Земля свободы

Берт повел девушку в соседнюю комнату.

— Я не знаю, кровати это или что-нибудь другое. — Он показал на квадратные платформы на фут выше пола. — А это? — В середине следующей комнаты, такой же большой, как и предыдущая, находилось квадратное углубление с чем-то очень похожим на водосток. — Я не нашел ни водопроводных кранов, ни шлангов.

Они побродили по комнатам и решили, что та, с квадратными платформами, все-таки была спальней. Назначение остальных сразу определить не удалось. В некоторых помещениях стояли большие прямоугольные сундуки, накрепко запертые. Полки на стенах располагались выше плеч Крис.

— Немаленькие создания!

Девушка попыталась дотянуться до полки.

— Здесь веками никто не появлялся!

Берт ногой вычерчивал узоры в пыли.

— Я понятия не имею, что это такое! — раздался откуда-то из-под потолка голос Эренса. — Никакой реакции!

Берт и Крис с улыбкой переглянулись.

— Сказать им, что это внутренняя связь? — предложила Крис.

— Зачем? — пожал плечами Берт.

— Зачем ты трогаешь эти пули? — с тревогой спросил Зейнал.

— Они для тех торпедоподобных агрегатов, стоящих в ангаре, — вкрадчиво ответил Эренс. — Быть может…

— Не смей! — прогремел каттени.

Раздался грохот, эхом отозвавшийся в заброшенных помещениях. Крис и Берт побежали в главную комнату.

Зейнал стоял над бесчувственным телом Дика Эренса, правая рука которого была сжата в кулак. В левой руке каттени держал включенную рацию.

— Я двинул ему, — сказал Зейнал и кивнул на пульт управления, где одна из торпед светилась красным.

Красный — это ведь обычно цвет тревоги?

— Он нажал ее. Она выстрелила.

— Спасибо, Зейнал. — Из рации еле слышно доносился голос Джо. — Мы успели отойти. Корабль взлетел со вспышкой пламени, а мы бы оказались слишком близко. Дай мне только добраться до этого Эренса!

— Придется встать в очередь! Когда он придет в себя, конечно!.. — Крис брезгливо ткнула ногой вялое тело. — Он соображал, что делает, Зейнал?

— Создает проблемы, — ответил каттени.

— Ой! — приглушенно ахнул Берт Пат.

Крис потеряла дар речи от одной мысли, что можно было умышленно вызвать «механиков» и захотеть познакомиться с созданиями, спящими на голой скале, обедающими стоя и вешающими полки на такой высоте.

— Бог ты мой!

Девушка схватилась за каттени.

— Может, это была хорошая идея, — медленно произнес Зейнал, кивая. — Потом узнаем, к лучшему или к худшему.

— Как это может быть к лучшему?

Крис обрадовалась, что каттени обнял ее, его пальцы коротко сжали плечо девушки.

— Во-первых, лучше знать. Во-вторых, интересно будет познакомиться с «механиками».

Крис издала протестующий вопль, и Зейнал улыбнулся.

— Похоже, здесь давно никто не появлялся. — Берт яростно тряс головой. — Хотел бы я посмотреть на старт этой штуковины! — грустно добавил он.

— Спросишь Джо, когда спустимся.

— А что нам делать со «спящей красавицей»?

Крис снова пнула Эренса.

Зейнал глубоко вздохнул.

— Было бы забавней спустить его вниз, когда он будет соображать, что происходит.

На дружелюбном лице Берта появилась злобная ухмылка.

— И снова слушать его причитания? — усомнилась Крис.

— А можно я останусь здесь и попробую выяснить предназначение остальных регуляторов? Обещаю ничего не трогать! — попросил Берт.

Зейнал посмотрел на Крис и пожал плечами.

— Почему бы и нет? — улыбнулась девушка.

— Сначала мы сообщим Митфорду, — сказал каттени.

— Ему все это не понравится, — покачала головой Крис. — Особенно учитывая то, что наша цель, возможно, состояла в предотвращении таких происшествий.

К ее удивлению, Митфорд отнесся к случившемуся так же, как и Зейнал: он не собирался посылать сообщение — если, конечно. Эренс сделал именно это, — но был рад, что оно все-таки отправлено.

— И если ваши ребята, Зейнал, следят за планетой, их ждет большой сюрприз!

— Так и есть, — ответил каттени.

