Розы для Роуз

Несмотря на бурную студенческую жизнь, Роуз твердо решила получить приличный диплом и училась усердно. Параллельно она постигала науку, как растянуть полпинты легкого пива на целый вечер, поддержать ни к чему не обязывающую беседу и отшить не в меру навязчивого кавалера, не понимающего намеков.

– Такая наука называется здравым смыслом, – объяснила ей многоопытная Кон.

Поскольку Роуз никто не нравился всерьез, она обращала внимание только на недоступных, а следовательно, безопасных молодых людей.

– Идиоты, – раздраженно говорила Роуз, вернувшись в колледж после рождественских каникул. – Мне не нравится никто из них.

– В конце концов ты сдашься, – предупредила Фабия, старательно покрывая ногти разноцветным лаком. – Мать-природа позовет. Кто-нибудь бросит взгляд из толпы, и, бац, ты влюбилась.

– Только не я! – замотала головой Роуз.

– Она права. – Кон подняла голову от книги. – Большинство парней просто хотят навешать тебе лапши на уши и весело провести вечерок, если повезет. – Она выдержала эффектную паузу. – Заставить одного из них влюбиться в тебя так, чтобы – он готов был стать твоим рабом, – вот в чем вся штука.

– Кон, невозможно заставить парня влюбиться в себя, – насмешливо заметила Роуз.

– Да откуда ты знаешь? Ты что, пробовала?

– Нет, но...

– Тогда молчи и слушай. – (Роуз не понравилась ее улыбка.) – Садитесь-ка, детки, на колени к мамочке и внимайте. Я будущий нейробиолог и верю только в науку. Я тут, пока ждала своей очереди в парикмахерской, прочитала про некую достойную игру. Никакой черной магии, – улыбаясь, добавила Кон. – Глаз ужа или крысиные хвостики не понадобятся. Роуз, не бойся! Ну что, играем?

Фабия закивала с проворной готовностью. Роуз, чтобы не показаться трусихой, тоже несмело кивнула.

– Молодец, – одобрила Кон. – Не волнуйся, игра будет веселой.

Сначала каждой из них надо было написать четыре разных мужских имени на отдельных бумажках, а потом опустить их в шляпу.

– Теперь мы их перемешаем, и каждая вытянет по одной; если у кого-то «жертвы» совпадут, перетя нем, – объяснила Кон.

Все три девушки одновременно запустили руки в шляпу, но Кон остановила их.

– Леди, давайте по очереди. Ты первая, Фабия.

– Уилл Хагривз, – объявила Фабия с довольной улыбкой. – Я не мухлевала, честно, просто Фортуна улыбнулась.

Кон простонала, когда прочитала свой жребий.

– Джо Кидд.

– Но он охотится за тобой с первой недели в колледже, – возразила Роуз. – Никаких усилий не понадобится... – Она замерла и густо покраснела.

– Да кто там у тебя? – нетерпеливо спросила Кон, забирая у нее бумажку. – Боже милостивый, Джеймс Синклер! – Она вопросительно посмотрела на Фабию. Та пожала плечами.

– А что, собственно, такого? Ты сказала, любые имена.

– Мы все сделали правильно, – согласилась Роуз, с вызывом глядя на подруг. – Улыбка Фортуны, как ты и сказала, Фабия. Легендарный Синклер, старшекурсник, уже пять лет капитан команды регби, тянет на два красных диплома и к тому же красавчик. Мне, первогодке, завоевать его – раз плюнуть.

Кон ласково погладила Роуз по плечу.

– Не беспокойся так. Тебе не нужно заниматься Синклером, если ты не хочешь.

– Конечно, нет, не обращай внимания на мою идиотскую шутку, – вторила ей Фабия, полная раскаяния. – Выбирай другую «жертву», Рози, – не можешь же ты, в самом деле, охотиться за Синклером.

– А почему, собственно? – запальчиво возразила Роуз. – Вы что, считаете меня недостаточно сексуальной, чтобы привлечь Синклера?!

– Солнышко, вовсе нет, – замялась Фабия. – Ходят слухи, что он гей.

– Это просто сплетни, – оборвала ее Кон. – А все потому, что он не волочится за каждой юбкой.

– Вернее, ни за какой юбкой, – вздохнула Роуз.

– Откуда ты знаешь?

– Я как-то ходила на матч вместе с Элли Фэрмер, она встречается с защитником, и Элли сказала мне, что Синклера не интересуют женщины.

