По эскалатору вниз

Но Рыжая Борода, кажется, все разобрал. Он прочитал эту фразу, ничего не сказал и, поколебавшись, положил лист на стол воспитателя.

— А при чем тут Аксель? — спросил он. — Не хочешь ли рассказать мне о нем?

Йоген упрямо мотнул головой.

С какой стати он будет теперь закладывать Акселя, ведь даже в полиции он держал язык за зубами? То, что связано с Акселем, абсолютно никого не касается.

После той истории с сигаретами Йоген поначалу растерялся, но уже назавтра это ощущение исчезло.

С Акселем встретились, как обычно, у эскалатора, денег у него опять был полон карман, а о вчерашнем — ни звука. Всю следующую неделю об этом не вспоминалось, и в тот день, когда они познакомились с Эльвирой, тоже.

Сначала они засекли ее на эскалаторе. Аксель толкнул Йогена и указал на розовые, в обтяжку, брючки под небесно-голубым свитером.

— Клевая фигурка вон у той, что скажешь?

Йоген кивнул, а на втором этаже они ее обогнали, чтобы рассмотреть спереди.

Так ли уж она хороша, Йоген точно сказать не мог. Пожалуй, слишком раскрашенная, на его вкус. Бьющая в глаза бледно-розовая губная помада и темные тени на веках, узкое лицо, прямые светлые волосы. Наверное, она выглядела очень даже ничего. Так, по крайней мере, считал Аксель и дал это достаточно ясно понять; а уж если девушка нравилась Акселю, значит, что-то такое в ней было.

Девушка была примерно на год моложе Акселя и на год старше Йогена. Она вскоре заметила, что два парня следуют за ней по пятам. Несколько раз она оборачивалась и улыбалась куда-то в сторону. Потом и Аксель улыбался ей, иногда подмигивая.

Наконец девушка подрулила к знакомой стойке с проигрывателями и села на среднее из трех высоких кресел.

Аксель пальцем показал Йогену на одно из кресел, и они уселись, так что девушка оказалась посредине.

Звали ее Эльвира, ей было четырнадцать лет. Теперь уже и Йогену она казалась очень симпатичной, и голос у нее был приятный. Полчаса спустя они сидели у Макса и пили кока-колу. От пива Эльвира отказалась. Она ничуть не возражала, когда Аксель положил ей руку на плечи. Йоген этому слегка удивился, равно как и уверенности Акселя. Сам бы он на это никогда не решился.

Он заметил, что сидевшая напротив Эльвира то и дело поглядывает в его сторону. При этом уголки ее губ подрагивали, как будто всё происходящее она находила весьма забавным или же хотела установить между собой и Йогеном нечто вроде тайного взаимопонимания. Йоген тоже улыбался в ответ — Аксель вел себя совсем не так, как всегда, и производил несколько потешное впечатление.

Позже, когда Йоген отлучился в туалет, за ним последовал и Аксель.

— Слушай, Йоген, не сделаешь мне одолжение?

— Какое?

— Попрощайся! Ты же можешь сказать, что у тебя срочное дело. — Он улыбнулся. — Мне бы очень хотелось побыть с ней немного вдвоем. Такой кадр не каждый день попадается, а при тебе мне вряд ли удастся приручить милейшую Эльвиру.

— Как хочешь… — Это прозвучало отрывисто и обиженно.

— Ну чего ты сразу надулся, Йоген! Завтра ведь опять увидимся. Я, кстати, хочу спросить, не приведет ли Эльвира с собой приятельницу, тогда у каждого из нас будет по девчонке. Сечешь?

— Больно надо. Я и так уйти хотел. — Йоген даже не старался скрыть, что он обижен, но Аксель словно и не замечал этого.

Эльвира сделала разочарованную мину, когда Йоген попрощался; в дверях он еще раз обернулся и заметил, что она смотрит ему вслед. Однако настроение от этого не улучшилось. Вечером, умываясь перед сном, Йоген внимательно рассматривал себя в зеркало, и то, что он видел, ему вполне нравилось. Выглядел он наверняка не хуже, чем Аксель; возможно, даже и лучше. К черной кудрявой голове явно шла смугловатая кожа. А когда он улыбался, на щеках появлялись две ямочки. Йоген специально улыбнулся пару раз во весь рот, поигрывая ямочками. Потом слегка отвернул голову, пытаясь разглядеть себя в профиль, но это не удалось. Однако ему вполне хватило увиденного. И завтра он не позволит Акселю просто взять и выставить себя, если, конечно, Эльвира вообще появится. Она появилась и выглядела куда веселее, чем Аксель.

