Кого не ждали

Как-то вместе с дамами прогуливалась по саду. Те, забавы ради, кормили голубей взятым с собой хлебом. Голуби, привыкшие к угощению, подходили близко. Лишь один, белоснежный, одиноко сидел на дереве, будто присматривая за своими сизыми собратьями.

Дамы, приметив голубя такой редкой окраски, умилились.

— Вот бы поймать его и посадить в клетку. Я бы иногда разглядывала его и приучила есть с рук.

— Обычный голубь. Но я бы сделала из него пирог для одного моего родственника. Он выделяется среди прочих, и птица, которая пойдёт ему на угощенье, должна так же выделяться среди остальных птиц.

Они зашумели, кинулись к дереву, надеясь приманить к себе голубя. Я же любовалась им без каких-либо коварных мыслей.

Голубь соскользнул с дерева и полетел над нами. Он был прекрасен в своём полёте, в своей свободе. Подняв вверх правую ладонь, заслонилась от солнца, чтобы лучи не мешали мне смотреть на птицу. И этот вольный красавец, неожиданно сочтя взмах моей руки за приглашенье, доверчиво спустился на моё левое плечо! Медленно-медленно я опустила руку и осторожно прикоснулась кончиками пальцев к спине птицы. Голубь повернул голову ко мне, понимающе и дружелюбно взглянул на меня. Мои мученья забылись. Поглаживать это милое существо было необычайно приятно.

Эти спокойные мгновения продолжались совсем недолго: к нам стали подкрадываться дамы с полотенцем, и испуганный голубь улетел. Больше он не возвращался. Таково моё единственное приятное воспоминание о днях, проведённых в замке…

Хотя я старалась не привлекать к себе внимание мужчин и юношей, один молодой человек умудрился в меня влюбиться. Причём тот, от которого я этого не ждала: черноволосый охотник, граф Милорад. Его и его приятеля, светловолосого охотника, графа Всемила я, как и Цветана, недолюбливала.

До обвинении в краже кольца я не видела их вдвоём, потом столкнулась с ними, когда шла через королевский сад — мы с подругой ежедневно ходили за свежей травой.

Светловолосый граф, пользуясь тем, что кроме Цветаны рядом никого не было, бросил:

— Самозванки!

За что получил уничижающий взор от графини и тычок от черноволосого:

— Успокойся, Всемил. У них покровитель — не нам чета.

— А я не обязан бояться этих выскочек!

— Прошу его простить. Он сегодня не в духе, — его приятель миролюбиво улыбнулся.

— Слишком много вежливости для этих простолюдинок, граф.

— Не будь занудой, Всемил.

— Буду занудой, когда пожелаю. Идём, Милорад, — и мужчина увлёк приятеля в направлении дворца.

Тот, обернувшись, прокричал:

— Желаю вам доброго дня, — и что-то шепнул возмущённому Всемилу.

— Не верь, что бы он тебе ни говорил и ни обещал, — посоветовала девочка, когда мы отошли. — Милорад не хочет подвергнуться наказанию. А Всемил будет пытаться вывести тебя из себя.

— Я им и так не доверяю. Даже если в любви признаются… — сердито сказала я. Тогда ещё не знала, что это случится.

— И правильно. Их гордость, их честь пострадали из-за нас. Мы для них — враги.

При следующих встречах Милорад был вежлив, а Всемил намеренно не замечал нас либо бросал неприязненные взоры.

Как-то меня пригласили на бал в дом второго министра: теперь балы проводились за счёт знати, а не королевской казны. Заскучав, решила уйти. Думала, лёгко найду выход и на карете, предоставленной мне другом, вернусь во дворец, но заблудилась. Ушла далеко от танцевальной залы, в которой собралась знать. Слуги и стражники, занятые своими делами, на меня внимания не обращали. Поднявшись по лестнице, я увидела в переходе упавшего мужчину. Рукав его камзола был окровавлен, на полу вокруг него темнели капли крови.

Я пошла к нему, опустилась на колени, осторожно перевернула. Им оказался Всемил.

— Хочешь полюбоваться на раненого врага? — с ненавистью прошипел он. Попытался подняться, опереться о стену, но не дотянулся до неё.

