Вопрос статуса

«Гораздо скорей, чем ты можешь себе представить», — хмыкнула Арика, раскланиваясь с мужчиной. Она осознавала, что передышка, которую она выиграла, отселяя Жорота — временная. Он мужик изобретательный, рано или поздно найдет способ продолжать отравлять ей жизнь. И опять что-то выдумывать, искать очередную полумеру? Нет уж. Имело смысл покончить с этим раз и навсегда… Заодно и излечить его больную гордость — поскольку, если нет объекта, то нет и проблемы, верно? А она… освободится от этого тела — все чаще Арика ловила себя на мысли, что пора. Только вот повода так жестко все рвать до сих пор не было. Но, коль уж он появился, глупо было не воспользоваться.

На конференцию женщина уже не вернулась — смысл? Она всю ночь приводила свои бумаги в порядок, рано утром проверила наличие документов в системе. Убедившись, что все вступило в юридическую силу, вышагнула в лабораторию…

Жорот сидел у себя, размышляя, к какому же решению пришла Арика. Что к какому-то пришла, было ясно. Только узнает он об этом не раньше, чем она приедет из своей командировки. А, скорее, гораздо позже.

С утра он не спустился завтракать — настроения не было. В коридорах слышались странные шум и суета — странные, потому что обычно такого не случалось. Тем более, в отсутствие хозяев. Но его все это не интересовало.

Ближе к полудню в дверь поскреблись. Он открыл дверь и увидел заплаканную горничную. Мужчина посторонился, пропуская Лайзу в комнату.

— Что случилось?

— Вы… Ты не знаешь хорошего врача?

— Нет, я здесь никого не знаю. А что, с врачами проблема?

— Вызвали… Троих… Они говорят, не знают, что делать… Даже маг-целитель… Я думала, может у вас знакомый…

— А что стряслось?

— Хозяйка… Она…

— Что?!! — мужчина выскочил за дверь.

В комнате Арики было полно народа. Две горничных, управляющий, двое незнакомцев, и… Гхота? Жорот узнал женщину, хотя виделись они очень давно. На кровати лежала Арика, точнее, скелет, обтянутый кожей. Что могло произойти?! Он подошел к Гхоте, тихо поздоровался. Женщина мельком взглянула на него, кивнула:

— Ты здесь.

— Что стряслось?

— Не знаю, — Гхота взяла колдуна за предплечье и вывела в гостиную. — Арика вчера ушла с конференции и не вернулась. Ну ладно, вчера. Но сегодня был семинар с прениями. Короче, я поняла, что случилось что-то, пришла сюда — у меня портал был. И нашла ее в лаборатории. Вот в таком виде. Она жива, но… Кома. Я своего врача привела, он говорит, ничего сделать не может. У нее же магия смешанная. И она полукровка. В общем, методы лечения Умения для нее не подходят. У тебя есть нормальный целитель?

Колдун молча ушел порталом в Клан, к Ларсену. Целитель офигел, увидев Жорота. Колдун схватил его за руку и вытащил в портал — он еще два дня назад снял полные координаты.

— Посмотри Арику, пожалуйста, — чуть не волоча его за собой, попросил Жорот.

Оказавшись перед постелью женщины, Ларсен тут же взялся за дело. Судя по всему, двое мужчин, стоящих рядом, тоже являлись врачами. Арика была полностью истощена — в таком состоянии не живут. И как в ней ухитрялся еще тлеть огонек жизни, Ларсен абсолютно не понимал.

Целитель коротко озвучил диагноз, оба врача выдали свои, различались они лишь в мелочах. Поддерживать в пациентке жизнь можно было небольшими дозами энергии, или уколами, как предложил врач-немаг. Вот только стоило ли.

Ларсен пошел искать Жорота, чтобы ему это объяснить. И увидел его в компании с безволосой и безбровой женщиной, которая орала на него, как ненормальная. Правда, что орала, целитель не слышал — стоял антишумовой блок. Но в том, что она именно орала, сомнений не было

— В чем дело? — Ларсен вклинился внутрь заклинания. И услышал остаток фразы:

— …сама прикончу, причем легкой смерти не жди!

— Что-то можно сделать? — глухо обратился Жорот к целителю.

