Страница 90 из 106
"Посмотрите на карту ", - вспомнил Хеллборн и добавил вслух:
- Весь вопрос в том, какую цену мы заплатим за победу. Время, люди, деньги…
- Деньги?! - вомутился полковник. - Как вы можете думать о презренном металле, в то время как…
- Я думаю и о том, что будет после войны, - заметил альбионец. - В прошлую войну богатые еще больше обогатились, бедные еще больше обеднели - и люди, и страны. Иные великие державы залезли в такие долги, что едва не перестали быть великими…
- Наши русские друзья на вас плохо повлияли, - усмехнулся Эверард. - Вы уже успели вступить в партию, tovarish?
- …и тогда же были посеяны семена зла, давшие обильные всходы в наши дни! - пафосно завершил Хеллборн. - Что будет завтра?
УУУУУУАААААУУУУУУУУУ! - ответила ему сирена тревоги.
- Наконец-то, - цинично заявила Мэгги. - Я просто не верила, что мы спокойно доберемся до места и устала ждать, когда что-нибудь случится.
- Еще ничего не случилось, - заметил Гитлер. - Это может быть вообще ложная трево…
- Пшшшшшш… Это не учебная тревога, - сказал динамик на потолке. - Леди и джентельмены, вражеский воздушный корабль на горизонте. Сохраняйте спокойствие, займите места согласно боевому расписанию.
Билеты на этот рейс выдавались с условием - никаких бездельников и других бесполезных пассажиров. Разве что для полковника Кэнди и двух американских генералов были сделаны исключения. Все младшие офицеры были приписаны к тому или иному посту, согласно профессии или когда-то оконченным курсам. Жемчужина направилась в лазарет, Мэнс Эверард ушел в машинное отделение, и так далее.
Хеллборн и Беллоди снова поднялись в орудийную галерею правого борта. Здесь все было гораздо скромнее, чем на "Летающей Крепости". Флайт-лейтенант Фармингтон, младший артиллерийский офицер, указал альбионцам на два свободных пулеметных гнезда:
- Устраивайтесь поудобнее, джентельмены.
Так они сделали.
Хеллборн натянул обязательный спасательный бронежилет, надел шлем, подключил наушники, пощелкал кнопками и рычажками. Открыл затвор "старкиллера" 44-го калибра, протянул ленту, зафиксировал крышку. Только после этого посмотрел в прицел. Никого и ничего. Только облака и океан. Ну да, враг может надвигаться и с левого борта или вообще с хвоста…
- Внимание, говорит ваш капитан, - прошипели наушники. - Всем членам клуба "Форт-Альянс" немедленно явиться на капитанский мостик. Разрешаю покинуть посты. Повторяю, всем членам клуба "Форт-Альянс"…
Из соседнего гнезда выглянул Беллоди - не менее удивленный, чем он сам. Хеллборн пожал плечами и снял шлем. Конечно, за последние дни они перезнакомились со многими членами экипажа, и слухи об их приключениях расползлись по всем закоулкам корабля. Но почему добрейший группен-капитан Кастлбридж решил встретиться с ними именно сейчас?…
На капитанский мостик они прибыли почти одновременно.
- Это гидрожабль, - без лишних предисловий объявил капитан.
Элвис Кастлбридж очень походил на Франца Стандера - Стандера-заключенного, лысого и бородатого. И лицом, и телосложением. Ну, разве что американец не был рыжим. Сейчас он восседал в скрипучем вращающемся кресле за пультом управления и хмурился, словно предвещая грядущую бурю.
- Вам уже приходилось встречаться с ним, поэтому я и пригласил вас на мостик, - продолжал командир корабля.
"Откуда он знает?" - похолодел Хеллборн, но Беллоди сообразил быстрее и поспешил заявить:
- Точности ради, нас с коммандером Хеллборном не было на боту "Звезды Экватора"…
- Запомню на будущее, - отрезал Кастлбридж. - Он вышел с нами на связь и потребовал сдаться. Я готов выслушать любые советы практического свойства, кроме одного. Мы не сдадимся, пока не исчерпаем все возможности к сопротивлению. У нас секретный груз, который не должен попасть к ним в руки.
- В таком случае, сообщите им, что мы сдаемся, - спокойно сказал Эверард. - Пусть подойдет поближе. Тогда у нас будет шанс. Ничтожный, но будет.