Я поддержала его, не давая упасть, он грубо оттолкнул меня и повалился на пол. Попыталась осмотреть рану и оказать ему помощь, но он опять меня оттолкнул и грязно выругался. Никто не прибегал на шум.

— Кого позвать на помощь?

— Глупая шутка.

— Я не шучу, вам нужна помощь…

— Ваша — не нужна.

В конце коридора показался какой-то слуга. Я кинулась к нему, прося о помощи, а он сбежал. Вспомнила, что недавно проходила мимо какого-то зала, в котором был маленький стол, покрытый скатертью. Сбегала туда, убедившись, что скатерть чистая, стянула её со стола и вернулась с ней к графу. Мужчина уже сидел, прислонившись к стене.

— Кто-нибудь проходил мимо?

— Как назло, этим вечером мне попадаются одни враги, — мрачная усмешка.

— И они вам не помогли? — возмутилась я.

— Станут они мне помогать! Они на меня зуб имеют! Верно, сговорились выманить остальных и прирезать меня, да просчитались. Ты-то что здесь забыла?

— Снимайте камзол и рубашку! Без разговоров! — потребовала я.

— Я, конечно, люблю весело провести время, но не здесь. И уж тем более не с тобой…

Сердито отрываю полосу от скатерти. Он поднимает с пола окровавленный кинжал.

— Уход за Грань от рук девицы в мои планы не входит! Тем более что в руках у неё не острый меч, а обрывок грязной скатерти!

— Она чистая!

— Да мне без разницы! — огрызнулся граф. — Не хочу, чтобы надо мной смеялись из-за такого нелепого ухода!

— Я хочу перевязать вашу рану! Меня совесть замучает, если вы уйдёте на моих глазах, а я этому не воспрепятствую!

Всемил растерялся, потом с презрением ответил:

— Я буду тебя ненавидеть, даже если ты сейчас окажешь мне помощь!

— Это ваша забота. Но дайте мне перевязать вашу рану! — топаю ногой.

— Смотрю, ты девица с характером.

— Снимите одежду! Или вам нравится уход по собственной глупости?

Мужчина не удержался от едкого замечания по поводу моего ума, но положил кинжал рядом, снял камзол и рубашку. Ранен он был в предплечье.

Я осмотрела рану и чем-то захотела ему помочь. С моих пальцев соскользнули тёплые капли, впитались в рану. На моих глазах кровотечение остановилось.

— Как рана? — насмешливо осведомился он. — Тебе достанется честь быть моей убийцей?

— Ну, уж и честь!

— Кто-то во сне и наяву мечтает об этом.

— Глупо заводить много врагов, — отрываю полосу от скатерти и начинаю перевязывать рану.

— Не вам учить меня жить.

— О, уже и «вам»! — вырвалось у меня. Граф меня раздражал.

— Оговорился. Ты не та особа, которая достойна слышать от меня «вы».

У кого скверный характер, так это у него.

— Догадываюсь, почему у вас есть враги.

— Ошибаешься.

Потребовался второй кусок для перевязки.

— Кстати, я тебя в воровстве скатерти оправдывать не буду.

Не отвечаю.

— Наверное, любишь это платье? — неожиданно спросил Всемил.

Молча перевязываю рану.

— Наверняка любишь, ведь этот цвет тебе к лицу.

— Не поверю в вашу искренность, если скажете что-нибудь о красоте моего лица.

— Мне наплевать, красив или уродлив мой враг. Я радуюсь, что заляпал это платье своей кровью.

Права Цветана: граф пытается меня разозлить.

Я закончила перевязку. В коридоре так никто и не появился.

— Где Милорад?

— Там же, где и все.

Идя на звуки свирели, лютни, барабана и бубна, я нашла танцевальный зал, с грохотом распахнула двери. Музыканты перестали играть, танцующие пары остановились.

— Где граф Милорад?! — с порога прокричала я.

После некоторого замешательства ко мне привели сразу трёх графов с таким именем. Нужного среди них не оказалось.

— Эти мне не нужны.

Через толпу протолкался черноволосый охотник.

— А, вот и вы…

— Не представляю, чем я мог вас так разозлить, что вы явились сюда в таком виде?

Я вывела его из зала. Собравшиеся там люди громко зашептались.

— Мне очень любопытно, куда вы меня тащите?..

— Графа Всемила ранили. Я думала, вы согласитесь помочь…

— Где он?