Случайный попутчик

– Я против. Очень большой риск.

– Десятичасовой полет?

– Ты же знаешь – это нежелательно, ты же знаешь. Но я о другом. Я не очень доверяю твоему окружению, Стрела. Люди меняются, а ты так долго отсутствовала… Знаешь, у тебя в поместье так много лишних людей… Многие из них просто едят твой хлеб. Я предложил твоему управляющему заняться разведением пчел, это будет прибыльное дело, так он…

– Я накажу его.

– Не в этом дело, Стрела! А стоящих людей у тебя почти нет, это точно… Послушай! Наверное, сначала я слетаю к «Робинзону». Хочу сделать тебе «магический жезл», зажатый в протезе. Что-нибудь таинственное и пугающее. Ну, и серьги, конечно, сделаю. Потом перенесу в усадьбу электропечь для литья монет. Ну, ты утверждаешь эскиз монет? Окончательно? Что ты молчишь, спишь?

– Я не сплю, Каддет. Говори… Я согласна, пусть будут такими… Я устала.

– Насчет серебра… Что-нибудь узнала?

– Это может знать только несколько человек, Каддет, ведь это же секрет Императрицы! Вот когда мы будем жить во дворце, кто-нибудь, выказывая мне преданность, расскажет, где оно.

– Как совсем стемнеет, возьму челнок. Вернусь через два дня. А ты проверь готовность гаража для джипа, хорошо? Я приведу его сюда на поводу у челнока, как запасную лошадь… Или наоборот. А то с одним челноком нам трудно. Кстати, скажи всем, что гараж… это будет… ну, очаг магии. Опасной магии.

– Хорошо, слетай… Как много дел, а людей нет!… И на обратном пути заверни ночью к гостинице на дороге от столицы в Лэннду, где ты подхватывал Монаха. Посмотри на всякий случай, нет ли над ее крышей трех поднятых белых пузырей.

– И что этот знак будет обозначать? – осторожно спросил Кадет. – Как много тайн появилось у тебя, Стрела…

– Это не тайны, Каддет. Просто я… действую. Пожалуйста, привыкни… Ты мой ослепляющий щит и карающий меч, Великий и Могучий Вождь… А для всего остального мне нужны помощники. Потому что, когда ты улетишь… у меня должны остаться доверенные люди. Как написано в «Концепциях Цивилизованного Пространства» – организация идейных единомышленников.

– Как ты хорошо образована, принцесса Гигар… И когда ты все успела?

– Мне Монах пересказывал эту книгу, пока ты водил дружбу с новангами.

– А ты водишь дружбу с Владетельными. Рабовладельцами и убийцами рабов. Раньше ты хотела завести у себя новые порядки.

– Политика – это искусство возможного, Каддет! А других друзей у меня нет. Извини, кроме тебя и Монаха. Здесь – Империя, Каддет! Мне нужны союзники. Вот когда я…

– Хорошо, что ты прояснила мне мою роль,- ровным голосом произнес Кадет. – Щит и меч. А то я болтаюсь как…

– Не унижайся… Не обижайся… Пожалуйста, Каддет! Придет твое время, надеюсь – скоро, и ты будешь незаменим. Потерпи! Еще – чуть не забыла! – сделай себе броню для битвы. Чуги любят великолепие, ты же знаешь… Что-нибудь… с Холодных Земель.

– Ладно.

– Так вот: если ты в полночь увидишь три белых пузыря… на дороге с холодным светильником в руках тебя будет ждать… один человек. Если пузырей не будет, – со вздохом сказала Принцесса,- просто возвращайся сюда.

– Что за человек, Стрела? – удивился Кадет. – Кто? Я его знаю?

– Знаешь. Лорд Барк.

– Барк?!

– Да, лорд Барк, Каддет. Он же хороший управляющий. Он хорошо управлял Стеррой. Мне во дворце понадобится такой человек.

– Ты сошла с ума! – Кадет резко сел на заскрипевшем ложе. – А как же твоя месть? Ты ж его ненавидишь! Ну, я понимаю – лорд Диккар… Но – Барк? Ты меня поражаешь!

– А почему ты против Барка? – тоже садясь на ложе, спросила Принцесса.

– Почему?! – опешил Кадет.

– Ты ж его не убил! – с гневом произнесла Принцесса. – Раз ты меня выкупил, как рабыню!… Значит, что-то тебя остановило? Что? Монах говорит – третий постулат Концепции. Я не верю.

Кадет растерялся – он не думал, что в Стреле накопился такой заряд сдерживаемой обиды и непонимания.

– Может быть, я струсил, Стрела?

– Не разговаривай со мной, как с глупой, Каддет!

