Кого не ждали

— Это вы что-то сделали с ним. Вы швырнули в него своё кольцо, когда он выскользнул из-за угла. Тогда камни на его браслете вспыхнули и взорвались, — холодно сказал худощавый мужчина.

Король оттолкнул от себя сына. Тот мешком упал на стоптанную траву. С неба упали первые капли. Быстро темнело.

— Какой из камней вспыхнул первым?

— Я не заметил.

Хлынул ливень. Мальчик облизнул попавшие ему на губы капли. Его лицо начало бледнеть, а дыхание — замедляться. Похоже, он отравился каким-то веществом. Увы, у меня не было никаких серьёзных познаний в алхимии, и я был бессилен ему помочь.

Принц начал бредить. Глотая капли дождя, он шептал о каком-то огне, непонятном законе, чьей-то силе. Вспоминал каких-то людей, будто бы видел свет и звёзды в пустоте. Иногда замолкал, теряя сознание.

— Не могу вспомнить ни о чём подобном! — Мстислав нахмурился. — Эй, кто-нибудь слышал о таком?

Никто из алхимиков не ответил. Невзрачный мужчина приблизился к мальчику, присел около него. Дыхание того ненадолго оборвалось.

— Полагаю, больше часа он не протянет.

Земля под ногами превратилась в грязь. Ливень лил, не переставая. Кто-то уже дрожал от холода.

— Глупый мальчишка! — с досадой выдохнул король. — Таскал с собой какую-то дрянь!

Отвлёкшись от того, что приказывал Мстислав, заканчиваю заклинание. Заберу мальчика с собой и попробую напоить очищающими отварами. Если отвары окажутся бесполезны, пусть принц последние мгновения проведёт рядом со своими друзьями.

Определитель не сообщил о появлении моего заклинания, словно я никакого заклинания не создавал. Создал десять заклинаний, но и они исчезли.

Воздух будто сгустился. Вынутые склянки лопались, алхимические жидкости испарялись, когда на них падали струи воды. Кристаллы и камни шипели, трескались, воняли, как подожженные перья.

— Уходим! — закричал король, сам чуть задержался, бросив отчаянный взгляд на сына.

Люди покидали все склянки и коробки, которые у них были, и побежали ко дворцу. Приблизиться к мальчику не удалось: меня от него отрезала пелена зелёного и красного света, мерцающая пыль и языки пламени. Вдобавок какая-то пакость взорвалась, отбросив меня шагов на двадцать. Не обращая внимания на боль, поднялся, и, меся грязь, стал обходить опасное место, чтобы приблизиться к принцу с другой стороны. Что сам могу оказаться за Гранью, не подумал. В голове билась одна мысль: «Надо вытащить мальчишку, пока не поздно!». А в ушах два голоса повторяли: «Спаси его! Спаси его!»

Меня сбил усилившийся ветер. Он срывал ветки, гнул стволы, сгонял тучи. Казалось, все порывы ветра возникали именно здесь, на клочке сада рядом с дворцом, почти все метались вокруг мальчишки, брошенного в грязи на растерзание непогоде.

Очередное заклинание, которым собирался укрыть Вячеслава от дождя, грязи и оборванных веток появилось и исчезло за три удара сердца.

С трудом удерживая в моём воображении новое заклинание, я пополз к мальчишке. Начался поединок между взбесившимся ветром и мной. Небольшое расстояние приходилось одолевать с трудом. Закусив губу, полз, полз. Иногда падал лицом в грязь, поднимался на локтях, стирал грязь с лица, и двигался вперёд.

Добравшись до Вячеслава, не понял, дышит ли он. Положил ладонь ему на грудь. Почувствовал, как тихо бьётся под кожей сердце принца. Ветер перестал меня толкать, метался вокруг, образовывая небольшой овал. На разыгравшийся ураган он нисколько не походил, так же, как и не походил на бурю. Им кем-то управлял, ветер не мог так странно дуть, но Определитель не замечал магии в воздухе. Как же так?

В отчаянии закричал кому-то, что не позволю трогать своего друга. Кого-то обозвал, кому-то хамил. Сплёвывал попадающие в рот струи, смешивающиеся со стекающей грязью, и вновь кричал. Не задумывался, дойдут ли мои крики до того, из-за кого в природе всё резко изменилось.

