Где игра жизнь

– А они и не дети вовсе! – горький вздох пожилой драчуньи заставляет меня развернуться на полушаге.

– КАК ЭТО?!!! Ты же сама сказала!

– Ну не совсем дети. То есть, они люди, но по воспитанию… – Пытается объяснить Карн, однако, запутавшись, замолкает.

– Ладно, сначала будем спасать, а потом разберемся! – Отрезаю я, решительно направляясь к лестнице.

– Стой, Ведун, не нужно их спасать, поверь мне! – бросается наперерез Очил.

– Я сам знаю, что нужно, а что нет! – Обманным движением заставив его отклониться влево, проскальзываю мимо. – Поднимайтесь все на верхний этаж и забирайтесь на столы! Тези, – добавляю, переходя на лингву – дай заданье сканерам определять проникновение синьки, данные уже в твоем мику.

– Мы с ними встречались! – Несется мне вслед голос Очила, – они в лабиринтах с нами сражаются! Их воспитывают дикие животные, а потом солдаты натаскивают как бойцовых горилл!

Ненавижу! Ненавижу вашу гнусную планету, вашу жадность, ваши отвратительные игры, и ваше равнодушие! Ненавижу вас всех! Вы ломаете дубинки о чужие головы, чтобы достать жирный кусок себе или своему правителю, а кто-то не менее жадный, но более хитрый, делает все, чтобы этот кусок вам никогда не достался! И не брезгует при этом никакими методами. Точно так же, как не брезгуете вы лазить по карманам побежденных противников. Разве ты еще не сообразил, капитан Очил Ливанс, что из последнего уровня в этой игре возможны только два выхода, один на мусорку, другой сюда, а отсюда через какое-то время – тоже в первый вариант! В общем, как ни крути, а вождь у вас всегда прав! И чем дальше, тем больше мне хочется с ним повидаться, с вождем этим! Претензии у меня к нему, знаете ли, накопились!

Перепрыгивая от злости по две-три ступеньки, я оказываюсь на первом этаже очень быстро, и мику тут же сообщает мне об этом громким сигналом опасности. Синька пока растеклась по полу слоем всего в несколько сантиметров, но продолжает прибывать, потому, не мешкая, несусь к первой двери, за которой сканер распознает живое существо.

Замок довольно прост и пока вожусь с ним, успеваю дать мику команду послать мне на линзы изображение находящегося в камере существа. Оно спит, свернувшись клубком на невысоком помосте, и через минуту другую газ дойдет до его кожи. Крадучись вхожу в комнату, и, стараясь не производить ни малейшего шума, пытаюсь подойти поближе.

Однако, как выясняется, это не самая лучшая идея, которая посетила мою голову за последние сутки. Не успеваю сделать и трех шагов, как существо вскакивает на корточки и, разворачиваясь в прыжке мощной пружиной, летит на меня. Я успел нажать на кнопку станнера, но не успел уклониться. Уже уснувшее тело впечатывается в меня с такой силой, что я падаю на спину. И только в последний момент, отклонившись, чудом умудряюсь упасть не на пол, а на стоящий у стены ящик с каким то тряпьем. Спящий тяжелой грудой придавил меня сверху, и ящик под нашим совместным весом начинает трещать, грозя в любой момент рассыпаться на составляющие. А тогда конец моим героическим усилиям, синька, сизоватым дымком расползающаяся по углам, если не убьет чадо сразу, то оставит совершенным идиотом. Хотя… куда уж дальше.

Как я умудрился подняться на ноги, ни разу не макнув существо в синьку, мне и самому непонятно. Однако это факт, пока я тащил чадо к лестнице, мику проверил параметры его жизнедеятельности и счел их в норме.

Поднявшись по лестнице на несколько ступеней, решаю временно оставить здесь существо, и попробовать спасти остальных. Хотя теперь эта задача уже не кажется мне такой простой, как раньше. И я уже развернулся было в сторону камер, как отчетливый звук шагов по лестнице и мелькание лучиков света заставили меня замереть. Интересно, кто это бродит здесь, и чего ему нужно?! На всякий случай гашу фонарик и встаю в тень стены, опуская на голову капюшон хамелеонки.

Все разрешается через минуту, когда на лестнице появляются топающие вслед за Тези двое парней в желтом камуфляже и Генз.

– Так, и куда же мы идем? – холодно интересуюсь я, внезапно заступая им дорогу.