Кон и Фабия переглянулись.

– Я и забыла, что ты любишь регби, – задумчиво протянула Корнелия.

– Синклер, наверное, заметил тебя, – подхватила Фабия.

– Да, он был просто заворожен моими прекрасными глазами, сдерживая соперников, которые пытались забить гол, – едко заметила Роуз. – Воображаю себе!

Кон, весело улыбаясь, заглянула ей в глаза.

– И неудивительно, у тебя ведь очень красивые глаза – огромные и цвета морской волны.

– Да, красивые, – подтвердила Фабия. – Но я раньше говорила и теперь повторю, что их надо подчеркивать. Приличный макияж плюс природные данные – и от тебя глаз не оторвешь.

– Ничего бы не изменилось, уверяю вас. Кстати, великий Синклер меня не заметил.

– Заметит, если мы как следует все подготовим, – заверила ее Корнелия. – Вот что мы сделаем...

Вечером Роуз легла в постель, полностью убежденная в собственном безумии. Кон и Фабия отложили планы по завоеванию своих «жертв», чтобы составить группу поддержки в проекте, который Роуз назвала «Миссия невыполнима». Завоевать господ Хагривза и Кидда будет проще простого, сказала Кон, а Синклер – слишком крепкий орешек, чтобы Роуз могла справиться с ним в одиночку.

Итак, сначала Кон и Фабия решили выяснить все о вкусах и увлечениях Синклера, чтобы потом, когда Роуз окажется рядом с ним – одна мысль об этом приводила Роуз в ужас, – она могла бы блеснуть, выдав его пристрастия за собственные. Подобный трюк должен убедить Синклера в том, что они с Роуз родственные души.

Но сперва Роуз должна столкнуться с ним как бы случайно. – Где? – спросила она.

– На стадионе. Придешь туда с утречка пораньше. Джо Кидд сказал, что Синклер совершает там каждое утро пробежки, пока мало народу.

– Мне придется бегать?! – Роуз сделала круглые глаза.

– В семь утра? – переспросила ужаснувшаяся Фабия.

– Роуз должна быть там до семи! – Корнелия была безжалостна. – Он должен столкнуться с ней только случайно.

– Раньше? – взвыла Роуз. – Я же помру до того, как он там появится.

Всю ночь Роуз ворочалась и металась на постели. Нет, их план – чистейшее безумие. Утром она скажет, что передумала. Ей показалось, она только заснула, а уже через секунду Корнелия трясла ее за плечо. Не обращая внимания на протесты, Кон надела на Роуз спортивный костюм и отыскала ее носки и кроссовки. Пока Роуз обувалась, Кон быстро заплела ее спутанные волосы в косу и надела на голову красную шерстяную полоску.

– Кофе получишь, когда вернешься, – пообещала Корнелия, и Роуз оказалась за дверью.

– Если вернусь, – сказала она сама себе.

Стадион был пуст, и девушка обрадовалась. Может, Синклер уже ушел из-за пасмурной погоды? Она неохотно побежала вокруг стадиона. Три круга, не больше, и опять в постель. Плевать ей на все.

Роуз не привыкла к пробежкам и скоро решила, что и один круг – это много. Однако незаметно для себя она закончила первый круг и перешла на второй, дыхание восстановилось, и стало легче. Неожиданно она услышала шаги за спиной. Сердце забилось так, что девушка чуть не задохнулась. Тяжело дыша, Роуз продолжала бежать, глядя прямо перед собой. Очень скоро с ней поравнялась высокая фигура в темном спортивном костюме, Синклер скользнул взглядом по ее лицу, слегка кивнул и легко ее обогнал.

«Жертва» грациозно бежала по стадиону далеко впереди, а Роуз собирала остатки сил, чтобы тут же не упасть. В полуобморочном состоянии она побежала четвертый круг, чтобы Синклер мог снова обогнать ее. Пробегая мимо, он слегка улыбнулся.

Все! Для первого раза достаточно. И Роуз направилась домой.

– Миссия... выполнена, – задыхаясь, прошептала она.

Кон и Фабия не дали ей зайти в душ, пока не выспросили все детали.

– Не напрягайся так, когда побежишь в следующий раз, – ласково посоветовала Кон.

– В следующий раз? – переспросила Роуз. – Мне что, надо будет снова бежать?

– Да... но послезавтра. Пусть Синклер немного поскучает.

– Ради бога! Он меня едва заметил.