Дурная привычка

— Так эта же карта Припяти, — я ткнул пальцем в сторону ПДА напарника, — у каждого новичка есть! Ее все наизусть знают! А уж про эту дерьмонасосную столько баек ходит, что и не пересказать.

— И что это значит?

— То самое! — я еще раз поморщился. — Адрес этой точки — улица Курчатова, дом 27а. Оттуда до Станции — километра два всего. Наверняка «Монолит» все подступы пасет.

— Вот для этого ты мне и нужен! — Серж обрадовано всплеснул руками. — Ты самый везучий сукин сын во всей Зоне. Так, по крайней мере, о тебе говорят.

— Это кто так говорит? — я смягчился, но мне все равно не улыбалось ползти два километра по нечистотам.

— Кузя. Пока я в баре отсиживался, много интересного узнал. Говорят — ты лучший… После Охотника, — через паузу добавил Серж.

— Охотник! До охотника теперь не добраться! Он давно погиб.

При этих моих словах Серж хитро улыбнулся. От этой улыбки мне стало неуютно. Казалось, что мой напарник владеет некой информацией, о которой я понятия не имею.

— Ты чего лыбишься? — в лоб спросил я.

— Просто, когда я только прибыл к Периметру, мне именно Охотника рекомендовали в провожатые. Только с ним мы не встретились. Зато, я тебя нашел!

— Это кто кого еще нашел! — я вспомнил нашу встречу на подходе к «Ростоку». — Так почему тебя прикончить-то хотят?

— Потому что я на связь не выходил, что является грубым нарушением правил.

— А почему не выходил?

— Потому что понял: в Зоне нет места стандартным подходам. Она каждый день меняется и требует новых решений. Не с руки мне было с начальством связываться.

— А сейчас?

— И сейчас тоже. Объяснить им этого я не смогу. Они, похоже, считают меня предателем. Мне теперь, чтобы в живых остаться, кровь из носу нужно задание выполнить. Иначе, отсюда лучше не возвращаться.

— Хрен с тобой, золотая рыбка, помогу! — решился я. — Но, на прежних условиях: сначала ты поможешь мне.

— Хорошо! — согласился Серж. — Как договаривались. Но ты так и не сказал, куда идем.

— Лады, откровенность за откровенность. Сначала мы идем на «Милитари», находим, даст Зона, карту в тайнике Охотника, потом двигаем к «Радару».

— Как ты к нему пробиться собираешься?! — мой напарник опять выпучил глаза и стал похож на больного Базедовой болезнью. — Там, насколько я понимаю, излучатели работают, которые мозги выжигают почище контролеров.

— Вот для этого нам и нужна карта. Есть относительно безопасный путь. Охотник его разведал, о чем и написал мне в последнем письме. Только, я не знаю, откуда он начинается, и как ведет. Карту поглядим, тогда и решим, что к чему. Договорились? — я протянул напарнику руку.

— Договорились! — Серж ответил мне крепким рукопожатием. — Пошли?

— Пошли, — я поднялся. — Только, сначала, перекусим. Путь-то нам долгий предстоит.

Мы спустились в подвал и распаковали пайки. Сержа еще подташнивало, поэтому перед трапезой он вытряхнул из аптечки капсулу со стимулятором и проглотил ее. Только когда препарат подействовал, сталкер принялся за еду.

Кода мы отправились в путь, солнце уже взошло и светило нам в глаза. Вскоре бывшие поля сменились пустошами, на которых кроме невысокой коричневой травы ничего не росло. Километра через два справа вдалеке показались ангары сортировочной станции вблизи «Ростока». Мне очень захотелось плюнуть на все и вернуться в бар, чтобы продолжить свои похождения по Зоне в поисках артефактов. Но данное слово не оставляло другого пути, кроме как вперед.

Мы миновали территорию «Наемников», не встретив ни людей, ни мутантов. Когда на горизонте появились холмы, служившие границей с территорией Военных складов, я скомандовал привал.

— Серж, — сказал я, после того, как мы расположились на отдых в небольшой лощинке. — За холмами начинается земля «Свободы». Так что, надо быть предельно внимательными. Скорее всего, анархисты сидят у себя на базе, но я бы на это не сильно рассчитывал. Нам надо пробраться в деревню. Она от складов скрыта холмами, там, в принципе, спокойно, если не считать кровососов. — при упоминании этих тварей я поморщился. — «Свобода» уже несколько зачисток проводила, только мутанты все равно деревню не отдают. Две или три твари там постоянно ошиваются. «Свобода» давно плюнула на них. Кровососы анархистам даже помогают, можно сказать. Пока мутанты в деревне, в нее вряд ли кто сунется. А полезет — так погибнет или нашумит. Словом, кровососы у «Свободы» сродни сторожевых псов. Так что, поаккуратней.

