Подлинное чувство

– Я бегу не к нему, – устало ответила Мэделин, сжав руками виски. – Это Эбби, жена Алана. Она ждет ребенка и…

– Тебе стоило бы записывать свои истории, они тогда были бы поточнее. Насколько я помню, ты говорила, что она больна, – холодно заметил он, засовывая руки в карманы и покачиваясь на пятках. Он скептически улыбался, ясно показывая, что не поверит ничему, что бы Мэделин ни сказала. – С каких это пор беременность стала болезнью? И вообще, при чем тут ты?

– Почему ты даже не слушаешь меня? – пробормотала она слабым голосом, чувствуя, что находится на грани срыва. – Я не успеваю даже рта раскрыть, как ты набрасываешься на меня и начинаешь уничтожать!

Она взяла телефон и начала набирать номер местной таксомоторной компании, но Роналд решительно положил трубку на место.

– Хорошо, я слушаю тебя. Но прежде чем ты придумаешь еще сотню причин для того, чтобы отправиться к своему драгоценному Алану Винтеру, тебе полезно будет узнать, что это последние несколько часов, которые мы можем провести вместе перед моим отъездом.

Хотя Мэделин и возмутилась его заносчивостью, она все же заметила, как напряжено его лицо. Он добавил ровным голосом:

– Я улетаю завтра утром.

Так скоро! Мэделин не могла этого и предполагать. Она знала, что Роналд жаждет поскорее вернуться к своей работе, и считала, что даже три месяца – слишком долгий срок, чтобы он мог усидеть дома. Она это понимала, но расстаться завтра… А Эбби в опасности, у нее могут начаться преждевременные роды, она ждет ее, надеется на ее помощь…

– Ну? – Роналд напомнил, что ждет объяснений. Его голос был жестким. Мэделин встряхнула головой, стараясь прийти в себя. Она с трудом дышала, глотая воздух словно выброшенная на берег рыба, все ее тело сотрясал нервный озноб.

– Я вовсе не собираюсь провести остаток вечера с Аланом, – хрипло начала она. – Он звонил не из дома. А для такой женщины, как Эбби, – Мэделин безнадежно пожала плечами, – беременность действительно все равно что болезнь. Они очень хотят ребенка, но за десять лет у нее было три выкидыша и один ребенок родился мертвым. – Она перевела дух. – В этот раз, казалось, все идет как надо – до сегодняшнего вечера. – Мэделин взглянула на Роналда с немой мольбой. – Доктор уже едет к ним. Алан уверен, что ее положат в больницу. Никто, кроме меня, сейчас помочь ей не может.

Она умоляюще посмотрела в суровое лицо мужа.

– Если ты попросишь меня не ходить, если скажешь, что это разрушит наш брак, я останусь. Но если ты не хочешь или не можешь поверить, что я действительно стремлюсь помочь Эбби, а вовсе не пытаюсь сбежать на свидание с любовником, то я скажу тебе: наши отношения обречены.

Несколько секунд Роналд продолжал сверлить ее недобрым взглядом, потом проворчал:

– Хорошо. Ступай, собери вещи. – Нахмурив брови, он взял ключи от машины. – Я отвезу тебя.

– Я могу взять такси, ты ведь выпил, – напомнила ему Мэделин. Сейчас он был таким чужим, таким холодным… Его прищуренные глаза смотрели на нее с подозрением и неприязнью.

– Пустяки: всего-то один стакан вина. Куда нам ехать?

– Белгрови, – ответила она неестественным голосом и медленно пошла за своей сумкой.

Он предложил подвезти ее, чтобы она побыстрее добралась к Эбби? Или просто не верил ей и хотел проверить сам, что она спешит не на свидание с Аланом?

Но Мэделин так ничего и не спросила. Не стоило дразнить гусей. Они быстро доехали до элегантного дома Винтеров в тихом квартале. Остановив машину перед невысокими ступеньками, Роналд выключил зажигание и сказал:

– Я пойду с тобой.

Из-за занавесок пробивался неяркий свет. Мэделин представила себе, как Эбби сейчас нервничает и не находит себе места от беспокойства. Она вполне может встретить нежданного незнакомца как врага.

– Или ты предпочитаешь, чтобы я туда не ходил? – сухо спросил Роналд. Пристально разглядывая ее, он скептически улыбнулся, заметив, как она нервно прикусила нижнюю губу.

