Страница 12 из 62
— Это наша подруга Лулу, — представила Сью Эллен. — Ни за что не хочет изменить имидж. Может быть, тебе удастся ее переубедить?
— Даже не рассчитывайте, — уверенно заявила Лулу и ухватила солидный кусок пиццы.
Лина ощущала неуклонно растущее чувство неловкости.
— Что рассказала обо мне сестра?
— Почти ничего, — ответила Скай. — Только то, что ты живешь в Чикаго и очень любишь командовать.
Лина удивленно взглянула на сестру:
— И это все, что ты поведала?
Сью Эллен удивленно вскинула брови:
— А ты часто рассказываешь обо мне своим подругам?
— Не очень, — призналась Лина и смущенно потупилась.
— Ну а я — единственный ребенок в семье, — оповестила Лулу и снова потянулась к пицце. — Знаете, как много единственных детей совершают самоубийство?
— Сейчас же прекрати разговоры о самоубийстве, — приказала Сью Эллен. — У сестры сложится ошибочное впечатление.
Лулу лишь рассмеялась:
— Да у нее и так уже сложилось ошибочное впечатление — едва я села за стол. По лицу было видно.
— Этого бы не случилось, если бы ты позволила мне кое-что изменить в твоем облике, — резонно заметила Сью Эллен.
Лулу сверкнула глазами:
— Насколько мне известно, ты уже оставила мечты о косметологии и решила заняться недвижимостью.
— Да, но моя сестра — модель. Причем знаменитая!
— Знаменитая, говоришь? — . Заявление не произвело на Лулу ни малейшего впечатления. — Что-то не приходилось о ней слышать.
— Можно подумать, ты знаток моды и модельного бизнеса, — парировала Сью Эллен. — Кстати, Скай, — тут же переключилась она, — ты ведь помешана на тестировании новых косметических средств на животных.
— «Помешана» — неправильное и нехорошее слово, — поправила Скай.
— Так вот, о сестре я мало рассказывала потому, что хотела, чтобы сначала вы ее увидели.
— Она не слишком разговорчива, правда? — Скай смерила Лулу насмешливым взглядом.
— Вы втроем прекрасно обходитесь и без моего участия, — подала голос Лина. — Перефразируя Лулу, составили обо мне твердое мнение, едва я успела войти.
— Не имею привычки судить о людях по внешности. — Скай не пыталась скрыть обиду.
— И я тоже, — парировала Лина.
— О, перестань, пожалуйста! — презрительно фыркнула Лулу. — Посмотрела на меня и сразу подумала: «извращенка».
— Совершенно верно, — с готовностью согласилась Лина. — Именно такое впечатление ты и стремилась создать.
Лулу недоверчиво прищурилась:
— Как это?
— Образ — всегда послание, утверждение. Ты не любишь, когда тебя учат жить. Зато любишь, когда тебя замечают. И не стесняешься в выражении собственного мнения. Кстати, мне очень нравится твоя футболка. — Лина показала на надпись «Не стоит спешить». — Но вам со Скай почему-то хотелось поставить меня в неловкое положение. Вот только не пойму, с какой стати и зачем?
— Уверена: если постараешься, непременно поймешь, — пообещала Скай.
Лина вздохнула:
— Что происходит с людьми?
— С какими именно? — воинственно прорычала Скай.
— С теми, кому нравится Рок-Крик, — уточнила Лина.
— Можно подумать, сама ты не принадлежишь к числу ярых поклонников родного города.
— Совершенно верно, — со вздохом согласилась Лина.
— А если он вызывает в душе ненависть, то зачем же вернулась? — наседала Скай.
Лина то и дело задавала себе этот вопрос. Может быть, стоило навестить родителей во Флориде, а не приезжать обратно в затхлый мирок, из которого когда-то удалось вырваться? Трудно сказать, что заставляло острее чувствовать собственный провал: жизнь вместе с родителями в доме для пенсионеров или птичий помет на шее.
С каждой минутой Флорида казалась все привлекательнее, Особенно сейчас, в компании не слишком дружелюбных, даже агрессивных подруг старшей сестры. Но во всяком случае, Сью Эллен окружали подруги, пусть, и странные. А вот у нее не было никого. Лина внезапно ощутила острое одиночество. Ни веселой компании, ни дружеского сочувствия.
На глаза навернулись непрошеные слезы.