— Как скажешь, Крохаль! — Серж козырнул. — Я буду вести себя тихо, как полевая мышь. Нет, как земляной червь!

— Ну, что-то в этом роде я и имел в виду.

Добравшись до холмов, мы остановились и осмотрелись. Солнце перевалило зенит, и теперь светило нам в спину. Холмы, казавшиеся издалека бурыми, вблизи больше напоминали камуфляж. Множество пятен разноцветной травы было разбросано по их склонам, отчего земля, казалась картинкой калейдоскопа. Преобладали, конечно, красно-коричневые оттенки, однако и зеленых пятен было предостаточно, а местами попадались проплешины абсолютно черной земли.

Мы вскарабкались на вершину. На этих склонах не было аномалий — они все сползли к деревне. Казалось, последняя отгорожена от холмов непроходимой стеной. Сверху отлично были видны «Электры», растянувшиеся цепью у подножья. Между ними оставался узкий проход, заканчивающийся тупиком, ограниченным «Трамплином». Вправо аномальное поле простиралось до возвышенности, за которой шла дорога от «Ростока» к «Милитра». Выходить на нее мне совершенно не хотелось. Там можно было запросто встретиться со сталкерами. Хорошо, если это будет «Долг», хотя перспектива встречи и с ним меня не радовала. А могли это быть ребята из «Свободы», которым я недавно очень дорого обошелся. Да и «Наемники» сюда захаживали. Севернее, километрах в двух, был их блокпост, перекрывающий дорогу к Мертвому городу. «Наемники» давно договорились со «Свободой», что старая автобусная остановка будет территорией, подконтрольной солдатам удачи. «Свободе» это даже хорошо — нет необходимости держать там охрану. А «Наемники» могли контролировать проход от Рыжего леса к Мертвому городу. Сам по себе, этот блокпост им не нужен был. Но, как аэродром подскока, он тут приносил много пользы.

— Крохаль, — Серж повернулся на бок и посмотрел на меня, — а почему «Свобода» деревню не очистит?

— В смысле? — я не отрывался от бинокля, ища проход в стене аномалий.

— Ну, пришли бы сюда, и выкурили всех мутантов.

— На это есть несколько причин, — я оторвался от бинокля, давая отдых глазам. — В первую очередь, рейд этот был бы очень кровавым, а у «Свободы» и так последнее время куча проблем. Во-вторых, эта деревня близко от дороги, по которой «Долг» ходить любит. Своего рода — прикрытие. До Складов, где «фримены» засели, еще километра два на запад. Раньше они пытались тут порядок навести, но потерпели поражение. Теперь у них с кровососами что-то вроде нейтралитета. Да и сами мутанты некой прокладкой служат между «Свободой» и «Наемниками». Я же тебе рассказывал. Полезные животные, одним словом.

— Ага, полезные! Вон еще одно полезное животное нарисовалось. Я даже предполагаю, как оно называется. — мой напарник ткнул пальцем куда-то вбок.

Я проследил за указующим перстом Сержа и чуть не подпрыгнул от удивления: справа, со стороны дороги через холм перевалила огромная туша, больше похожая на ходячую скалу, нежели на живое существо. Он-то откуда здесь взялся?! «Милитари» — не его ареал. В подвалах Темной долины или на Янтаре я бы визиту этого существа не удивился. Но здесь…

Кто не видел псевдогиганта, тот много потерял. Можно в зоопарке поглядеть на слона. Можно в океане повстречать голубого кита, если они еще остались. Можно съездить в карьеры и посмотреть там на самосвалы. Но псевдогигант их всех переплюнет. Нет, по сравнению с тем же слоном, он просто карлик, конечно, но в Зоне нет существа более крупного и непробиваемого, чем этот монстр.

Даже не знаю, как описать тварь, что показалась справа. Представьте себе цыпленка, абсолютно лишенного перьев и покрытого толстой морщинистой кожей темно-коричневого цвета. Теперь куриные лапы надо заменить на вывернутые внутрь человеческие руки, а крылья-обрубки переместить со спины вперед. Так, уже похоже! Дальше, голову надо вдавить в грудь, а клюв расплющить, чтобы он превратился в треугольный рот. Наконец, полученному существу необходимо придать массу более тонны, и вот вам, пожалуйста, псевдогигант во всей своей красе!