Захватчики

— А на корабле? — спросил Найл и признался, что сам давно мечтает сплавать на Старый Континент и посмотреть, что с ним сталось. Он столько слышал про него, прочитал о нем много книг, теперь хотелось бы взглянуть своими глазами. Начальник отряда заявил, что мог бы взять Камень с собой. Ведь вся проблема, как он понял, заключается в том, что Камню самостоятельно не перебраться через Большую Воду.

— Спасибо, Посланник Богини, но я не могу подвергать опасности твою жизнь и жизнь твоих подчиненных.

— Каким образом?

— Неужели ты не понимаешь? Я же очень тяжелый. Любой корабль со мной на борту сразу же пойдет ко дну.

Найл внимательно посмотрел на Камень. Тот был прав. Начальник отряда как-то не подумал о его весе. Если корабль и не пойдет ко дну, то часть деревянных палуб точно треснет под таким весом.

— Но все равно расскажи о себе. Ты давно прилетел на Землю?

— Давно, — признался Камень. — Даже примерно не могу тебе сказать, сколько лет прошло.

— В древние времена?

— Да. В очень древние. Но самая интересная жизнь у меня была, пожалуй, до бегства людей с планеты. Я постоянно развлекался. И не только я.

Камень поведал, что уже на планете Земля встретился с другими валунами, кусками метеоритов, раньше или позже него упавших на Землю. Почему-то часто так получалось, что остатки разных метеоритов падали недалеко друг от друга. Возможно, их притягивали какие-то особые зоны, расположенные в недрах планеты.

Долгие годы камни спокойно жили друг рядом с другом, наблюдая за развитием жизни на планете Земля, иногда они путешествовали, но на небольшие расстояния.

Потом, по мере развития цивилизации, появились ученые, решившие заняться их изучением. А камням захотелось поразвлечься.

В то время Камень и его товарищи жили на территории древней страны, называвшейся Соединенные Штаты Америки, в штате Калифорния. Некоторые из них считали ее своей второй родиной, потому что приземлились в одной из пустынь этого штата. В общем-то, пустыня была ничем не примечательной, но там собралось много камней, причем самого различного веса — от нескольких килограммов до полутонны. Новый знакомый Найла оказался одним из самых больших.

В эту пустыню и пожаловали ученые для изучения камней. Кто-то из исследователей заметил, что камни умеют двигаться. Вообще-то не заметить это сложно: они ведь оставляют характерные следы.

Обитатели пустыни, до этого умиравшие со скуки, договорились подурить двуногим ученым головы: двигаться только когда никого нет поблизости.

Уж чего только ни делали исследователи, уж какой техникой они ни пытались зафиксировать перемещения камней, но им так ничего и не удалось. Однако стоило наблюдателям отойти чуть в сторону, подальше от предметов наблюдения, как те тут же совершали какие-то поступательные движения. Ученые хватались за головы. Потом взялись за изучение недр: они предполагали, что камни кто-то «толкает» из-под земли, но опять их поиски не увенчались успехом.

Другим местом развлечений камней стал так называемый Большой каньон — место, где в древние времена снимались ковбойские фильмы. Ох, сколько пленки пришлось извести двуногим кинематографистам! Отснимут кадры, на следующий день хотят снимать продолжение в том же месте, а декорации-то поменялись!

Камни-то передвинулись, да так, что лошадям становилось неудобно скакать. Весь следующий день двуногие, обливаясь потом, двигали камни на старые места, пригоняли технику — потому что встречались и такие, которые даже самым крепким двуногим было не сдвинуть с места, в особенности если камни еще и упирались.

Передвинув, двуногие принимали решение немного отдохнуть. А пока отдыхали, камни раз — и снова меняли положение, в особенности, если кто-|то из двуногих повредил им бока/Тогда камни обижались и старались побольше навредить людям. Камень с гордостью признался, что его сняли в нескольких фильмах. Правда, где эти фильмы теперь он не знает. Хотя современным людям, наверное, недоступна старая техника, при помощи которой фильмы демонстрировались в кинотеатрах. Но несмотря на то, что Камень стал в свое время звездой экрана, он не считался самым известным камнем-путешественником на планете. Самым известным даже у древних людей считался его брат, приземлившийся в Тибете, у Северного буддийского монастыря. Монахи из монастыря ведут летопись его перемещений уже на протяжении многих тысяч лет. — Так ты уже здесь несколько тысяч лет?! — поразился Найл. — Да. И даже миллионов. Но точно сказать не могу. Тебе надо отправиться в Тибет. Но и там стали вести летопись не с первого дня нашего появления на Земле. Они же не знали, что мы, части метеорита, — камни-путешественники. Они стали вести летопись только после того, как заметили, что мой брат — бродяга по натуре. Брат Камня весит тысячу сто килограммов. Он — самый крупный кусок их отца-метеорита. Брат постоянно ходит по строгому маршруту и не подсмеивается над двуногими. Ведь двуногие, которые живут там, и не заслуживают того, чтобы над ними смеялись. Это монахи, святые люди, а не какие-то киношники в потертых джинсах, только и думающие о бабах и пьянках.

