Где игра жизнь

– Ну, Очил, и что ты скажешь теперь? – прямо спрашиваю настороженно уставившегося на меня главаря. – Кто такой этот босс?

– Ну, ты же ведун, – помолчав, мрачно усмехается главарь, – вот и догадайся! А я тебе ничего сказать не могу!

Ну что ж, я попробую догадаться. Вернее, немедленно пошлю внеочередной запрос на следящий за моим передвижением спутник связи. Возможно, Кену удастся что-нибудь выяснить. А если нет? Неужели придется устранять парней, рядом с которыми сражался против неприятеля?! И как это устроить, чтобы не причинить им серьезного вреда? Ведь даже усыпить их нельзя, те, кто нас захватил, могут воспользоваться этим. И вряд ли будут так же гуманны, как я.

Следующие несколько часов я провел, изобретая и отвергая различные планы устранения парней. Пока не понял с ужасающей ясностью, что достойного выхода из этой ситуации нет. Мне остается лишь делать вид, что между нами ничего не произошло, и следить за друзьями с особым вниманием.

Все уже давно посапывали и похрапывали, когда я, поставив все свои средства защиты в режим наивысшей бдительности, решился тоже немного поспать. Однако, как это всегда бывает на отсталых планетах, выспаться мне не удалось. Предупреждающий сигнал мику раздался в ухе, едва сканеры засекли, что вертолет пошел на посадку.

– Ты куда? – открыл глаза Очил, едва я неслышно спрыгнул с койки.

– Умыться, похоже, подлетаем, – Кратко отвечаю ему из санузла и запираю за собой дверь.

Мне нужно выслать отчет и получить сообщения, которые удалось собрать Кену про это место. Когда я через пару минут выхожу в каюту, демонстративно вытирая мокрые руки, запас знаний мику существенно пополнился секретными отчетами военного ведомства. Не знаю, как удалось их получить тщательно законспирированным разведчикам, но, судя по обширности сведений, Кен подключил к делу добрую половину агентов.

– Послушай, Ведун, – торопится высказаться Очил, – я бы тебе все рассказал, но не могу, слово дал, понимаешь?! Но поверь, ничего плохого против тебя мы не затеваем, и предавать никого не собирались!

– Ладно, потом поговорим, сейчас некогда! – останавливаю его излияния.

И как раз вовремя, пол качнулся от легкого толчка и замер, а сканеры сообщили, что к вертолету приближается человек. Я потребовал подтверждения, наверное, люди? И должно быть, хорошо вооруженные?! Но мику упрямо повторяет, один человек и без оружия.

Двери отъезжают, движимые каким то механизмом и мы выходим к наружному люку. Нас никто не провожает, кабина пилотов наглухо заперта изнутри. Как будто меня при нужде остановил бы этот запор!

– Куда нам? – встревожено шепчет беспокойный Кюся, и как бы в ответ ему раздается голос из динамиков, предлагающий нам покинуть вертолет.

– Да мы бы и рады, только как? – бурчит хмурый Генз.

Очень просто. Очил немедленно находит устройство запирающее люк и, повернув какие-то рукоятки, впускает в полутемное нутро вертолета ослепительно яркий сноп солнечных лучей. Трансформ немедленно притеняет мои линзы, и я первым выбираюсь на бетонное покрытие аэродрома. Утреннее голубое небо без единого облачка, густая тропическая зелень окружающих бетон кустарников и немилосердно жаркое солнце подтверждают данные Кена. Мы на приэкваторном островке посреди океана. Неподалеку от лениво мелькающих лопастей стоит худой старик в желтой камуфляжной майке и таких же шортах и приветливо машет нам рукой. Он не вооружен и действительно совсем один.

– Нам к нему? – неизвестно кому задает вопрос Кюся.

– Ну, раз больше никого нет, – рассудительно решает Очил и первым направляется в сторону встречающего.

Нам ничего не остается делать, кроме как следовать за ним. Когда до старика остается несколько метров, сзади раздается металлический стук захлопывающейся дверцы и почти сразу лопасти ускоряют свой бег. Инстинктивно пригнувшись, делаем последние шаги и в спину бьет тугая волна горячего воздуха от сорвавшегося ввысь вертолета.