– Хорошо, давай проветрим этот вопрос, Стрела. – Кадет повернул ножку холодного светильника, чтобы при свете ночника видеть выражение лица Принцессы. – Почему я его не убил. Вариант первый: я вошел, сказал ему «Что ты сделал, Барк! Теперь умри! За ее страдания! За ее унижения! Будь ты проклят, Барк!», сказал и взял его на медленный нож. Знаешь, как это? – Принцесса кивнула, смотря на него горящими глазами. – Перерыл его бумаги. Пусто! Никаких упоминаний о тебе! Жива ли ты – не знаю. Где ты – не знаю. Кто знает это – не знаю. Иду по цитадели. Спрашиваю. За спиной – гора трупов. Бессмысленная гора. Подрываю Королевскую Крепость. Навожу ужас на Стерру – и не нахожу тебя: лорд Барк умеет прятать. Рано или поздно засвечиваюсь. Мне объявляют войну на уничтожение. Тупик. И как впоследствии становится известным – как только я казнил Барка, тебя убили. Тебя – нет, и – задумайся! – нет Малыша! Как мне жить дальше? – Кадет передохнул. – Второй вариант – пытаю Барка. Грязная работа – мне однажды пришлось научиться делать ее, с леонидянами. Хотел получить код Артефактов. Их большой секрет, в то время и в тех местах – величайший! Я получил код, Стрела. Я был весь в крови и грязи мозгов леонидян – не на комбинезоне, Стрела, внутри себя! Неспящая спряталась от меня, от творимого мной ужаса. Они всегда прячутся, Стрела, когда действуешь наперекор Судьбе. Ладно, не об этом… Под такой пыткой Барк сказал, где ты, написал нужный приказ… Я стираю Барка – выбрасываю его из окна его же кабинета, вслед за Королем Стерры, убиваю охрану твоей тюрьмы, подхватываю тебя, а дальше – все как шло, так и придет к сегодня, к сейчас! Но при этом мы с тобой – враги Стерры! У тебя и Малыша никаких шансов на Золотой престол. Ты ведь понимаешь, что тебе нужна как минимум нейтральная Стерра, когда ты начнешь войну за престол? – Кадет дождался кивка Принцессы. – Допустим, понимаешь, хотя в этом сомневаюсь… Третий вариант – это тот, который я использовал: пугаю, покупаю, снова пугаю, получаю ответ. Даю немного золота – и ты свободна. У тебя Малыш, с ним все в порядке. И ты сейчас здесь. Собираешься взять Империю в свои руки. Стерра, как минимум, нейтральна. Считаешь, что после твоего освобождения надо было вернуться и прирезать Барка? Зачем? Вот этого я не понимаю! Объясни! Хорошо!… Давай так – сейчас я найду его и привезу его сюда. Привезу – и ты прирежешь его своими руками. Не я, а ты! Хочешь? Есть еще и третий и четвертый варианты, Стрела. С вот таким концом – ты убита, Малыш не родился. Когда я узнаю об этом – превращаю Каменные Земли в Мертвые Земли – ты отомщена. Потом появляются нованги, все понимают, и я становлюсь отверженным от Цивилизованного Пространства. Изгоем. Не подсудным, потому что Гиккея еще не зарегистрирована в Цивилизованном Пространстве, но изгоем. Потому что применяю оружие массового поражения, ОМП – ты читала об этом? Всем плохо, Стрела! – Кадет передохнул. – Варианты имеют смысл только в том случае, если ты – здесь, в своей усадьбе, и ты – свободна! И есть Малыш. И не было бессмысленных массовых убийств. – Кадет лег и отключил светильник. – Как ты не понимаешь, что ты мне нужна живой и свободной, Стрела! Что не исполнение твоего придуманного Долга, а Малыш – лучшее, что ты уже сделала и сделаешь в жизни. Станешь ты матерью-Императрицей или нет.

– Ты не можешь говорить так о моем Долге.

– Долг, Долг!… Императора и его семью – а там ведь и дети были – зарезали. Приказ матери ты выполнила. Ты отомстила! Все! Остановись! Пожалуйста, остановись, Стрела!

– А как еще можно добиться моей цели, Каддет, здесь, в Империи? Скажи!

– Резидент подсказал тебе – просто расколи Империю! И жди. Время сработает на тебя. Ты же читала!…

– На самом деле, Каддет, Совету лордов недостаточно того, чтобы я расколола Империю. И – зачем мне и принцу Гигар часть Империи? Нам Империя нужна целиком. Вот я и подумала: если Каддет оставил лорда в живых, то сейчас лорд Барк сможет мне пригодится. Он – нужный человек! Я тебе говорю – у меня мало нужных людей. А у него есть план…