Перед бегущей

- Я слышу. Чего тебе надо? — спросил раздраженный голос на другом конце.

- У меня здесь ваш человек. Вы понимаете? Он был ранен. Я подобрал его после боя. — Мак хотел, чтобы ему верили, но это было почти нереально. — Я вылетаю прямо к вашим кораблям. Он получи в рану порцию местных мелких животных. Дьявол. Вы понимаете. В этом языке нет названия для них. Он потерял сознание.

- Ты лжешь! Мы не верим тебе. — отвечали с кораблей.

- Мне все равно. Я не требую от вас невозможного. Мне нужен какой-нибудь препарат, который поможет ему. Я не знаю, что делать для этого. — Мак на ходу придумывал способ, как получить средство от микробов для человека. — Вы можете не принимать меня. Просто оставьте его на земле, на видном месте.

- У нас нет подобного препарата. Наш человек умрет. Мы ничем не сможем помочь. Эти животные сильнее нас.

- Вы вынуждаете меня пойти на крайние меры. Я произведу в нем изменения, которые сделают его таким же как мы. Если у вас есть возможность ему помочь, вы должны это сделать. Вам это ничего не стоит. — Айвен не знал как заставить людей, он просил и убеждал их. Старался сделать все возможное.

- У нас ничего нет. — Упорство людей чуть ли не бесило Мака. Он злился и чуть не кричал.

- Это неправда. Вы можете переместить его сознание в другое место, если не можете вылечить его тело.

- Это невозможно. — упорствовали люди.

- Вы вынуждаете меня сделать то, что я сказал. Он станет таким же как мы. Вы понимаете?

- Вы сделаете его машиной?

Айвен отключил связь, поняв, что говорить бесполезно.

«Джек, перешли мне биовещество из банка. Минимальной энергии.» — передал Мак.

Через минуту фаргмент Джека оказался на месте и Айвен получил порцию биовещества с энергией в двадцать единиц. Он вылил его на человека и включил поле. Теперь оставалось ждать. Процесс должен был проходить примерно один час. Биовещество начало пожирать тело человека, а Айвен силой поля заставил его прийти в сознание. Тот начал кричать, словно его резали.

Человек хватался руками за грудь, которая уже была наполовину уничтожена биовеществом. Его руки охватила боль, и он в ужасе смотрел на машину, которая мучила его. Боль пронзала все тело. Ему хотелось поскорее умереть, потерять сознание, но он не мог. Его сознание было ясным как никогда, и он ощущал боль везде. Во всем теле. Словно кто-то опустил его в кислоту, и она постепенно разъедала его.

Человек уже не чувствовал прошедшего времени. У него уже не было сил кричать от боли, и он только с раскрытыми глазами смотрел на то, как его тело превращалось в белую массу.

Внезапно что-то произошло. Боль исчезла, и не просто исчезла, а стала каким-то далеким воспоминанием, словно ее и не было. Тело приняло обычный вид, только комбинезон исчез. На ноге не было кровоточащей раны, и не чувствовалось боли.

Не кружилась голова, и не звенело в ушах, как это было перед потерей сознания. Он поднял глаза на машину, которая все так же была рядом и ничего не говорила.

- Ну, все? — проговорил Мак.

- Что все? — не понял человек.

- Твоя болезнь окончилась. Тебе больше не страшны местные микробы. Я думаю, и воздух тебе подойдет тот, который на этой земле.

- Как это? — удивленно проговорил он.

- Теперь ты такой же, как мы. — ответил Айвен.

- Я никогда не буду таким же как вы. — проговорил пленник.

Айвен изменил фрагмент и он, раскрывшись, стал просто каменной поверхностью внизу. Сверху появились звезды. Вдали были отсветы от догорающих деревьев. Слышался голос какого-то ночного зверя.

- Твое сознание не изменилось, но изменилось твое тело. Тебе не страшны никакие здешние животные. Ни самые маленькие, ни самые большие. Тебя не сможет убить стрела или меч, даже если разрубит напополам. Единственный твой враг, это огонь, холод и нехватка энергии. У тебя изменились все чувства. Ты можешь отключить боль, стать глухим или слепым, можешь, наоборот, увидеть то, что раньше никогда не видел, услышать звуки, которых не слышал. Ты можешь изменить свое тело, превратиться в животное или птицу. Ты можешь сделать себе одежду по своему желанию и вкусу. И эта одежда будет частью тебя самого.

