Страница 51 из 67
– Вот твое царство, принц! – сказал устало Санниэре. – Правь по справедливости.
– Я думал, вы мне его оставите… э… менее обугленным, – ответил эльфийский принц, впечатленный пожаром.
– Старались…
– Как я понимаю, принц, вашими трудами ни семьи Бонэр, ни семьи Дюк … нет? – усмехнулась глава дома Швадесенс. – Тем просторней для оставшихся! Поделим зоны влияния? Степнякам, понятное дело, отойдет яйла – дальняя ее часть…
Принц замялся.
– Но ты ведь женщина, – наконец сказал он. – По союзному соглашению со степными кланами эльфиек забирают в полон… на три года…
– Что?!
– А не стоило так легкомысленно менять пол!
– Это было пятьдесят лет назад!
– Но легкомысленно?
– Главы, отвлекитесь от политики! – обеспокоенно сказал один из эльфов. – Санниэре плохо!
– Это пройдет, отец, – пробормотал подросток. – Я… как-то не так поставил блокаду. Ваша дурацкая исполняющая система…
– Это не система дурацкая, это… ты что натворил опять?! – ужаснулся принц. – Допусти людей до управления! А я-то думаю: чего это у меня ничего не получается? У самого меня! Ты же… ты эльфов вообще от магии отрезал?! Верни, как было!!!
Санниэре слабо улыбнулся – и лег лицом в гриву коню. Он невероятно устал.
Кормчак подумал, подумал… и прижал к себе покрепче эльфийку. Под ладонью треснула ткань…
– Сожгу! – предупредила эльфийка.
– Попробуй.
Женщина призадумалась.
– Всего три года, – напомнил Кормчак.
Бывшая глава дома Швадесенс оглянулась на пожарище. Вздохнула. И смирилась.
Санниэре медленно выпрямился.
– Позовите Асиа! – ясно сказал он. – Хист попался! Его убивают прямо сейчас…
Император. Война, смерть, Бог… и любовные фигуры.
Как ни странно, они действительно договорились. По крайней мере, утром, когда Здрава поливала довольного Хиста водой у колодца, гном и пограничник подошли вместе. И блицштурмовец, злобный оппозиционер, следом за ними. И все трое не имели видимых последствий драки.
Лучница приветливо кивнула блицштурмовцу.
– Брат, – пояснила йоха.
– Ир-Дарц? – удивился Хист. – В полиции?
– Просто Дарц, – спокойно ответил эпсар. – Я из внебрачных. И не вижу плохого в полицейской службе. Она не такая легкая, как кажется со стороны.
– И какая же она изнутри? – усмехнулся Джайгет. – Ох и тяжела?
Презрение армии к полицейским было настолько давним, что успело войти в поговорки.
– Решайте сами, – пожал плечами блицштурмовец. – Ваши пограничные, очень тяжелые посты в четыре смены держатся. А блицштурм каждый день обеспечивал проезд визирей из загородных резиденций к дворцу. Вставали в оцепление с рассвета. А визири, чаще всего, и после обеда не все собирались. Вот и стояли. В любую погоду. И даже до кустика не отойти.
– Это ты сейчас командир блицштурма? – полюбопытствовал Хист. – Станешь визирем, так же охрану у дорог будешь забывать?
Эпсар Дарц снова пожал плечами. Он оказался очень спокойным, этот блицштурмовец. Совсем как сестра. Здрава – она и на ложе не рассталась со своим непоколебимым, ироничным спокойствием. Совсем не то, что буйная, наивная, страстная и бестолковая Яха…
– До визиря дожить надо, – заметил эпсар. – А нас вроде как сейчас убивать станут. Союзные гномы не подошли.
Хист резко распрямился. Здрава по привычке удержала его и подала в руки форму.
– И это все из-за тупости некоего гнома! – высказался Джайгет. – Честность ему подавай! В войне – честность!
– Да шутканул я! – досадливо ответил гном. – Очень ты меня разозлил, вот и захотелось посмотреть, как у тебя рожа вытянется, когда узнаешь, что помощи не будет!
– Да что в темноте можно было увидеть?! Посмотреть он хотел…
– Кто хочет – видит, – невозмутимо отозвался гном. – Вон Хист в той же самой темноте и губы у Здравы нашел, и застежки на одежде! А «Тигры» не подошли – на то, значит, причина имеется! У нас, между прочим, своя война сейчас в разгаре, и ваш налет на Фролинг лишь малой ее частью считается! Ребятки сейчас стражу тоннельную теснят, чтоб своды обрушить, я так догадываюсь! Не обрушить своды – еще отряды подойдут! В империи войск много!