- Но это неприемлимо! - немедленно возмутился полковник Кэнди. - Это против всех правил ведения войны!
- Под мою ответственность, - перебил его капитан. - Другие идеи, дамы и господа?
- Подпустите поближе, но не слишком близко, - не выдержал Хеллборн и поэтому удостоился целой серии удивленных взглядов. - Мы должны открыть огонь на максимальной дистанции - чтобы быть подальше от него, если нам все-таки повезет. Прикажите всем целиться в верхний цилиндр - он должен быть более уязвим.
- Откуда вы… - начал было Кастелбридж, но тут же оборвал себя. - Неважно. Так и сделаем.
- Это виксы? - внезапно спросил Гордон.
- Negative, - усмехнулся капитан. - Это другая банда. Их кузены с "грязным" триколором. Надменные ублюдки… Вот, послушайте. - Кастелбридж развернулся к пульту и щелкнул тумблером:
-…рит стаф-капитан Ари Селкер, командир Б.А.Р. "Demon des Doods". Цеппелин "Амазонка", я приказываю вам немедленно сложить оружие и сдаться нашей милости. В противном случае наша безграничная ярость обрушится на ваши головы и отправ… - ЩЕЛК!
- Нет, не заставляйте меня слушать это еще раз, - пробурчал Кастлбридж. - Одно слово - варвары.
- У них на складе определено не осталось пафоса, - заметил Хеллборн.
- Это многое объясняет, - откликнулся капитан. - Вот почему белголы развязали войну - они решили отобрать наши запасы пафоса. Но мы этого не допустим!!! По местам, леди и джентельмены!
И все снова разошлись по местам.
Солнце перевалило за полдень. В самом центре Индийского океана стояла теплая весенняя погода. Даже в километре над уровнем данного океана - полный штиль. Остаток дня обещал быть прекрасным. И все такое прочее. Хеллборна как раз принялись посещать совсем глупые мысли о бренности всего сущего, когда их разогнал ворвавшийся в наушники голос капитана:
- Всем приготовиться к резкому повороту. Стрелкам правого борта приготовиться к немедленному открытию огня по моему приказу. Пять… три… один… Поворот!
Первый пилот знал свое дело - Хеллборн почти ничего не почувствовал. Вражеский корабль он увидел сразу, как только разворот был завершен.
Два спаренных вертикальных цилиндра и так далее. Идет прямо на нас. Чуть больше километра. Далековато, но делать нечего. Джеймс положил правую ладонь на широкую гашетку.
- ОГОНЬ!
"Старкиллеры" послушно затрещали, прозрачный воздух разрезали длинные полоски трассеров. Несколько мгновений спустя рявкнули носовые и хвостовые крупнокалиберные безоткатки, и позже всех с нижней палубы взлетели "конгрейвы".
Еще через несколько секунд ВНЕЗАПНО "Демон Смерти" окутался огромным облаком грязно-белого дыма, которое все расширялось и расширялось. Океанские волны под тем местом, где только что висел вражеский корабль, украсились всплесками от падающих обломков.
НЕУЖЕЛИ ПОЛУЧИЛОСЬ?!
Дружный победный вопль и прекращение огня прокатились по "Амазонке" одновременно. Как оказалось, преждевременно.
Дымное облако украсилось огненными вспышками. Затем пришли снаряды.
"Четырехдюймовые гаубицы", - вспомнил Джеймс. Непонятно только, откуда такая точность? Дымовая завеса (конечно!) должна была серьезно помешать меткому огню вражеских канониров.
Но не помешала.
Сразу шесть снарядов поразили "Амазонку", потом еще пять. Этого хватило с избытком.
В хрупкий маленький мирок Джеймса Хеллборна (то есть пулеметное гнездо) пришла беда. Взрывная волна выдавила наружу бронестеклянный колпак, разлетевшийся прекрасными радужными брызгами, а следом и самого Хеллборна. Он все еще держался за пулеметную рукоятку управления, и только благодаря ей не отправился за борт. То есть все равно отправился, но не слишком далеко. Пулемет сорвало с креплений, и Джеймс повис над океаном, держась правой рукой (едва не вырванной из суставов) за вышеназванную рукоятку. Сам же пулемет все еще был привязан к дирижаблю полужестким лентоприемником.
Впрочем, все вышеперечисленное в итоге не спасло Хеллборна от падения в воду. Но упал он вместе со всем дирижаблем - опустился плавно и медленно.