Машина Апокалипсиса

– Слушай, лапуля, мы так не договаривались. Я готов сражаться с тобой рядом, но не за тебя.

– Черт! – На лице Ричарделлы появилось отчаяние. – Алекто, прости! Не могу я справиться с волчицей, понимаешь? Могла бы, сама бы гадину-разлучницу убила! Не действует на нее моя магия, чтоб ей сдохнуть.

– Почему ты сразу ничего мне не сказала?

– Боялась, что ты меня просто пошлешь. Ты – моя последняя надежда. Помоги вернуть моего Гаса. Как друга прошу. Я могу быть очень благодарной.

У меня едва не вырвалось: «А как, милая, благодарить меня будешь? Гусары с дам денег не берут». Но я сдержался. Наверное, подумал, что низко пользоваться ситуацией, когда женщина от тебя зависит. А может, просто вспомнил, как не до конца протрезвевшая Ричарделла при мне прудила в грязное ведро.

– Ладно, – шепнул я. – Жди здесь. Только учти, я плохо разбираюсь в волках. Могу твоего красавчика ненароком поцарапать. А если он на меня кинется, прибью.

– Люпи черной масти, а Гаса ты уже видел – он серый. Не перепутаешь. Бей черную тварь. И постарайся не ранить Вандайна. Волчья паста очень токсична, мы его потом не выходим.

– Задала ты мне задачку! Моя смерть будет на твоей совести, учти.

– Я знаю. И прошу у тебя прощения. Если бы я могла тебе помочь, я бы с радостью это сделала. Но я не могу, клянусь Бессмертными!

– Спасибо, что не отказала в помощи.

– Алекто, ты ведь не думаешь, что я дрянь?

– Не думаю, – я окинул эту великолепную тетку усталым взглядом и вздохнул. – Ладно, попробую вызволить твоего героя, чтоб ему!

– Спасибо, милый. Ты настоящий мужчина.

Эх, Осташов, наверное, тебя до конца будут использовать все кому не лень! Вот и скажи после этого, что компьютер неверно выбрал для тебя профиль «лох»…

Быстрыми перебежками я добрался до входа в логова – землю здесь усеивали обглоданные кости, и, по-моему, некоторые из них выглядели, как человеческие. Внутри было темно и смрадно. Я активировал «Светляк» и понял, что забрался в узкую прорытую в глине нору, уходившую вглубь холма. Я влез в нору и пополз вперед, думая над тем, как же поступлю, когда доберусь до логова. У меня только один шанс победить – нужно сразу убить волчицу. Может быть, после этого Вандайн не станет со мной драться. А может, наоборот, захочет отомстить. Короче, друг ситный, готовься к драке сразу с двумя ликанами. Хорошо еще, что укус этих тварей не заразен – во всяком случае, именно это было написано в книжке отца Клавдия.

А что, если книжка врет? Вампиром я уже побывал, теперь подвернется вариант волчарой побегать. Буду метить деревья и вылизывать себе интересные места.

Тьфу!

Нора сузилась так, что я с трудом преодолел еще несколько метров. Меня начала мучить клаустрофобия, сердце колотилось как сумасшедшее, я весь покрылся потом и дрожал, будто в лихорадке. Вспомнился мультфильм про Винни-Пуха, как он застрял в норе у Кролика. У мультяшного медведя есть оправдание – в его башке были опилки. Интересно, каково содержимое моей головы, если я так глупо сунулся в нору вервольфа? Дернул меня черт связаться с Ричарделлой! От этих баб вечно одни проблемы…

На мое счастье, узкий участок норы оказался довольно коротким, и я протиснулся в крошечную пещерку, с потолка которой свисали древесные корни. Тут было полно крупных и кусачих муравьев, и я постарался побыстрее пролезть дальше. Прополз еще метров десять-двенадцать и замер.

Я отчетливо услышал голоса. Говорили две женщины.

– Эта имперская корова вернулась, – сказала первая. – Была сегодня на нашей ферме. С ней был какой-то молодец, вооруженный до зубов. Симпатичный такой. Ты должна его убить, сестрица. Его и эту белобрысую потаскуху. Они мне не понравились.

– Конечно, дорогая, – ответила вторая. – Я с удовольствием это для тебя сделаю.

– Уж сделай. И запомни – мне понадобятся их глаза и желчные пузыри. Я узнала секрет отличного приворотного зелья. Очень скоро я стану полной хозяйкой на ферме, и тогда мы с тобой заживем по-человечески.

