Страница 53 из 82
Мертвец всматривался в медленно гаснущий зеленый огонь в пустых глазницах Глэда. Где-то далеко во мраке возились три Хранителя, отползая как можно дальше от непобедимого человека. Где-то в каменном лабиринте затихли тени демонов, с интересом слушая отголоски магического взрыва, встряхнувшего Тьму. И лишь бесконечно одинокий человек сжимал в руке весело горящий факел, стоя посреди пыльного огромного зала.
– Я осознал, насколько они несчастны, эти пугала, заточенные в Усыпальнице. Им не повезло, и они не смогли избежать пыток и превращения в Хранителей. Объявив себя владыками этих камней, они трясутся от страха перед настоящими героями, способными пробиться сквозь завалы и раздробить их черепа. Они плетут заговоры, рассылают золото и копят крохи магической энергии для великих свершений. А в действительности лишь собирают очередной слой пыли на своих костях. Обреченные на вечное ожидание. Ждать, когда найдется четвертый Хранитель. Ждать, когда соберутся все семеро. И когда разбуженный Владыка выбросит их на помойку, как сгнившее тряпье…
Глэд поднял свой мешок и забросил его за спину.
– Такая судьба не для меня. А если трем мумиям нравится подобное будущее, пусть живут. Думаю, я бы проявил величайшую милость, убив их. Но я не стану пачкать свой меч. Пусть гниют дальше. Это будет самым страшным наказанием для Хранителей… Это не мой мир, и не мне разрушать хрупкое равновесие. Пусть другие решают, кому и когда жить или умирать.
– А я? - всплеснул руками Фрайм.- Что делать мне?
– Ты разве прикован магическими цепями к Усыпальнице?
– Нет, с чего ты взял?!
– Тогда пошли. Перед тобой весь мир. Мне кажется, что именно ты сможешь найти достойное развлечение на бескрайних просторах Фэгефул. Сотни героев сгинут во мгле времен, а ты все будешь искать приключения, заставляя королей плакать от зависти.
Фрайм погрозил другу пальцем:
– Знаешь, мне кажется, что ты смеешься надо мной. Но в твоих словах есть зерно истины. Действительно, я проживу еще долгие годы и найду чем их занять. Благо я свободен и в отличие от тебя могу выбирать любую дорогу… Вот только пройдем этот проклятый лабиринт с демонами, и я тут же объявлю набор в мою личную армию. А то засиделся у тебя в прислугах. Еду за тобой таскаю, спину от стрел прикрываю… Пора, пора меняться местами. Будешь моим оруженосцем. Как думаешь, золотой в месяц устроит убийцу демонов в качестве оплаты за рабский труд?
– Устроит, великий герой.- Глэд передал наемнику горящий факел, повернулся к южной стороне зала и крикнул во тьму: - Мы уходим. Но перед тем как покинуть вас навсегда, хочу предупредить! Я крайне злопамятен. Если вы еще раз вздумаете вмешаться в мою жизнь, я вернусь. И клянусь всеми богами, тогда моя рука не дрогнет, а ваши головы окончательно сгниют в горах, под открытым небом. Думаю, Владыка меня простит…
Гости не спеша прошли через зал и скрылись в узком проходе, оставив за спиной могильную тьму на гигантском троне и медленно кружащую в воздухе пыль. В пустом зале остались лишь три перепуганных Хранителя и оплавленное пятно на мраморном полу…
Поздним вечером, устав от бесконечной череды узких коридоров, Глэд предложил наемнику остановиться в крошечном зале с ровным песчаным полом и легким сквозняком, несущим бесконечный поток теплого воздуха. Разложив на расстеленном платке припасы, Безглазый поднял наполненный вином стакан и произнес:
– За степные ветры, за бескрайние моря и свободу! За нас! И…- Даже не знаю, что еще пожелать. Продуктов еще на неделю, а мы управились за два дня.
– Вернемся к гномам, повеселимся. Надеюсь, успеем хотя бы разок попировать до того, как хозяева попросят покинуть подземный город.
– Да, мы слишком беспокойные гости. То королей выбираем, то демонов по подземельям гоняем… Кстати о демонах.- И Глэд повернулся к еле видному во тьме проходу.- Тебе отдельное приглашение надо?
Заскрипев песком, вперед шагнула трехметровая тварь, с огромной пастью и грустными глазами, в которых мерцали багровые отблески.
– Я не хотел вас беспокоить…
– Но ты уже здесь. Что стряслось?
