Перед бегущей

- Но зачем он вам нужен? — спросил барон.

- Он наш друг. — ответил Айвен.

Барон задумался. Он мельком показал человеку, принесшему весть о колдунах, уйти, и тот ушел. Затем барон отошел в сторону, взяв с собой шута, и стал спрашивать, что ему делать. Шут посоветовал барону не что иное, как проверить, действительно ли у двух странников есть магическая сила. Шут абсолютно не верил в нее. И тут Айвен уловил сигнал полевой связи.

Шут был ни кем иным, как агентом людей со космической станции. Айвен прекрасно понимал его слова, переданные туда. Агент передавал, что возможно встретил машины-убийцы. Это были полевые слова, соответствующие словам местных людей.

- Не могли бы вы показать нам свою силу? — спросил барон, отойдя от шута.

Агент в этот момент был готов ко всему. Казалось, он вот-вот выхватит свое оружие и начнет палить по машинам-убийцам.

- Это не получится здесь. — проговорил Айвен.

- Почему? — спросил барон.

- Для этого нужна реальная угроза. Надо, чтобы кто-то напал на нас, а иначе сила не проявится.

Агент явно расслабился. Теперь он стал подозревать, что два человека просто мошенники, хотя он все еще не понимал, зачем им был нужен красный волк. Он передал сообщение, в котором говорил об этом. В ответ он получил подтверждение, что скорее всего это действительно машины-убийцы, потому что один из таких красных волков поймал Ванделеса. Но агенту было дано задание прервать все свои исследования и попытаться проследить за действиями машин-убийц, стараясь не выдать себя.

Барон снова стал советоваться с шутом. Теперь шут посоветовал не делать дальнейших попыток проверки, потому, что создание реальной угрозы для колдунов может привести к их непредсказуемым действиям.

- Что, если и вправду они свернут гору вместе с твоим замком? — спросил он. — В конце концов, ты ничего не потеряешь, если расскажешь им о красном волке.

- А что я им расскажу? — спрашивал барон.

- Просто все, что знаешь, можешь найти людей, которые его видели. Если он им нужен, пусть сами гоняются за ним. — советовал шут своему барону.

Барон подошел к двум колдунам.

- Я решил, что не надо подвергать вас угрозе. Я верю вам. — сказал он, хотя в мыслях думал, что, возможно, они вовсе не колдуны, но рисковать не хотел. Он решил узнать это после и, если это не подтвердится, жестоко наказать двух негодяев. — Я мало знаю о красном волке. Возможно, надо найти людей, которые его видели.

- Мы уже встречали некоторых. Мы шли с севера и узнали, что его видели недалеко от вашего замка. Возможно, вы могли бы сообщить всем о поисках, тогда это могло бы быть быстрее. — говорил Айвен.

- Сообщить всем? — не совсем понимая проговорил барон.

- Просто сказать всем отрядам воинов, которые отправляются в ваши деревни, что вы ищете людей, которые что-либо знают о красном волке. А если кто-то знает, то воины могли бы захватить их на обратной дороге. Правда не хотелось бы, чтобы с ними обращались как с нами.

- А что с было вами?

- Воины попытались привести нас сюда на веревке, как каких-то преступников. Вот тогда нам и пришлось применить силу. Потом они напали на нас с оружием.

- И что было? — спросил шут.

- Еще не было воина, который смог бы победить Айвена Мака мечом. — ответил Айвен.

- Вы их убили? — снова спросил шут.

- Зачем? — переспросил его Айвен. Тот просто не смог ответить на подобный вопрос и был довольно сильно озадачен.

Через несколько секунд он сообщил об этом своим. Со станции ответили, что, возможно, машины-убийцы догадываются о нем или хотят таким образом добиться доверия у других подозреваемых агентов. Шуту было приказано продолжать наблюдение.

- Мы хотим, чтобы с этими людьми обращались нормально, лучше всего, если бы им были даны скакуны, чтобы добраться сюда. — сказала Авурр. Ее голос еще ни разу не звучал здесь. Было похоже, что он произвел довольно сильное впечатление. Авурр говорила, подражая голосу баронессы Тита. Она и по виду чем-то напоминала ее.