Так, вот теперь ясно, почему ликан напал на сына Алейна. Мачеха парнишки – ведьма, решившая прибрать к рукам ферму. А Люпи, как ее называет Ричарделла, по всей видимости, приходится ведьме сестрицей или кузиной. Короче, неважно кем, но то, что две стервы работают вместе, можно теперь не сомневаться.

– Конечно, сестра, – отвечал второй голос. – Я очень хочу, чтобы мы были счастливы.

– А где Гас? – спросила первая.

– Ушел на охоту. Он скоро вернется. – Вторая женщина сделала паузу. – Скажи мне, Дана, ты, в самом деле, поможешь нам с Гасом? Теперь, когда мы с ним вместе, мы могли бы…

– Разумеется, моя милая. Я ведь желаю тебе счастья. Скажу тебе по секрету, твой Гас очень мил. Вы с ним отличная пара. Я рада за тебя, Айви. Кстати, попроси Гаса, чтобы он не охотился у нашей фермы. Я и так пожертвовала тебе восемь наших овец.

Ага, отличная новость для меня! Рыцаря-оборотня нет в логове. Он рыскает по лесу в поисках лакомого кусочка для своей ненаглядной. И вообще, есть Бог на свете – ведьма Дана пришла предупредить свою сестру-ликаншу. Скорее всего, наш визит на ферму ее обеспокоил. Все именно так, как было написано в книжке отца Клавдия. Есть ведьма, и есть оборотень, который ведьме служит. У меня есть отличная возможность прикончить двух гадюк сразу.

Нора пошла на подъем, и я, прислушиваясь к голосам, доносившимся из логова, осторожно пополз по сырой скользкой глине дальше. «Светляк» пришлось погасить – я боялся, что свет выдаст мое приближение, и теперь на меня навалился еще и Страх Темноты. К счастью, впереди был какой-то источник света, достаточно тусклый, но благодаря ему я все-таки не впал в панику. В конце концов, я подобрался к выходу из норы и увидел само логово.

Здоровенная пещера была освещена единственной свечкой, которую, по всей видимости, принесла с собой ведьма Дана. Сама чертовка сидела на бревне – это была та самая темноволосая женщина с фермы, жена Алейна. Секунду спустя я рассмотрел ее собеседницу и понял, что иногда мужская логика мало чем отличается от женской.

Айви-Люпи была в человеческом облике – видимо, так ей было проще беседовать с сестрой. Уж не знаю, как Вандайн мог променять часы на трусы, Ричарделлу на эту уродину. На вид Люпи было хорошо за сорок, и она не обладала даже сотой частью той миловидности, которая была у ее сестрицы-колдовки. Всклокоченные волосы, крючковатый нос, впалые глаза, выщелкнутый подбородок, рот, как у Буратино – короче говоря, еще то страховидло. Я даже облегчение почувствовал: мне было бы труднее убить Люпи, будь она красавицей. Нет, реально, что Вандайн в ней нашел? Правильно его назвала Ричарделла – извращенец.

Сильно подозреваю, что анекдоты пора сочинять не только про блондинок, но и про блондинов тоже.

Я вытянул голову, чтобы лучше рассмотреть сестриц-дьяволиц, но тут случилось непредвиденное: моя левая нога скользнула на мокрой глине, и я пополз вниз. Пытаясь удержаться, я схватился левой рукой за какой-то торчащий корень, выдернул его, и земля с шумом посыпалась в пещеру. Ведьмы тут же обернулись и увидели меня.

У меня больше не было выбора. Как говорят в таких случаях военные, меня засекли. Подтянувшись на руках, я выполз из норы в пещеру и вскочил на ноги. Дана удивленно вскрикнула – похоже, она меня узнала. А Люпи гневно сверкнула глазами и, опустившись на четвереньки, немедленно превратилась в здоровенную черную волчицу. Мгновение спустя зверь с рычанием прыгнул на меня.

Я подставил оборотню левую руку, обмотанную цепью, и клыки твари лязгнули по железу. Волчица отпрыгнула, попыталась вновь вцепиться в меня, на этот раз в горло, но я уже прикрыл его рукой, и снова зубы чудовища наткнулись на железную цепь. В ответ я зарядил волчице рукоятью катаны прямо между глаз: удар получился чувствительный, и зверюга взвыла от боли и ярости. Однако мгновение спустя я с ужасом почувствовал, что не могу сдвинуться с места – ноги мои точно приросли к полу. Пока я разбирался с оборотнем, ведьма Дана атаковала меня заклинанием Паралича.