Арес-2

— Могу предположить, — отозвался Виктор. — Не только почему сейчас, но и почему здесь.

Полупрозрачная фигура заинтересованно уставилась на него, и Антипов продолжил:

— Если я у тебя до сих пор единственный жрец, то самое время подтолкнуть меня к каким-то большим свершениям. Это — ответ на вопрос 'почему сейчас'. И с 'почему здесь' — тоже просто. Но я об этом не скажу.

Кеаль расхохотался, отчего его тело заколыхалось.

— Твоему Аресу можно только позавидовать, — ответил он сквозь смех. — Надо же, такая преданность. Ведь ответ должен быть простым: я пришел сюда потому, что с Аресом встречаться совсем не хотелось. Нетрудно догадаться, что мы не очень нравимся друг другу.

— Может быть, — уклончиво ответил Виктор. Он не сомневался, что Кеаль уже вынюхал все, что можно. Антипову приходилось часто врать, да и шутить тоже. Это автоматически позволяло богу вреда и обмана видеть все, с этим связанное.

— А твой Арес — могучий тип, — произнес Кеаль. — Ему бы сил побольше и — в бой. Против этих… Зентела и прочих. Хотя я бы лично начал именно с Зентела.

— Почему с него? И, кстати, если ты — настоящий местный бог, то кто все они такие? — Антипов помнил, что Арес настоятельно просил его узнать ответ на этот вопрос, если вдруг Кеаль появится опять. В прошлый раз бог обмана был так занят собственными планами, что выдал минимум информации. Виктору хотелось верить, что сейчас что-то изменилось.

— Да, я догадываюсь, что кроме меня рассказать об этом некому, — Кеаль продолжал улыбаться. — Но ради общего дела поведаю тебе и твоему пришлому покровителю, как все произошло. Очень поучительная история!

Воин превратился в слух, но коварный бог обмана добавил:

— Потом расскажу, конечно. Сейчас есть другие дела. Поважнее.

Виктор вздохнул и начал механически разглядывать вываленное из черной сумки барахло. Он уже научился ждать. Арес тоже не торопился просвещать насчет многих вещей.

— Но кто такой Зентел, ты можешь сказать? Он действительно бог виноделия? Или демон? Или кто? — Антипов решил, что если и на этот раз ничего не узнает, то это будет уже форменное свинство.

Кеаль в очередной раз ухмыльнулся и, наверное, догадался о мыслях собеседника.

— Божок, — сказал он. — Мелкий лесной божок. Или демон. Смотря с какой стороны оценивать. Бывший, конечно. Сейчас он наверняка изменился. Но суть-то прежняя.

— Сатир, что ли?! — вырвалось у Виктора знакомое слово.

— Я не знаю, что ты имеешь в виду, — с еще более широкой улыбкой ответил Кеаль, — но судя по твоему обескураженному виду, ты наверняка где-то близко от истины.

— Они все тут такие… ну, как Зентел? — воин теперь пожирал бога обмана глазами.

— Что ты. Они разные. В том-то и прелесть.

— А….

— Я был так любезен, что удовлетворил твое любопытство. Частично. Теперь, полагаю, мы можем перейти к интересующим меня вопросам, — остановил Антипова Кеаль.

— Можем, — энтузиазм Виктора разом угас, его взгляд вернулся к предметам на топчане. Он догадывался, о чем зайдет разговор.

— Что ты собираешься делать на турнире? — поинтересовался бог обмана. — Выигрывать?

— Как получится, — пожал плечами Антипов. Теперь его уверенность в том, куда клонится разговор, окрепла.

— Честно не получится, — Кеаль сделал ударение на первом слове, подтверждая догадки собеседника.

Тот печально посмотрел на золотистую фигуру и снова решил сказать правду.

— Может быть и нет. Но по-крупному я обманывать не собираюсь. К чему мне рисковать сейчас и подставляться? Моя задача — выиграть несколько сражений и понравиться графине. Если получится, то хорошо. А не получится… что же, я пытался, это все знают.

— Ты совсем недавно намеревался встретиться с распорядителем турнира, — сообщил Кеаль. — И прихватить с собой золото. Это ведь неспроста.

— Да я ведь меньше трех месяцев тренировался! — воскликнул Антипов. — А они — годами, с самого детства. Разве не будет справедливо, если бы я чуть-чуть подкорректировал сражения, чтобы не опозориться в первом же круге?