— Нет, — покачал тот головой. — Только ждать, возможно, наступит перелом. Но скорее она умрет. То, что она жива до сих пор — это нереально. Да, пожалуй, смерть для нее будет и лучшим выходом. Она вытянула из тела все, что получилось и даже больше — вплоть до того, что ее кость сейчас можно без усилия переломить, потому что она ухитрилась использовать и большую часть костной ткани. И если случится чудо и она выживет… Не уверен, сможет ли ее скелет держать тело, понимаешь? Слишком он хрупок.

— А… обратно? Обратный процесс возможен?

— Не знаю. Я не думал, что и прямой возможен — первый раз увидел.

— Подонок, — прошипела Гхота. — Если она умрет, я тебе не знаю, что сделаю, — и убежала, оставив мужчин наедине.

— Это… ты? — уставился целитель на колдуна.

— Я вчера настаивал на том, чтобы она меня продала. А она… Думаю, сделала это специально. Хоть и обставлено, как несчастный случай.

— Нет, Арика не стала бы ради этого отказываться от жизни, — покачал головой целитель. — Может, просто раздражена была и ошиблась, когда работала?

Колдун молчал. Возможно. Очень маловероятно. Но возможно. Но в любом случае…

Еще через полчаса в комнату вбежал Серж. С ужасом уставился на жену, метнулся в гостиную, судорожно вывалил один ящичек бюро, второй… Выхватил из кучи хлама черный браслет и надел ей на руку. Гхота подалась вперед, вглядываясь в лежащую.

Сначала казалось, что ничего не происходит. Но Ларсен неожиданно подскочил к постели, словно подхватил что-то, от ладоней пошло золотистое свечение. Маг-целитель присоединился буквально секунды спустя, врач-немаг стоял, внимательно наблюдая за изменениями, вовремя придержал женщину, изогнувшуюся в конвульсии.

Чуть не пять часов спустя состояние Арики более-менее стабилизировалась. Женщину усыпили, и она лежала, накрытая до подбородка одеялом, неглубоко и редко дыша. У постели сидел маг-целитель, другой, не тот, кто вытаскивал Арику. Потому что оба работавших с ней целителя были вымотаны до предела.

Местный целитель ушел домой, Ларсена Серж задержал, отпаивая его кофе и по ходу расспрашивая. Ларсен долго молчал и наконец выдал:

— Арика ведь не человек, верно?

Серж уставился на целителя, Жорот, который потерялся где-то в углу, встрепенулся. Гхота прищурилась.

— Я еще не встречался с подобными ей. И поэтому она только и выжила. Тело не могло умереть, подпитываемое… энергетикой? Резерв у нее колоссальный. Поэтому, даже будучи практически нежизнеспособным, тело живет. То есть, оно умрет только при необратимых повреждениях — там, голову отрубить, кровь выпустить. А в случае менее обратимых, вплоть до полного истощения не только мягких тканей, но и костных, как видите, тело живет. Правда, как это все будет выглядеть… Не знаю.

— Так вот почему она выживала после «картинок» чуть не в самом начале обучения, — пробормотала Гхота.

— Возможно, это ее свойство поможет ей восстановиться. А, возможно, и нет, — задумчиво заметил целитель. — Мне пора. Жорот, отведи меня обратно.

— Вы не займетесь моей женой? — вмешался Серж. — Я оплачу.

— Я буду наведываться к вам, но в моей помощи необходимости нет. Релгар вполне компетентен, да здесь вообще мало что можно сделать. Но будем стараться. Всего хорошего.

Колдун молча отдал Ларсену амулет, а целитель заметил:

— Арика наверняка не знала об этом своем свойстве. Тебе это ни о чем не говорит?

Жорот не мог заснуть мало до полночи. Он метался по комнате, словно в клетке. Случайность? Или все же результат — закономерный — его действий? Он даже не заснул — провалился в сон, как в обморок.

Утреннее пробуждение было резким — от удара о пол, затем на него посыпались пинки. Жорот спросонья машинально скорчился, прикрывая голову — сказалась многолетняя привычка.

— Ты, сволочь! Что здесь произошло?

Над ним склонился Серж, разъяренный донельзя.

— Я не знаю, — удары прекратились, и Жорот попытался встать, опершись ладонью на кровать. Но Серж пинком отправил его обратно на пол.

— Не знаешь?! Арика дополняет завещание вечером позавчерашнего дня. Наш изворотливый юрист нашел лазейку, согласно которой ты после ее смерти становишься самостоятельным, несмотря на свой статус! А вчерашним утром происходит этот странный несчастный случай! А теперь скажи, что это — совпадение!