— Смотри, из-за тебя человек расстроился не на шутку. — Лулу укоризненно взглянула на Скай.
— Считаетесь моими подругами, а обидели родную сестру! — Возмущенный голос Сью Эллен с каждым словом звучал все громче. Да и сама она поднялась со стула и теперь стоя испепеляла предательниц гневным взглядом.
— Я не плачу. — Лина отчаянно пыталась усадить защитницу на место. — Просто обострение аллергии.
— С каких это пор? — Сью Эллен взглянула с подозрением.
— С момента возвращения в Рок-Крик, — виновато пробормотала Лина.
Скай наклонилась и посмотрела на Лину внимательнее:
— А знаешь, ты похожа на мою сестру Джулию.
— Не радуйся: ничего хорошего, — предупредила Сью Эллен.
— Ничего подобного! Мы научились прекрасно ладить, — заверила Скай. — И уже не ругаемся, как раньше. Я же тебе рассказывала!
— Угу. — Сью Эллен не слишком-то поверила.
— Может быть, твоя сестра и любит командовать, — пошла в наступление Скай, — но ты и сама не промах. Палец в рот не клади.
— Спасибо. — Лина подняла бокал, словно произнося тост.
Скай улыбнулась.
— Никакая я не командирша! — возмущенно закричала Сью Эллен.
Скай, Лулу и Лина дружно закатили глаза. В этот момент возникла невидимая связь. Может быть, подруги Сью Эллен не так уж и плохи…
Час спустя все четверо с энтузиазмом трудились над второй пиццей и весело смеялись над рассказанной Лулу забавной историей. Неожиданно раздался мужской голос:
— Сью Эллен! Не ожидал встретить тебя здесь!
— Расс! — Подкрашенные ресницы Сью Эллен взволнованно затрепетали.
Скай и Лулу снова закатили глаза.
— Это тренер Расс Спирс, — торжественно провозгласила Сью Эллен.
— Знаю, — ответила Скай, — занималась с его футбольной командой йогой, помнишь?
— А что, эта поза латука очень даже ничего, — авторитетно заметил Расс.
Скай вздохнула:
— Это поза лотоса, тренер.
Однако тот не слушал.
— А это кто? — Мистер Спирс пожирал Лину нескромным взглядом.
Сью Эллен представила:
— Познакомься: моя сестра Лина.
Расс нахмурился:
— Ты никогда не говорила, что у тебя есть сестра. — Расс с такой силой сжал Лине руку, что та едва не сморщилась. — Приятно познакомиться. Не возражаете, если отвлеку Сью Эллен на пару минут?
— Конечно, забирайте, — разрешила Лулу.
— Давно она встречается с тренером? — поинтересовалась Лина, едва сестра ушла.
Лулу от удивления вытаращила глаза:
— А что, она встречается с тренером?
— О, не обращайте внимания. — Нужно было спешно исправлять положение. — Это я так, просто оговорилась. Случайная оплошность.
Кстати, сегодня уже не первая.
— Срочно расскажи все, что знаешь, — потребовала Лулу. — Начиная с тренера.
Положение спасла Скай:
— Послушай, Лулу, если бы ты удосужилась обратить внимание на что-нибудь, кроме комиксов, то непременно заметила бы, что Расс Спирс и Сью Эллен встречаются уже пару недель.
Скай повернулась к Лине, всем видом показывая, что не мешало бы сменить тему.
— Давай лучше поговорим о тебе.
— Не пользуюсь косметикой тех компаний, которые проводят тесты на животных, — поспешила заверить Лина. — И не ношу натуральных мехов.
— Как приятно это слышать! Прости, хотелось бы знать, что именно из нашей болтовни довело тебя до слез.
Лина отвела взгляд.
— Я же сказала: аллергия.
— Понятно.
— Никогда не плачу на людях.
— Может быть, зря?
Лина удивленно прищурилась:
— Что?
— Может быть, иногда как раз надо давать выход эмоциям, а не закупоривать их в бутылке.
— Семейство Скай проповедует душевную открытость, — пояснила Лулу. — Исключение составляет лишь бабушка Вайолет. Это настоящая непоколебимая скала.
— Сегодня встретила в клинике Джулию и вашу маму, Энджел. Правда, познакомиться не удалось: не до того было.
— Коул — хороший парень, — внезапно произнесла Скай.