Смертельный гамбит

– Вместо того чтобы просто ее отравить, - медлен но сказал он, - пожалуй, я лучше передам твою племянницу в руки Шиги.

Элдин начал терять над собой контроль, испытывая сильный соблазн покончить с Габлоной.

Почувствовав его настроение, Корбин насторожился.

Внезапно дверь, ведущая к выходу, открылась, и один из ассасинов вошел в комнату.

– Вовремя ты здесь появился, - с усмешкой произнес Габлона. - Шига уже пришли за своим товаром?

Ассасин в ответ кивнул.

– А где Хасан?

– Задержался.

Вдруг Габлона понял, что не узнает этого человека.

Створки двери резко распахнулись, и отряд Аль-Шиги ворвался в комнату. Все воины были облачены в желтые балахоны.

Они молча окружили Элдина, оттолкнув Тию в сторону.

– Возьмите с собой и девушку, - произнес Габлона, все еще глядя на того, кого считал своим ассасином. - Передайте своему господину, что это подарок от меня. Небольшой довесок в знак моей дружбы.

– Ублюдок! - воскликнула Тия. - Если кохи когда-нибудь узнают, что меня, тоже имеющую статус коха, убил глава семейства, они тебе никогда этого не простят.

– Память можно стереть достаточным количеством денег, - сказал Корбин, пытаясь скрыть свой страх.

Со стороны входной двери донесся шум борьбы и сдавленные крики на варварском наречии, которые ассасины использовали, общаясь между собой.

Несколько человек в желтом окружили Элдина и Тию, а Габлона попятился в угол комнаты.

Четыре воина отделились от общей группы и направились к Габлоне.

– Где мои охранники? - воскликнул он.

– Они мертвы,- прошипел один из желтых со зловещей улыбкой. - Десять чужеземцев для нас сущий пустяк.

Движением настолько быстрым, что оно показалось смазанным, воин поднял руку, и в ней тут же оказался моток проволоки. Тонкая стальная нить взлетела в воздух и обмоталась вокруг шеи Габлоны.

С испуганным воплем Габлона упал на колени, отчаянно пытаясь ослабить сжавшую его горло петлю. Сталь вошла в плоть, кожа возле его сонной артерии натянулась так сильно, что от малейшего добавочного усилия сосуд мог лопнуть, выплеснув поддерживающую жизнь влагу.

– Ты тоже пойдешь с нами, - с усмешкой произнес один из желтых. - Пришло время посетить Ульсака.

Элдина и Тию подтолкнули к двери. Проходя мимо Габлоны, Элдин испытал чувство, похожее на жалость. Толстый кох задыхался, хватал ртом воздух, его глаза вылезали из орбит от удушья и панического ужаса.

– Я пытался тебя предупредить, - сказал Элдин, но прежде чем он успел добавить хотя бы слово, один из желтых сильно толкнул его в спину, чуть не сбив.

Проследовав по темному коридору, они оказались на улице, освещенной первыми лучами зари. В воздухе все еще чувствовалась прохлада, но туман уже разделился на отдельные хлопья, медленно плывущие в воздухе. Несколько желтых настороженно оглядывались по сторонам.

– Пойдем, - скомандовал человек, охранявший Элдина. - Синие все еще желают их заполучить.

Ускоренным шагом, порой переходящим на бег, они направились к выходу из иностранного квартала. Габлона, пошатываясь, семенил в центре группы. Его мучитель прикрепил рукоятки гарроты к концу длинной палки, после чего передал пленника одному из подчиненных.

Отряд быстро продвигался по улице. Внезапно воины, следовавшие впереди, замедлили шаг, словно бы почувствовав какую-то опасность. Посреди улицы лежало несколько разбитых бочек. Их содержимое разлилось по мостовой. В воздухе чувствовался запах спирта.

– Совсем недавно здесь этого не было, - с подозрением произнес один из желтых и, приблизившись к ближайшей бочке, собрался отпихнуть ее ногой в сторону.

Переулок озарила ослепительная вспышка, сопровождаемая оглушительным грохотом.

Находившиеся впереди воины с громкими криками отшатнулись назад, некоторые упали на землю, корчась в агонии. Их одежда была охвачена пламенем.

– Ложись, Тия! - закричал Элдин.

Он перекатился по мостовой поближе к сточной канаве, но, подняв голову, увидел, что его стражник приближается к нему с обнаженным кинжалом.