- Это шутка? — спросил человек.

- Посмотри на свои руки. — сказал Мак, включая освещение. Свет исходил снизу и человек хорошо мог рассмотреть себя. — А теперь мысленно прикажи им расслабиться и стать лапами, как у волка.

- Как это?

- Мысленно. Напряги свои мысли. Сосредоточь их на этом желании.

Человек смотрел на свои руки и они словно переключились в другой вид. Мгновенно появилась серая шерсть, и пальцы превратились в когти. Он подпрыгнул, не зная, куда от них деться.

- Спокойно. Скажи себе, что ты человек, и все вернется на место. — проговорил Мак. Тот вернул себе прежний вид.

- Это, наверное, кошмарный сон. — проговорил человек.

- Только он продлится всю твою жизнь. Ты навсегда останешься таким. До самой своей смерти.

- Но зачем? Зачем вы это сделали? — спрашивал он.

- Ты умирал. Если бы мы этого не сделали, ты бы умер.

- Но какое вам до этого дело?

Айвен получил сообщение от Джека о вылете большого количества кораблей со станций. Со всех трех станций вышло около двухсот кораблей и направилось к планете.

Мак снова изменил фрагмент и вместе с пленником оказался внутри. Фрагмент начал подъем, а затем соединился с другими поднимавшимися частями астерианского корабля. Не было никакого шума, Гера Тио Милиу покинул свой пост и вместе со всеми поднялся в воздух на корабле. Невидимые черные львы около входа в замок также поднялись вверх. Совершенно без шума и незамеченные с кораблей, фрагменты ушли из замка, оставив его пустым.

Баронессу Тита Авурр отправила вниз, сказав, чтобы она не выходила по крайней мере до полудня, пока духи огня не убедятся, что в замке никого не осталось. Авурр объяснила ей, что им не нужен замок, а нужны хийоаки.

Корабль поднимался на орбиту, словно всплывая из атмосферы, не нарушая звуков ночи и света звезд.

Через некоторое время он оказался в космосе, а затем переместился к кораблям алертов. Астерианец был невидим.

Корабли со станций пошли к планете, но их орбита указывала не то, что они не собираются приземляться около замка, по крайней мере, пока не изменят свою скорость. Через несколько минут они, оказавшись почти под четверкой, начали ускорение, направленное к кораблям. Другая группа заходила с обратной стороны, а третья была на подходе, возможно, была просто резервной.

Встреча не сулила ничего приятного, и Джек переместил всю группу ко второй планете, а затем все приземлились там, используя полевое ускорение, вернее торможение, чтобы быть невидимыми.

Корабли алертов остались внизу, а Джек поднялся и снова переместился к планете.

В центре управления были Айвен, Авурр, Джесс и Майкл Рикстоны, Фирт Вейс Войлен, Герст Тив Фиоленс и захваченный человек, который так и не соизволил назвать свое имя.

Человека никто не держал, но он сам не желал двигаться, боясь даже сказать слово. Вокруг него было шестеро существ или машин, как он думал, и все шестеро не были похожи на людей. Только двое были жалкой пародией на них.

Все общение было через биополе, и только пленник ничего не слышал, да и незачем ему было слышать. Он ничего бы не понял, а только пугался бы от странных ощущений.

Астерианский корабль оказался на орбите планеты и остался там, зависнув над замком. Он использовал полевые ускорители, чтобы не падать вниз. Орбита не была стационарной.

Джек переместил корабль так, чтобы проходящие сверху корабли не могли его увидеть на фоне планеты. Было решено несколько дней не проявлять себя. Единственное, что могло нарушить это, было нападение на замок Тита.

Через некоторое время стало ясно, что нападения не будет. Корабли взлетели, обнаружив отсутствие пришельцев. Никто не знал, что предпримут люди со станций. Последние события ясно показали, что станций действительно только три. Слишком мала была вероятность того, что корабли вылетали только с тех станций, которые Джек обнаружил, а с других нет.