Обессилел от волнений и крика. Неожиданно пропали звуки, пропал мой крик. Бушевал ветер, и одновременно с этим что-то вокруг остановилось, замерло. Моё тело рассыпалось, я перестал ощущать его, куда-то падал, а потом… слился с окружающим меня миром. Видел мальчишку, видел прячущихся в глубине дворца людей, видел где-то внизу самого себя. Знал каждого, кто находился внизу. В теле принца пылал какой-то синий огонь. Вода собиралась в небе и светящейся синью падала вниз, накрывая весь сад, стекая с крыш дворца и домов. Но я стремился потушить огонь в теле мальчика. Меня обжигала какая-то гадость, рассыпанная и разлитая на земле. Я хотел спасти мальчишку, направлял своё желание, и оно колонной света устремлялось к нему. Скользнул к колонне, упал вместе с ней вниз. Почувствовал жизнь в усталом теле, борьбу между светом и чёрной отравой, впитавшейся в кожу. Я был всем, был везде. И всё-таки участь принца больше всего заботила меня. Где-то пыталась докричаться до меня девушка…

Ощущения стали притупляться и исчезать. Не могу долго их испытывать, они не мои, чужие. Важен тот молодой эльф, который упал около мальчишки. Ему опасно быть со мной, он не слышит моего ответа. Ох, там же моё тело! Тот эльф — это я. А женский голос звучит всё отчётливее…

— Я пытаюсь спасти мальчика. Ты мне мешаешь, Кан!

— Это из-за тебя мои заклинания не действуют?

— Пожалуйста, оставь Вячеслава и иди к Алине. Вам не удастся спасти вашего друга.

— А тебе это удастся?

— Я пытаюсь.

— Откуда ты знаешь моё имя и её имя?

— Я не могу отвлекаться, Кан. Перескажи Алине наш разговор, и она всё объяснит.

Очнулся, лёжа около принца. Ливень не прекращался. Мальчишка дышал, но был без сознания. Мои заклинания кто-то стирал. Наверное, невеста могла бы объяснить, что здесь случилось и кто та незнакомка. В любом случае, только у девушки можно что-нибудь узнать. Горько оставлять Вячеслава в таком положении, но спорить с магичкой опасно.

Поднявшись, побрёл по скользкой земле к стене, окружавшей дворец и сад. Грязь противно хлюпала под ногами.

Не сразу нашёл ворота. Отмахнулся от приставших с расспросами воинов. Выбравшись на мощёную улицу, побежал к трактиру, в котором меня ждали Алина и Цветана. Не смотрел под ноги: всё равно уже выпачкался от ступней до затылка. Не обращал внимания на холодные ножны, хлопавшие меня по бедру, на ножны кинжала, сообщавшие, сколько простых людей рядом со мной.

— Ты откуда взялся? — возмутился крепкий парень, следивший за порядком в трактире. Похоже, от моей верхней иллюзии ничего не осталось.

Прикидываясь, будто никого не заметил, кинулся к лестнице, ведущей на второй этаж.

— Ой, это же эльф! Грязный-то какой! — изумились у стойки.

И нижняя иллюзия пропала? Как же так? Её не разрушали ни вода, ни холод, ни жара.

Добежав до нужной двери, стукнул по ней кулаком:

— Алина, открой!

Невеста открыла дверь. Я велел ей отойти. Она отступила вглубь комнаты. Закрыв дверь, оперся об неё спиной. Краем глаза заметил сидящую на лавке девочку.

— Что случилось, Кан? Почему ты вернулся без иллюзии? — едва слышно спросила любимая.

Шепотом отвечаю:

— У дворца творится что-то невообразимое.

— Наш друг жив?

Оторвавшись от двери, отхожу к столу и опускаюсь на лавку с другой стороны. Подробно и тихо рассказываю обо всём. Девочка заплакала. Любимая присела около неё, крепко обняла.

— Ты знакома с той магичкой?

Кивок. А я и не задумывался, что ей может помогать магичка, а не маг. Тогда кем был тот мужчина, пришедший с девушкой и девочкой из Новодалья?

Не выдержав, задал Алине этот вопрос.

— Ему поручили охранять Цветану.

— И где он теперь?

— Сбежал, когда появилась опасность.

— Почему твоя знакомая не всегда тебе помогает?

— Потому что не всегда может помочь.

— Она переносила тебя на ветре, перемещала из разных мест, но не из тюрьмы. Как-то подозрительно.

— Кан, это Мириона, она может не всё, — прервала меня девушка.

— Не поверю!

— Как я и предполагала, — Алина опустила голову.