? Ну, хотя бы пару деньков?

– Не знаю, не знаю, – буркнула англичанка.

Признаться, ей и самой не хотелось так быстро расставаться с призрачной надеждой.

Неожиданно колумбийца поддержал Хоакин, заявивший, что он тоже чувствует здесь присутствие некой ауры. Причем достаточно древней. Не такой, какая исходит от могилы Мичуа.

– И где она проявляется больше всего? – не было предела скептицизму Элизабет.

Впрочем, скептицизм мисс МакДугал был в большей степени показным. Она уже почти сдалась и просто хотела, чтобы мужчины окончательно уговорили её остаться на плато.

К удивлению девушки, мексиканец почти точно указал те самые места, где они с Хорхе видели светящиеся столбы.

Бетси хмыкнула…

И раскопки начались.

Работали по методике, принятой у здешних уакерос.

От могилы усаке Мичуа в разные стороны были прорыты длинные туннели. Таким образом пытались «зацепить» другие захоронения.

Кладоискатели тщательно «процеживали» каменистую почву, но пока попадались лишь обломки старинной керамики. Бетси определила, что черепки относятся, примерно, к XIV–XVI векам. Совсем неплохо. Времена до колонизации или самого начала конкисты.

На второй день раскопок они вплотную приблизились к тому ареалу, над которым высветился желтый столб.

Стали работать более осторожно. На смену киркам пришли саперские лопатки. Крупное решето для просеивания почвы сменилось мелким ситом.

Сперва нашли красивый, идеально сохранившийся глиняный сосуд с задраенной крышкой. Завидев его, Тикисоке рухнул на колени и вновь принялся совершать молитвенный ритуал.

– Никак, еще один знакомец? – забеспокоился Солана.

Его опасения оказались напрасными. Юноша подтвердил, что их находка очень старая, времен прежних владык муисков. И он даже догадывается, что может быть там, внутри. Самому Тикисоке этого ни разу не доводилось видеть. Он только слышал о подобных вещах от своих наставников.

Дрожащими от волнения руками Бетси сняла крышку.

Внутри сосуда находилось пять или шесть деревянных дощечек, покрытых причудливыми резными узорами.

– Тьфу! – разочарованно сплюнул уакеро. – Деревяшки!

Зато Элизабет застыла в немом восторге.

– Солана! Хоакин! – слова с трудом давались ей. – Это же… Это же первые образцы письменности муисков!

– Ты уверена? – засомневался было Хоакин.

Молодой человек осторожно извлек пару дощечек, пристально вгляделся в черточки, кружочки, змейки, покрывавшие деревянную поверхность. Это не было похоже на обычный абстрактный орнамент. В расположении значков чувствовалась некая система.

– Похоже, ты права, – подтвердил парень. – И впрямь письменность.

Старый колумбиец схватился за сердце. У него подкосились ноги, так что пришлось даже усесться на ближайший валун.

Этого просто не могло быть. Такая находка и во сне не грезилась Хорхе Солане. Письменные памятники чибча-муисков бесследно исчезли вместе с самим древним народом. Археологи даже сомневались, а была ли вообще письменность у коренных жителей Колумбии. И вот он дожил до этого дня. Да этим «деревяшкам» цены нет!