Этот человек собирался убить его. Желтый приблизился к Элдину еще на один шаг, но вдруг где-то рядом щелкнула тетива катапульты, и стражник отлетел в сторону, пронзенный длинной стрелой. Еще около полудюжины стрел вылетели из окон близлежащего здания. Дверь распахнулась, и с громкими возгласами самураи, ведомые Оиси, высыпали на улицу. Их мечи засверкали в лучах утреннего солнца, разя врагов.

Гаф-берсеркер перепрыгнул через Элдина и мощным взмахом тяжелого топора прикончил желтого, сраженного выстрелом из катапульты.

Прогремел еще один взрыв, на этот раз в арьергарде колонны. Привстав, Элдин увидел, как около десятка фигур в желтом рухнули на мостовую, истекая кровью.

Элдин поднял голову, и тут же из окна верхнего этажа вылетел еще один метательный снаряд. Большой пятигаллонный кувшин описал в воздухе широкую дугу, дымящийся фитиль прочертил его траекторию.

– Вниз! - закричал Элдин.

Кувшин исчез в яркой вспышке, уложив на мостовую, еще около дюжины желтых.

Из переулка, расположенного чуть дальше, выскочили гафы во главе с Зергхом.

Узкая улочка за несколько секунд оказалась запружена людьми и гафами. Элдин почувствовал, как чьи-то руки подхватили его и поставили на ноги, и только затем понял, что это его самураи, чьи лица сияли от радости. Он увидел, как Тия выбралась из-под трупа человека в желтом, сжимая в руке окровавленный кинжал, которым она, по всей видимости, воспользовалась. Атака закончилась так же быстро, как и началась. Воины в желтом, ошеломленные вспышками взрывов и внезапностью нападения, были повержены, даже не успев оказать серьезного сопротивления. Один гаф погиб в бою, но остальные пели и плясали от радости, довольные тем, что их топоры наконец-то отведали крови.

– Габлона! Возьмите его! - воскликнул Элдин. Кох лежал посреди мостовой, извиваясь словно рыба, вытащенная на сушу. Ассасина, который вел его на поводке, пригвоздила к стене длинная стрела, выпущенная из катапульты.

Сейджи приблизился к коху и, подобрав брошенную палку, заставил Габлону подняться на ноги. Кожа на его шее лопнула от давления гарроты, и струйки крови стекали на воротник шелковой рубашки. Почувствовав на горле теплую влагу, Габлона со сдавленным криком поднес к глазам окровавленные руки.

Элдин подошел к нему поближе.

– На такую удачу мы не рассчитывали, - сказал Оиси, с мрачной усмешкой посмотрев на Габлону.

Элдин сохранял молчание, словно бы принимая решение.

– Поверни гарроту еще на один оборот, - холодно посоветовал Оиси, - и ты навсегда от него избавишься.

Элдин посмотрел на Тию, а затем вновь перевел взгляд на коха.

–Как мы с ним поступим, Тия? - спросил он.

–Я испытываю сильный соблазн придушить его собственными руками, - сказала она ледяным голосом.

Корбин вытянул перед собой руки в умоляющем жесте.

– Он напоминает мне Киру. Трусливый мерзавец имел такой же жалкий вид перед тем, как я отрубил ему голову, - произнес Оиси с презрительной усмешкой.

Элдин по-прежнему стоял на месте, пристально глядя на Габлону.

–Нам лучше поторопиться,- сказала Мари, присоединившись к группе. - Такаси только что вернулся с донесением, что синие взяли приступом таверну и пришли в бешенство, никого там не обнаружив. Скоро они придут сюда.

–Ты хочешь сам испытать удовольствие, убив своего врага, - спросил Оиси, отвязывая от палки рукоятки гарроты, - или предоставишь это право мне?

По щекам Габлоны катились крупные слезы, он протянул руки к Элдину, умоляя о пощаде. Такое поведение вызвало насмешки со стороны самураев. Элдин молча выступил вперед и взял у Оиси ручки гарроты. Дыхание Габлоны стало хриплым и прерывистым.

– Мне достаточно сделать лишь пол-оборота, - сказал Элдин. - Когда я представляю себе, на что ты собирался обречь Тию…

Он слегка повернул ручки, и Габлона издал сдавленный вопль.

Элдин презрительно фыркнул и отпустил рукоятки.