Страница 18 из 19
– И чем кончилось? – Вадим невольно поежился, представив себя в той ситуации.
– Тихим скандалом и засекреченным триумфом. Особенно после того, как шеф отсюда начал на-гора выдавать результаты чуть не за отдел. Дошло даже до самых тупых. Такая толпа желающих была скопироваться – просто что-то! К счастью тогда носителей вообще не было – про теперешние не говорю. Было черт-те что – вакуумный рекордер Башкирцева размером с твой горчинский сарай… Это уже за два года его удалось так ужать. За счет того, что сюда скопировали всю лабораторию. Вот только дорого больно, зараза… Сейчас ищем, как удешевить. Но все равно единиц не хватает…
– Пятьдесят лет… – до Лунина, наконец, дошло. Он посмотрел на Кремра: – И сколько же тебе?…
Витька расхохотался.
– Догадался? Всегда умен был! Можете, юноша, прибавить к моему возрасту полвека – и относитесь ко мне с должным уважением!
– Ты что – серьезно?! – не поверил Вадим.
– А што, юношша, ражве не похош я на академика и нобелевшкого лауреата Виктуара Кремера? – с преувеличенным шамканьем вопросил он. – Ш которым вы ижволили приятельштвовать во времена его бошоногого детштва?
– Витька, – сказал Вадим почти жалобно. – У вас тут что, действительно Утопия? Вы что – бессмертные? Ты не шутишь?
– Ты теперь сам такой же бессмертный! Терпи, Мак-Лауд! От тебя теперь все кукушки передохнут! А если серьезно… Носитель может быть уничтожен. Запись… может при некоторых обстоятельствах быть повреждена. Причем – неизвестно, что хуже, поскольку повреждения касаются в первую голову психики. А физическое состояние мы почти сразу научились поддерживать на пике оптимума. Это оказалось не так сложно. Пришлось, правда, скопировать сюда чуть не в полном составе институт медикологических проблем… Но они с этим справились.
– Институт? – до этого момента мысль о численности населения странного Нового Мира как-то не приходила Лунину в голову. И, кажется, зря. – Да сколько вас тут?…
– Сто пятьдесят тысяч, – ответил Витька с очень скромным видом.
7
– Сколько?!
– Сто пятьдесят.
– Тогда понятно… – смог выдавить из себя Вадим, чтобы не ударить в грязь лицом. Для этого ему пришлось приложить некоторые усилия. Но эти усилия оказались вознаграждены.
– Что – понятно? – озадаченно переспросил Витька.
– Почему у вас носителей не хватает. Вы тут, как я погляжу, размножаетесь, как кролики…
Кремер хмыкнул.
– Кролики размножаются согласно последовательности Фибоначчи, – сообщил он. – У нас же процесс идет гораздо быстрее, нежели естественным способом. Ты представляешь, хотя бы примерно, сколько нужно было специалистов, чтобы создать и обслуживать вот все это хозяйство? – кивком Витька обозначил мир за бортами экранолета. – У нас половина народа работает на СЖО – больше, чем в космосе.
Лунин помолчал, переваривая услышанное.
Это было не так просто сделать. Всего несколько часов назад он, закончив смену, готовился отдохнуть после трудового дня, ни о чем не заботясь. И вот не прошло и полусуток, как и та работа и та беззаботная жизнь – и даже тот мир! – оказались черт-те где. Словно их и не было. А вместо них – невозможная искусственная планета неизвестно где находящаяся. Управление ходом времени. Бессмертие (Или не бессмертие?). Сто пятьдесят тысяч человек, помещенных в искусственно созданный мир. И сам он среди них – уже не он, собственно, а информационная копия. Такая же, как и все остальные здесь… Черт знает что!…
– Нет, все равно не понимаю, – помотал головой Вадим. – То есть, умом то я понимаю… Не совсем дурак… Но – не доходит. И что – вы столько народу скопировали, и никто об это до сих пор не знает?
Кремер усмехнулся.
– А никто просто не верит. Как ты вот. Все думают, что с них снимают характеристики именно для составления компьютерной программы. О чем таком особенном они могут знать? Полежали несколько минут в закрытом ящике – и все. Спасибо, можете идти… Ты думаешь – ты ТАМ, когда вылез из томографа, хоть что-то понял?
– А ты… Тамошний ты, – поправился Вадим. – Мне ничего не сказал?
– Да что? Ведь мой оригинал и так сообщил тебе все с самого начала открытым текстом!
– Ну-у… – протянул Вадим.
– Вот именно! "Ну-у…" И с остальными так же. А, кроме того, ты не учитываешь, что слишком еще мало времени прошло. Год примерно, как мы практикуем более-менее массовое копирование. Слухи просто распространиться не успели.
– Нет, все равно в голове не укладывается!… – вынужден был признаться Лунин.
– Само собой! – подтвердил Кремер. – И странно было бы, если б укладывалось! Как известно, "камни с неба падать не могут!" Ты, между прочим, еще хорошо держишься для новичка… Чего ты?
Лунин хмыкнул.
– Да я сегодня это уже не первый раз слышу. Похоже, какой-то день испытаний на прочность. Начинаю уже бояться, выдержу ли!
– А ничего, – ободрил верный друг. – Сейчас прилетим уже, вольем в тебя пару ведер водки – и к утру ты и не вспомнишь, что сегодня были какие-то проблемы!
Говоря это, он решительно направил экранолет вниз, в разрыв между расходящимися облаками. Там виднелась земля, берег не то моря, не то озера и дом у подножия холма, поросшего сосновым лесом. На лужайке стоял длинный стол под белой скатертью, дымился мангал, и ходили какие-то люди – мужчины и женщины явно парадного вида.
– Да? – спросил Лунин, пристально посмотрев на Витьку. – Это у вас такая методика адаптации? Боюсь, мне столько не выпить!
– Ничего! Мы тебе поможем! – заверил Кремер, крутым виражом заводя экранолет на лужайку перед домом. – У нас для этого специальная воронка есть и пара крепких гостей для удержания пациента! Не переживай!
– Дык ить – и не переживу! – пообещал Вадим.
– А ты что думаешь – так просто стать бессмертным?! Два ведра – минимум!
Они приземлились перед домом, оказавшимся вблизи неожиданно большим, и Кремер подрулил к основанию лестницы, ведущей от лужайки к террасе перед парадным входом. Люди у праздничного стола и мангала, обернувшись, встречали их появление. Лунин понял, что сейчас придется знакомиться, но сначала он с удивлением оглядел фасад возвышающегося над всем особняка.
– Это ты вот тут живешь, в этой хоромине? – спросил он с сомнение. – Один?
– Зачем один? – возразил Витька, открывая фонарь и выбираясь на лужайку. – Вдвоем. С женой. Варька!! – неожиданно заорал он в сторону встречающих. – Я его привез! Где штрафная?!
– Да ты ж не женат… Был.
Лунин вовремя изменил окончание, вспомнив, что имеет дело НЕ С ТЕМ Витькой.
– Ну, это исправимо, – усмехнулся Кремер. – И тебя тоже вылечим… Но чуть после. А пока: добро пожаловать, дорогой специалист по карлсонам… в смысле – по андроидам! Мы тебя все-таки мало-мало поить будем, однако! И не грузись сейчас без толку! Все образуется: скоро и ты будешь знать кун фу! – он рассмеялся. – Вылезай, пошли: шашлык стынет, водка греется, а гости уже слюной давятся!