Парни, рефлекторно отпрянув, поднимают перед собой руки, Генз, на секунду сбившись с шага, облегченно вздыхает.

– Ну, Ведун! Так можно и дурачком сделать! – недовольно бурчит он, отирая вспотевший лоб.

И только моя жена остается совершенно спокойной, невольно заставив восхититься ее выдержкой. И только чуть позже догадываюсь, что на самом деле она знала о моем присутствии из донесения сканеров.

– Мы пришли помочь с… детьми, если удастся кого-нибудь спасти, – деловито заявляет она, разглядывая лежащее на ступенях чадо.

– А там как? – уже спускаясь вниз, интересуюсь скорее для зрителей, мику уже скачал сведения с ее прибора.

– Все пока в порядке, – так же для зрителей откликается она, – этого можно нести?

– Да. – Торопливо шагая вдоль коридора, бурчу я, на таких расстояниях мику поддерживает вполне сносную связь.

Живые существа обнаруживаются еще в трех клетках. Запросив мику, выясняю, что когда я проходил здесь в последний раз, их было почти на десяток больше. Вздохнув, иду к ближайшей клетке и, поставив станнер на полную мощность, вскрываю дверь. Существ здесь двое, и оба заперты в клетках из толстых металлических прутьев. При виде меня они оба вскакивают с подстилок и рыча начинают дергать и расшатывать толстые прутья. И вот это называется дети?! Ничего себе, деточки! Ростом на полголовы выше меня, с мощными длинными руками и кривыми крепкими ногами, чада напоминают уродливый гибрид человека и орангутанга. Да еще эти совершенно не человеческие злобные гримасы, в ореоле оскаленных зубов! Чада бесятся в клетках, изнывая от желания попробовать меня на вкус, а мне очень хочется сунуть им на обед того, кто сделал с ними такое.

Поставив станнер на полную мощность, укладываю деток в крепкий сон и открываю первую дверцу. Хорошо еще, что решетчатое дно клеток на полметра поднято над уровнем пола, видимо, для удобства уборки, вряд ли этих деток можно приучить к цивильному туалету. Иначе они давно спали бы не так безобидно. Выношу первого чадушку на лестницу и вижу, что грузчиков прибыло.

– Много там еще живых? – всех интересует одно.

– Еще как минимум трое. Один пока в безопасности, сейчас проверю других, – вручая груз парням, бурчу я. – А вы поосторожнее, синька может пойти и по коридорам!

Синька действительно поднимается довольно быстро. В коридоре ее уже по колено и я, проконсультировавшись с мику, подключаю дополнительные фильтры. Пройдя мимо клетки с усыпленным деткой, отправляюсь в дальнюю камеру, где сканер зарегистрировал живое существо. С прежними предосторожностями открываю двери и обнаруживаю чадо сидящим на потолке. Скаля на меня острые зубки, оно, тем не менее, с опаской поглядывает на сизоватый дымок, вьющийся вокруг моих ног и прыгать вниз не спешит.

Нажимаю кнопку, чадо обвисает во сне, но разжимать пальцы, крепко зажатые на специальных скобах, не торопиться. И что же мне теперь с ним делать?! Подпрыгнув, пытаюсь сбить пациента рукой, но он висит на удивление крепко. Так ничего не выйдет. Поразмыслив, выпускаю миниробота, придав ему в помощь пару прилипал, и спешу в последнюю клетку. Пока я усыплю оставшегося в живых дитятю, миниробот опутает этого горе-паука сеткой и опустит на нужную высоту.

Почему не погиб последний экземпляр, становится ясно, едва на него падает луч фонаря. Он лежит, намертво прикрученный к высокому столу грязным тряпьем, и злобно скалит на меня щербатые зубы. Усыпив чадо, начинаю разрезать то, что издали показалось мне тряпьем и понимаю, что на самом деле это бинты. Вся грудь и плечи детки покрыты множеством ран и синяков, видимо, ему недавно где-то сильно досталось.

Перенос всех троих чад занимает не больше десяти минут, но синька за это время поднялась почти до пояса. Когда я, с последним пациентом на плечах, ступаю на пол минус второго этажа, то обнаруживаю, что и здесь по коридору тихо струится в мою сторону сизоватый язык газа. В ответ на мой запрос мику сообщает, что при таком темпе синька полностью заполнит здание через шесть-семь часов. Не слишком то много у нас остается времени.