– Мои братья просили узнать, чем закончился разговор в Усыпальнице… Мы правильно поняли, что ты отказался от почетного места Хранителя?
– Вы правильно поняли.
– Но… Когда ты умрешь, твоя душа попадет во Мрак. Все великие колдуны попадают туда…
– Возможно, я еще не задумывался над столь отдаленной перспективой.
– А как же тогда мы?
Глэд удивленно посмотрел на наемника, с огромным интересом наблюдавшего за беседой:
– О чем он?
– О демонах. Проклятые души попадают во Мрак. А там живут демоны. Они торгуют, воруют, дерутся со всеми. И похоже, очень обеспокоены твоим будущим визитом. Достаточно вспомнить, как ты повеселился в Королевской библиотеке.
Безглазый повернулся к гостю и ошарашенно переспросил:
– Вы боитесь, что после смерти я перетряхну всю вашу веселую компанию?
– А ты как думаешь? - рассердился демон.- Я купил пять душ эльфов! Заплатил за них артефактами и душами рабов! И где теперь мое богатство? Ты пошевелил пальцем - и все, все рассыпалось в прах! А ведь многие купили намного больше!
– Ну что могу сказать… Не надо заключать столь опрометчивые сделки…
– Может, мы договоримся? - с тоской проскулила тварь.- Ты найдешь себе другой мир после смерти или вообще упокоишься с миром?
Мужчина почесал затылок и улыбнулся, ощущая, как исчезает тяжесть на сердце и мир вновь начинает играть яркими красками. Отливающий блесками слюды песок, отполированные водой стены пещеры, тонкие столбики сталактитов, нависшие с потолка. И громадный монстр, поджавший хвост и подобострастно заглядывающий в глаза.
– Может, и договоримся. Когда я хорошенько обдумаю ваше предложение, я позову. Готовьтесь торговаться. Сам понимаешь, на глупости размениваться не буду. Вакантное место правителя всех демонов дорого стоит.
– Мы будем ждать! - выгнула спину тварь.- Только не забудь! А мы придумаем, чем заплатить за твое хорошее расположение! Поверь, мы…
– Брысь,- махнул рукой Глэд, и демон исчез, оставив после себя лишь взрытый лапами песок.- Вот еще незадача. Мало мне трухлявых колдунов, так еще эти на голову свалились.
– О, великий король Мрака, позволь мне дотащить твои припасы до бородатых коротышек! - нараспев проговорил Фрайм.- Не следует такому важному господину волочь поклажу, подобно безродному ишаку!
– Сейчас по лбу получишь,- пригрозил Беглазый, расстилая плащ.
– Конечно, о великий,- ответил наемник, предусмотрительно напялив шлем.
– Ладно, ладно,- буркнул Глэд, устраиваясь спать,- посмотрим, что ты споешь завтра. Тебя ждет всего лишь мешок с вонючей травой, а я получу бочонок пива, жареные колбаски, свежий хлеб и все, что душа пожелает…
– Если ты помрешь от обжорства раньше времени, твои зубастые подданные будут крайне недовольны,- упрекнул товарища Фрайм, но тот уже не ответил.- Ладно, можешь не сторожить, мне первая смена… Хотя и я сторожить не буду. С какой стати? Здесь должна быть толпа желающих… Эй, хвостатые, не топочите вокруг. А то мы проснемся с плохим настроением и заглянем к вам в гости назло богам… Вот будет веселье…
– Снег скрипит,- тихо произнес Кхохолом. Он сидел на груде ковров, грея над огнем вечно зябнущие руки. После неожиданного пьяного выступления старик крупно поругался с Мимом, и теперь полномочный посол купеческого собрания старался разговаривать со своенравным колдуном как можно меньше. Закутавшийся в подаренный орками теплый кафтан, сгорбленный Кхохолом походил на потрепанного жизнью грифа, который оседлал обглоданный скелет степного козла.
– Снег не умеет скрипеть,- неохотно отозвался Мим, не отрываясь от толстой книги. Среди множества цифр, посвященных торговле шкурами и специями, хитроумный комбинатор спрятал вымеренные им расстояния между стоянками, длительность переходов и степные ориентиры. Орки уже две недели не приглашали к себе людей, и это молчание не на шутку пугало посла. Кто знает, не придется ли пробиваться назад с боем. Все лучше умереть с оружием в руках, чем со сломанным хребтом замерзнуть в овраге на краю города.