Первая ночная звезда вспыхнула на темно-синем небе, и Мэделин перевела взгляд на нее. Если бы она могла повернуть время вспять, всего на неделю назад! Но что мечтать о столь несбыточных вещах: ни мечты, ни раскаяние делу не помогут. Стена между ними растет с каждым часом.

Вздохнув, она устало ответила:

– Пойдем, если тебе это так нужно. Но предупреждаю: Эбби сейчас далеко не в лучшем виде.

Судя по всему, подумала Мэделин, доктор еще не прибыл, и Эбби, должно быть, мечется по дому, глотая слезы – она томится страхом потерять и этого, наверное, уже последнего в ее жизни ребенка.

Роналд включил зажигание и заявил, перекрывая фырканье мотора:

– Твоя Эбби меня нисколько не интересует. Раз ты этого не желаешь, я не стану подниматься с тобой. Позвони, если захочешь, чтобы я отвез тебя домой.

Захлопнув дверцу, он тронулся с места, даже не помахав ей на прощание.

Мэделин стояла неподвижно, провожая взглядом его «крайслер», пока он не исчез за углом. Он вел себя так, словно она не его любимая жена, а всего лишь случайная и не очень близкая знакомая!

Но раз уж она сюда приехала, напомнила себе Мэделин, то надо пойти к Эбби. Глотая слезы, она поднялась по ступенькам…

– У нее все будет хорошо. Я в этом уверена. – Мэделин повторила слова, произнесенные при ней доктором. – Она получит самое лучшее лечение, какое возможно. Ведь осталось ждать недолго: меньше трех месяцев.

Мэделин так устала за этот вечер, что у нее слипались глаза. Время близилось к полуночи; улицы уже опустели.

– Дай Бог, чтобы ты оказалась права, – прошептал Алан, судорожно сжимая руль. Его лицо посерело от усталости. – Невыносимо было видеть ее такой затравленной, измученной болью. Страшно подумать, что с ней будет, если мы потеряем и этого ребенка. Эбби просто не переживет! – Лицо Алана страдальчески искривилось, точно он вот-вот заплачет.

– Ей сейчас уже не больно, – тихо сказала Мэделин. – Повторяю: все идет как надо. Врач сказал, что бояться нечего. Верь в лучшее, Алан. Этим ты поможешь Эбби. Ты ей так нужен.

– Только не этой ночью, – печально возразил он. – И спасибо тебе, что оставила мне записку о том, что ее увезли в больницу. Эбби сказала, что сразу почувствовала себя намного лучше, как только ты приехала. Мне так неудобно было просить тебя все бросить и приехать к ней. Но я не знал, что еще можно предпринять.

– Ерунда, – отмахнулась Мэделин. – Когда я вспоминаю, что для меня сделали вы с Эбби после гибели Джереми, я понимаю, что никогда не смогу достойно отплатить вам за все добро, все тепло, которое я от вас видела!

Но Алан не отставал:

– Надеюсь, Роналд не возражал против того, чтобы ты задержалась с увольнением? Сегодня днем он показался мне… – Алан замялся, подыскивая подходящие слова, – настроенным довольно неприязненно.

Автомобиль ехал по пустынной набережной, свет фар переливался на речной воде. Внезапно Мэделин подумала: не рассказать ли Алану о грязной сплетне, которую распространял Марк? Но, как и раньше, она решила, что не стоит этого делать. Не хватает Алану еще и из-за этого волноваться.

– Он был просто немного рассержен из-за того, что я забыла о назначенной встрече в час, – стараясь говорить беззаботно, объяснила она. – С тобой это никак не связано.

О, если бы это было правдой! Машина уже подъезжала к повороту возле их уютного домика, и в первый раз Мэделин всерьез усомнилась, правильно ли она сделала, согласившись, чтобы Алан отвез ее назад.

В больнице они с Аланом довольно долго разговаривали с врачом, потом Алан остался побыть еще немного с женой, а Мэделин, наскоро проглотив чашку кофе, отправилась искать телефон. Но Алан перехватил ее и не позволил беспокоить Роналда в такой поздний час.

– Я все равно возвращаюсь домой; мне надо собрать кое-какие вещи для Эбби и хоть немного поспать. И я вполне могу подбросить тебя. Это все, что я могу для тебя сделать. Зачем вытаскивать Роналда из постели без всякой необходимости?