- О, да, конечно. — проговорил барон. В его голосе слышалось какое-то восхищение. — Это ваша сестра? — спросил он обращась к Айвену.

- Это моя супруга. — ответил Мак, и настроение барона явно упало. В сознании агента проскочила мысль, что машина-убийца в этом случае скорее всего ответила бы, что это сестра, чтобы связать барона его плотскими желаниями.

- Я разошлю гонцов сегодня же. — сказал барон. Он вызвал слуг, а затем проводил Айвена и Авурр в гостевые палаты. Айвену и Авурр предоставили комнату, которая скорее была похожа на зал.

Барон был несколько удивлен, когда узнал, что у двух странников нет никаких вещей, а шут опять применял это к своим соображениям насчет машин. То, что у гостей не было вещей, говорило за то, что они машины, а не люди.

Айвен и Авурр наконец узнали имя шута. Его звали Ллайд. Ллайд предложил двум гостям пройтись по замку, посмотреть его залы, побывать в башне. Ллайд водил своих экскурсантов по залам, рассказывал об оружии, о походах предков барона, о произведениях искусства, которые были вокруг. Некоторые вещи Айвена и Авурр приводили в восхищение, особенно картины, на которых художник изобразил исторические сцены.

На одной из картин показывалась битва в море. Семь кораблей вели бой друг с другом. Картина выглядела почти реальной, словно была сделана с фотографии. Но все же она была написана красками. Айвен долго рассматривал ее, его не покидала мысль о том, что картина была сделана с фотографии. Все было четко и правильно. Ни единой ошибки в тенях или освещении.

Надпись внизу гласила о том, что на картине нарисована сцена из морского похода барона Викалса, деда Мицула.

- Вам нравится? — спросил Ллайд.

- В этой картине есть что-то магическое. — проговорил Айвен. — Словно художник остановил момент времени и срисовал картину с реальности.

- Вы и не представляете, как это близко к правде. — сказал Ллайд. Он внезапно почувствовал, что ему не следовало говорить таких слов, но Айвен не показал вида, что они дали ему точное определение, как была сделана картина. Но кроме этого это означало, что наблюдатели из другого мира присутствуют здесь уже давно, по крайней мере несколько десятков лет.

Айвен и Авурр оторвались от картины и пошли дальше вдоль галереи. Мак стал расспаршивать Ллайда о том, с каой целью велись войны, о которых тот рассказывал. Шут рассказал, что большинство были завоевательными, с целью приобретения новых земель, но были и оборонительные.

Время подошло к вечеру. Ллайд проводил Айвена и Авурр в столовую, где был накрыт пышный ужин. Отказываться не было смысла, и двое путешественников ели, как все гости, которых оказалось кроме них одиннадцать. Было похоже, что барон не особо хотел рассказывать всем о цели присутствия двух странных людей, но слух о двух колдунах в замке разнесся как ветер. Все только об этом и говорили.

Кто-то из гостей выпил лишнего и стал задираться по поводу силы, утвердая, что он одной рукой свалит колдуна. Ллайд неотступно следил за двумя гостями в странных зеленых халатах, из под которых виднелись белые одежды со странным черным существом.

Другие гости тоже выпили лишнего и начали подначивать своего самого задиристого парня. Тот поднялся, несмотря на протесты барона и Ллайда. Он подошел к Айвену и пьяным голосом потребовал вступить с ним в поединок.

Айвен взглянул на Мицула и Ллайда и увидев, что те не могут сделать, что-либо существенное, чтобы остановить своего гостя, встал и отошел немного в сторону. Все обернулись из-за стола. Они решили посмотреть на схватку.

Задира пошел на Мака, и в этот момент Айвен начал воздействие полем на него одного. Сначала его шаги стали неуверенными, затем он остановился, не доходя примерно двух метров, стал озираться, словно его кто-то звал, а затем взглянул на Айвена. Мак стоял, сложив руки, и смотрел ему прямо в глаза. Он произвел скачок поля и человек, вскрикнув, побежал назад.

Все голоса в зале стихли. Не было ни единого звука. Люди смотрели на Айвена и на перепуганного жлоба, который скорее всего был раза в два больше по весу, чем Мак.