– Так, – сказал Хист. – Понятно. Бойцы все напились? Вот и замечательно. К бою.
И он хмуро оглядел периметр обороны. Бойцов стало меньше. Значительно меньше. И кончился весь боезапас к арбалетам. На этот раз – действительно весь, даже Ласточки стояли вместе со всеми со своими игрушечными сабельками в руках.
Лучница спокойно пересчитала стрелы в колчане.
– Семь, – сообщила она. – Семь эпсаров за мной. Остальные твои, Дребен.
– Здрава, ты сумасшедшая дрянь! – завопил привязанный к фургону пленный гвардеец. – Сумасшедшая! Мы не возмущались, когда ты перебила своих обидчиков! Мы их сами хотели перебить! А остальных – за что? Даже твои Ласточки в ноги целили! Дрянь жестокая! Вот ответь – за что остальных? Нет ответа, да?!
– Я защищаю императора! – холодно сказала лучница.
И пленный заткнулся.
– Хорошо ночкой побеседовали! – вздохнул гном. – Многое прояснилось, да… А я всё удивлялся: как так, вроде все яростно рубятся, а звону больше, чем убитых? Возле нас в основном и валялись, да вот Здрава много положила – а остальные как-то сами убегали… Вы, люди, как дети деретесь, больше пугаете… Теперь-то понятно. При таком раскладе вам вообще воевать нельзя. Вот как мы с эльфами не воюем. Квёлые они, эльфы!
В это утро конногвардейцы взялись за дело более решительно. Может, разозлились. Но, скорее, к ним подошли подкрепления. И это были гномы.
– Ну, братия! – выдохнул Хист. – Нет отныне пограничников и блицштурма, нет Ласточек и военной полиции, нет саперов даже – одна семья мы навеки! В жизни и смерти…
– … кровию кровь скрепя… – прошептали побелевшие губы лучницы.
– … братья навек…
Солнце все ползло и ползло к зениту. Лязгало оружие, хрипели люди. На этот раз бились не отступая, насмерть! И упрямо гудела над безымянной крепостью древняя клятва.
А потом подошли гномы-арбалетчики.
– Значит, не удержали арсенал мои «Тигры», – пробормотал Мастер и сплюнул кровью. – Что ж вы, ребятки? И-эх…
– Расстреляют, – кивнул вниз Джайгет. – Так, брат мой Дарц?
Эпсар молча кивнул.
– Укрыться! – хрипло скомандовал Хист. – Подпустить! Смешаться с нападающими! И убить их всех! Гномам – рубить головы!
– Головы не получится, – с сожалением отозвался Мастер. – Мы ж не просто так носим шлемы с наплечниками. Уязвимое место бережем…
– Вместе с плечами рубить!
Джайгет снял шлем. Вытер взмокшее лицо.
– Знаешь, Мастер, а ведь ты угадал, – отстраненно пробормотал он. – Я действительно родом из степняков. Я – Джайгет! Это значит – воин степей! В моем отряде много таких. Мы легенды храним со времен Черного Аркана…
– Аркана не было! – уверенно сказал гном.
– А легенды есть. Братья! Кто помнит?
Светловолосый степняк подставил лицо яркому солнцу.
– Напои меня, степь! – сказал он. – Напои вольным ветром…
Ветер ударил ему в лицо.
– Легенды, – неуверенно возразил гном. – Да… Но идут хорошо. Смело идут! И смерти ведь не страшатся! Ну вы, люди, и даете!
– Кто идет? – не понял Хист.
Гном ткнул грубым пальцем вдаль.
Из-за холмов в громе копыт вылетала и разворачивалась в лаву степная конница. Трепетали на пиках алые чёлки. А с другой стороны вереницей катили такие знакомые боевые фургоны, и мягкая броня на конях серебристо сияла под солнцем. Хист рассмеялся, как сумасшедший, и вскочил на вал.
– Атакуем, братья! – заорал он. – Смутить арбалетчиков! Не дать выбить степняков!
И первым кинулся вниз.
– Все же сбежал! – возмутилась лучница и в несколько шагов догнала императора.
У нее еще остались две стрелы. Она была очень экономной йохой.
Битва, казавшаяся бесконечной, наконец закончилась. Пленных не было. Живых – мало. И Хист не очень понимал, на каком свете он сам – в последней схватке ему досталось по голове.