Брат Камня время от времени взбирается на одну из гор в Тибете — высотой более двух с половиной тысяч метров, потом спускается с нее и накручивает круги вокруг. Подъем и спуск занимают примерно пятнадцать лет, круговой маршрут — пятьдесят, за эти годы камень проходит примерно шестьдесят километров.

— А вы как-то поддерживаете связь? — спросила Энна, с большим интересом слушавшая рассказ нового знакомого,

— Не напрямую. Наши братья, то есть братья нашего отца-метеорита наблюдают за нами из космоса. Когда на Землю летит очередной метеорит, он несет в себе информацию, причем она содержится в каждой его части, будь то валун типа меня или крохотная песчинка. Кто-то из них приземляется рядом с тем местом, где в настоящий момент живу я, или я потом встречаю их во время своих путешествий. Они и передают все новости. Но послать сигнал брату я не могу. Я не умею отправлять сигналы на большие расстояния.

— А общаться можешь со всеми, кто встречается на твоем пути? — уточнил Найл.

— Нет, только с теми, кто умеет разговаривать ментально. Как ты, Посланник Богини, и как твои друзья. Заложить мысль в сознание двуногого я не могу, хотя могу прочитать, о чем он думает.

Энна спросила, нет ли у Камня еще каких-то известных родственников, о которых он мог бы рассказать.

Камень сообщил, что известных братьев у него еще два, оба оказались в других частях Земли, оба — большого размера. Один, правда, страшно недоволен жизнью на Земле. Наверное потому, что в нем оказалось сердце отца-метеорита, мечтавшего летать, а не ползать по земле. Поскольку жизнью он не доволен, он вредит двуногим: портит почву.

— А он где приземлился? — спросил Найл.

— Я не знаю, как называется то место, но сейчас попробую показать на карте.

Посланник Богини, Энна и Курт подключились к сознанию Камня, и он воспроизвел вид планеты Земля — такой, какой он ее видел, когда летел к ней из космоса. Затем он сильно увеличил изображение, приближая место, куда приземлился его брат.

— Это же недалеко от Северного Континента, — воскликнул Курт.

— Но через другую Большую Воду, — понял Найл. — Через нее мы никогда не плавали.

— Это естественно, — заметила Энна. — Ведь мы живем у другой Большой Воды. А до этой надо добираться по суше…

— Можно добраться и на корабле, — сказал Найл.

— Но какой круг придется делать! Посланник Богини тем временем задумался. Древние люди должны были путешествовать и через эту Большую Воду. Да, в последние годы развития цивилизации древних людей они, в основном, летали на стальных птицах, быстро переносивших двуногих из одной точки планеты в другую. Но в самые древние времена, пока не существовало стальных птиц? Люди плавали на судах. А суда каким-то образом входили и туда… Например, по рекам. Надо будет внимательно изучить карту и в Белой Башне, когда Найл вернется домой, и в диспетчерском центре на севере. И найти путь. Потом ведь должны были существовать какие-то каналы… Ну, например, в той узкой перемычке, соединяющей Северный Континент с Южным. И вообще можно обогнуть Южный Континент, посмотреть, как развивалась жизнь с обеих его сторон… У Найла дух захватило от этих планов. Как ему хотелось отправиться в путешествие! Но в ближайшее время, как понимал Посланник Богини, ему не удастся этого сделать. Сейчас нужно освобождать брата и Сура, уничтожать гигантских бабочек, возвращаться в южный паучий мегаполис, где его ждет большая часть членов его отряда. Они-то что сейчас думают? Ведь вполне могли предположить, что ни Посланника Богини, ни его друзей больше нет в живых. Сигналов от них никаких не поступает, они не возвращаются, как обещали. Гигантские бабочки, скорее всего, с еще большим упорством уничтожают посевы в паучьей стране и убивают пауков, если те не успевают вовремя спрятаться. Да, его пожалуй ждет не самая приятная встреча в паучьем мегаполисе. Как бы не пришлось быстро уносить ноги оттуда…