– Куда это он? – Раскрыв от изумления рот, охнул неугомонный Кюся.

– Обратно, на побережье, – равнодушный голос старца звучит резким диссонансом нашим взвинченным чувствам.

– А мы как же? – не унимается Кюся.

– А вы пойдете со мной, ждут вас уже. – Так же невозмутимо вещает дедок.

– А если не захотим? – подозрительно прищуривается Генз.

– А куда вам деваться? – пожимает плечами встречающий.

– Ну, уйдем куда-нибудь. На берег, например. – Провокационно ухмыляется Генз.

– Идите. – Старик разворачивается и, не спеша, топает в сторону небольшой будки, одиноко торчащей на краю поля.

А может и действительно, взять и уйти? Мику постоянно уверяет меня, что Тези в полной безопасности, так почему бы не организовать местный вариант партизанской войны?!

– Стой, старик! – догоняет встречающего Очил.

– Стою. – Обернувшись, покладисто докладывает дед.

– Объясни, почему тебе все равно, уйдем мы или нет? Разве ты не должен доставить нас к начальству?! – настойчиво допрашивает деда ушлый главарь.

– На какой вопрос вначале отвечать? – в голосе старика прорезалось едва заметное ехидство.

– На мой. – Решительно вмешиваюсь я. – Ты кто такой?

– Человек! – старику явно не чуждо чувство юмора.

– Чем здесь занимаешься?

– Чем придется!

– А чем приходится?

– А чем заставят!

– Арт, можно, я ему врежу? – не выдерживает Генз.

– Попробуй! – неожиданно соглашается старик.

– Не нужно. Мне кажется, я его знаю. – Задумчиво разглядывая старика, сообщает Очил. – Просто давно не видел, он сильно изменился. Ты ведь Карн Ритази, первый игрок, дошедший до седьмого уровня?!

– Не может быть, – с сомнением качает головой Генз, – у того мускулы были и вообще…

– А ты Очил Ливанс, бывший капитан элитной гвардии соимператора Мерезия?! – прищурившись, роняет старик.

– Откуда… – пораженно бормочет Генз.

– А это Гензил Тири, бывший лейтенант того же подразделения?! – Так же невозмутимо продолжает Карн.

Так вот что связывает моих соратников! Былая служба у одного из девяти соправителей великой Рованской империи! И, возможно, именно Мерезий является тем самым загадочным боссом, которому верные служаки отправляют тайные донесения! Действительно, гениальная по простоте идея, отправить офицеров элитной гвардии добывать для босса кресло президента корпорации "Кришкоф"! Странно, что такая же не пришла в голову остальным восьми соимператорам! Хотя,… вовсе не факт, что не пришла.

– Ну, раз ты так хорошо знаешь нас, предлагаю перейти к делу. Почему именно тебя послали за нами? – продолжаю допрос.

– Потому что не жалко. – Жестко роняет Карн.

– То есть?

– Ну, вас же не по доброй воле сюда привезли. Вот и нужен человек, которого не жалко отдать в заложники. Вы ведь сейчас, небось, бежать порываетесь? Или условия ставить, торговаться собрались? Потому вам никого ценного и не пришлют, пока вы не поймете, что отныне ваша жизнь не стоит даже алюминиевого бони.

– Но ты же сказал, идите? – сомневается Кюся.

– Да чтобы вы побыстрее все поняли! Ну, идем, покажу сам! – Старик решительно разворачивается в сторону будки.

Пока мы топаем следом за неспешно передвигающимся Карном, предлагаю мику озвучить полученную сканерами информацию. Великий космос, а старик, то, прав! У нас действительно нет другого пути, кроме как слушать его указания. Пока нет.

Когда Карн, не остановившись возле распахнутой двери в будку, невозмутимо повел парней к краю поля, я не выдержал.

– Очил, вам не стоит туда ходить! – окликаю главаря.

Главарь немедленно останавливается, и разворачивается назад. Генз вопросительно взглянув на него, беспрекословно идет следом. Не остановился только мой протеже.

– Кюся, вернись! – мягко прошу парнишку.

– Почему? – не понимает Кюся.

– Как ты думаешь, где мы стоим? – вздохнув, задаю главный вопрос.

– На посадочной площадке! – уверенно выпалил он.

– А что вон там, за краем этой площадки?