— Справедливо, — согласился Кеаль. — Но зачем останавливаться на этом? Иди дальше. Устрой здесь что-нибудь… в своем стиле. Как тогда в Парреане. Такого потока силы от действий одного-единственного человека мне еще не приходилось получать.

— Нет, — голос Виктора был тверд. — Зачем мне это? Чтобы в случае провала меня схватили? В Парреане я сделал так, потому что другого выхода не было. А здесь зачем нужен такой риск? К тому же, ни графиня, ни другие участники турнира мне не сделали ничего плохого. К чему обижать ни в чем не повинных людей? Это ведь будет мошенничество уже не ради спасения жизни, а ради… кстати, ради чего?

— Ради победы. И где тут мошенничество? — Кеаль начал говорить вкрадчиво. — Ты разве не понимаешь, что они все, совершенно все участники, твои враги?

— Почему враги? — с подозрением осведомился Антипов.

— Потому что если жрецы Зентела потребуют от них напасть на тебя, схватить тебя или убить, они это сделают. С колебаниями или без, но сделают. Получается, что ты здесь во враждебной среде. Эти воины, как ты выразился, — враги тебе и твоему Аресу.

— Прости, но это — рассуждения на отвлеченные темы, — покачал головой Виктор. — О каких врагах и какой победе ты говоришь? Или полагаешь, что я придумаю что-то такое, что позволит мне победить всех остальных? Я могу только испортить турнир, превратить его в хаос, да и то, если повезет. И это все. Или ты меня одаришь чем-то полезным в военном деле? Дашь силу, скорость?

— Нет, — Кеаль ответил без раздумий. — Это не по моей части. Могу дать удачливость. Временную.

— Удачливость в сражениях? — оживился Антипов.

— В азартных играх, — охладил его пыл бог обмана. — Или в подлых ударах. Хочешь? Любой подлый удар достигнет цели и нанесет максимальный ущерб! Это тоже слегка не по моей части, но ради тебя я постараюсь. Представь, ты бьешь в темноте ножом в спину и всякий раз попадаешь точно в сердце!

— Офигеть. Ты предлагаешь мне перерезать ночью всех участников турнира и так победить или что-то типа этого? Спасибо, Кеаль, я тронут. Если бы это слышал Арес, то даже не знаю, как бы отреагировал. Пожалуй, вам пока не стоит встречаться.

— Вот поэтому я здесь, — глубокомысленно произнесла полупрозрачная фигура, видимо, ярко представляя себе реакцию бога войны на подобные предложения.

— А почему бы тебе самому не попробовать? Смотри, сколько народу кругом. Праздник! Подложи им сам крупную свинью. Но без меня.

— Я не могу, — ответствовал Кеаль. — Местные маги сразу же почуят, что вмешивался кто-то из богов. А тут есть такие проныры, которые определяют не только наличие божественной силы, но и ее принадлежность. Вот они удивятся, если обнаружат незнакомца. А разоблачать себя, имея в запасе лишь одного хорошего последователя, я не могу. К тому же, если буду что-то делать сам, то это не принесет мне особенной пользы. Нужно, чтобы этим занимался другой. Мой жрец.

— Так, значит, я у тебя все-таки один или почти один? — вздохнул Антипов. — Мне жаль, но помочь не сумею. Ты и так неплохо питаешься от моих шуток. Неужели этого мало?

— Мало. Конечно, мало! — или Виктору показалось или Кеаль начал горячиться. — Ты, конечно, у меня не один, но все-таки самый лучший. И что бы не думали вы с твоим Аресом, скоро придет время, когда и он и я выступим как одна сила. Твой покровитель может делать вид, что не желает союза со мной, но все равно понимает, что придется его заключить. Союз неизбежен! И мне бы хотелось быть к этому моменту во всеоружии.

— Вот и поговори с Аресом об этом. Кроме бессмысленного риска, на который я не пойду, портить праздник графине и остальным что-то не хочется. Я буду жульничать, но слегка. Беспредел не стану устраивать.

Кеаль замолчал, казалось, что он думает. У Виктора не было никаких представлений о том, с какой скоростью происходят мыслительные процессы у подобных существ, но почему-то казалось, что гораздо быстрее, чем у обычного человека.