— Нам вернуться в Скальный, сержант? — спросила Крис.

— Возвращайтесь, только по дороге проверьте остальные объекты на той карте, что я дал Берту, проговорил Митфорд и отключился.

В конце концов Зейнал спустил бесчувственного Эренса вниз, а Крис поддерживала привязанное тело. Ей совсем не хотелось помогать, но иначе она ставила себя на одну доску с механиком. Сара и Джо передали наверх мешок с провизией, воду и шубу, которые Зейнал аккуратно передал Берту. Каттени также оставил ему свою рацию.

— Скажи, что Берту незачем спускаться, — попросил Зейнала Джо, заговорщически подмигивая Саре.

Они решили не развязывать Эренса, а запихнуть его в «Блоху» между сиденьями. Сара прикрыла механика шубой.

— К утру она наверняка провоняет, да это его проблемы! — сказала австралийка. — На ужин — тушеное мясо! — добавила она. — Только для нас четверых. — Сара со значением улыбнулась. Крис улыбнулась в ответ и кивнула. — Сегодня можно стоять на вахте по двое. Это ведь так уютно!

— Хорошая идея!

Глаза Крис уже высматривали подходящее местечко, где расстелить их с Зейналом одеяла и шубы. Конечно, подальше от Эренса, чтобы не слышать его протестующих воплей, когда он придет в себя, и чтобы не мешать Джо и Саре.

— Говорят, каттени — отличные любовники, — тем временем продолжила Сара.

— Неужели?

— Ага. Еще на Земле я знала пару девчонок, которые спали с каттени… чтобы выяснить их способности, — поспешно добавила австралийка.

— А, вроде как по заданию! — заметила Крис.

— Ага. И, по слухам, им отнюдь не приходилось заставлять себя. — Сара подмигнула Крис и помолчала, явно наблюдая, как девушка отреагирует на ее слова. — Между нами говоря, на базу они возвращались абсолютно счастливыми. О, конечно, были сотни грубых изнасилований, я слышала про Патти-Сью и знаю, что случались отвратительные вещи. Но Зейнал совсем другой. Черт побери, он другой, и если бы я не встретила Джо… — Сара с завистью улыбнулась. Потом ее лицо снова стало открытым и честным. — Я хочу сказать, не беспокойся, если Зейнал нравится тебе в этом смысле, Крис. А по-моему, он тебе нравится.

— Хм-м. По-моему, тоже, Сара. Спасибо.

Сара отправилась к костру и занялась готовкой, а Крис смотрела, как Зейнал спускается по скале, ловко и грациозно. Она уже привыкла к его размеру, а что скажут другие, ее совершенно не беспокоило. Тем не менее слова Сары обрадовали девушку. Ведь многие люди давным-давно успели «поженить» их с Зейналом.

Зейнал спустился на землю, отвязал и аккуратно свернул веревку и вошел в ангар. Там он внимательно осмотрел стартовую камеру и четыре оставшиеся капсулы. В ангаре работали вентиляторы, и дым уже рассосался. Каттени принюхался, пытаясь определить используемое топливо. Потом занялся загадочными шкафами, панелями и инструментами. В конце концов присел на тупое крыло «самолета», вытащил бумагу с карандашом и начал делать зарисовки. Крис присоединилась к нему.

— Берт занимается тем же на верхотуре?

— На верхотуре? — переспросил Зейнал. Крис показала наверх, и он улыбнулся: — Да. Надо зарисовать. Для отчета.

Крис нравилось смотреть, как каттени работает, наблюдать за движениями его пальцев, больших, но ловких. Она представила себе, что эти пальцы прикасаются к ней уже сегодня ночью, во время их двойной вахты, — и поежилась в предвкушении.

У Зейнала явно был дар — ему хватало одного взгляда на деталь, потом он аккуратно и точно зарисовывал ее. Хмурился, сравнивая рисунок с оригиналом, проверяя, все ли верно.

— У тебя много талантов, Зейнал! — заметила Крис, когда он закончил работу.

— Не так уж и много, — отсутствующим голосом ответил каттени.

Затем положил бумагу и карандаш и, схватив девушку за руку, притянул к себе.

— Как насчет двойной вахты со мной сегодня? — почти застенчиво спросила Крис. Она терпеть не могла «застенчивость» — это плохо получается у девиц ростом в пять футов десять дюймов, однако Зейнал изменил ее жизненную позицию.