Ему льстило, что его совершенно открыто предпочитают Акселю. Хоть она и на год старше. Но самое удивительное, Аксель, судя по всему, ничуть не обижался. Он даже подмигнул Йогену без всякой зависти.

Они прогулялись по магазину. У прилавка с дамскими украшениями Эльвира задержалась, порылась в них, приложила к небесно-голубому свитеру яркие бусы и повздыхала:

— Неплохо бы смотрелось.

Когда они пошли дальше, Йоген чуть поотстал и позже — они опять сидели у Макса и пили кока-колу — выложил на стол и пододвинул к ней те самые яркие бусы:

— Вот. Это тебе!

Она удивленно распахнула глаза:

— Откуда они у тебя?

— У них этого добра столько, что его даже продают!

— А у тебя-то они как оказались?

— Ну, раз они тебе нравятся!..

Аксель бросил всепонимающий взгляд. Йоген отвернулся и покраснел, но причина смущения могла быть и в том, что для него дарить что-то девушке было еще не совсем обычным делом.

Эльвира, сияя, нацепила бусы, и они ей действительно очень шли. Потом она положила руку на стол, совсем рядом с рукой Йогена, и во время разговора отставила свой мизинец чуть в сторону, так, чтобы он касался его руки. Несколько раз она поводила пальчиком туда-сюда, что можно было принять и за ласку и за крохотный ответный подарок.

В последующие дни Аксель без всякой обиды примирился с тем, что Йогену Эльвира симпатизировала больше, чем ему. Он воспринимал это с улыбкой, даже немного строил из себя их покровителя, отлично понимая, что вряд ли лишится расположения Йогена и Эльвиры, пока оплачивает счета у Макса.

Все это внесло в жизнь Йогена многообразные перемены. Вторая половина дня была у него теперь всегда заполнена. Домой он возвращался в последнюю минуту, перед самым приходом мамы. Вечера не казались больше бесконечно длинными. Домашние задания, на которые раньше уходила изрядная часть послеобеденного времени, оставались еще не сделанными. В связи с чем они иногда основательно сокращались. Господин Кремер заметил это. Но Йоген считался вполне приличным учеником, поэтому никто не стал поднимать шума из-за того, что в последнее время он работал не столь добросовестно, как обычно.

Для Йогена важнее всего было то, что он больше не чувствовал себя одиноким. Пусть он в классе ни с кем не сошелся, зато у него были настоящие друзья — Аксель и Эльвира. Большинство ребят из его класса ничем подобным похвастаться не могли.

Йоген был доволен.

Эльвира тоже. Лишь однажды, когда они гуляли по улицам и навстречу им попалась другая пара, она дала понять, что им все-таки чего-то не хватает: парень нес в руках небольшой транзисторный приемник.

— Нам бы это тоже не помешало, — вздохнула Эльвира, — с музыкой гораздо приятнее.

Йогену показалось, будто она посмотрела на него с ожиданием и просьбой.

Уже на следующее утро он решил устранить этот пробел. Раньше чем обычно отправился он в универмаг, повертелся несколько минут в отделе, где продавались телевизоры, радиоприемники и пластинки и вскоре выискал приемник, который ему приглянулся.

Теперь оставалось выждать благоприятный момент. В этом отделе народу было не густо. Продавцы могли спокойно приглядывать за всеми любопытствующими. Йоген уселся за стойку, надел наушники и сделал вид, будто внимательно прослушивает новые диски. А сам внимательно следил за продавцами. Один из них подошел к своему коллеге, что-то сказал и поехал на эскалаторе вниз. Вскоре к продавцу обратилась пожилая дама и попросила продемонстрировать ей телевизор. При этом она выказывала редкостную несообразительность. Продавец с ней наверняка провозится. Ситуация благоприятная.

Йоген сполз с кресла и хотел уже было вразвалочку подойти к прилавку с портативными приемниками, как вдруг сзади кто-то положил ему на плечо руку. Вздрогнув, Йоген резко обернулся.